Поезд в Невероятные места - П. Дж. Белл

– Зачем?

– Слышала когда-нибудь выражение «знание – сила»?

Сюзи нахмурилась, обдумывая его намек. Ей становилось немножко не по себе.

– Он шпионит за теми, кто стоит у власти, чтобы выведать все их секреты и получить абсолютную власть, – догадалась девочка.

– Именно, – подтвердил Фредерик. – Тогда никто не сможет ему противостоять, кроме разве что леди Сумрак, ноона ничем не лучше лорда Меридиана, а то и хуже. Она и так самая опасная ведьма Союза, а если леди Сумрак узнает о размахе «научного» проекта, то непременно захочет прибрать к рукам Обсерваторию… И от нее уже будет никому не спастись.

Сюзи поежилась:

– Мы ей этого не позволим.

– Конечно, – сказал Фредерик. – Кажется, мы пришли. Посмотри на полку.

Сюзи остановилась и взглянула на корешки:

– Здесь ее нет. Правда, одной книги не хватает. Смотри. – Она приподняла снежный шар, чтобы лягушонок смог увидеть полку. – Наверное, ее кто-то забрал?

– Кто? – спросил он дрожащим голосом.

– А ты как думаешь, Фредерик?

Из тени за шкафом показался темный силуэт, и лягушонок взвизгнул:

– О нет! Только не она! Сюзи, беги!

Но Сюзи не побежала. Она застыла на месте, увидев направленное на нее плазменное ружье.

30

Встреча с Меридианом

В дуле ружья искрилась энергия. Его держала Лунная Стражница с розовыми, как жвачка, волосами, которые ниспадали ей на плечи. Она была одета в форму капитана, и Сюзи заметила, как блеснул золотой зуб, когда стражница победно ухмыльнулась.

– Капитан Неома, – пробормотал Фредерик дрожащим от страха голосом. – Что вы здесь делаете?

– Жду тебя, – ответила стражница. – Книга, которую ты искал, сейчас у лорда Меридиана, и он предлагает вам присоединиться к нему в его кабинете и поболтать. Наверное, о том, как ты ускользнул от моей стражи и проделал черную дыру в моей безупречной репутации.

Не отводя глаз от Сюзи, Неома отстегнула от пояса маленький радиоприемник и поднесла его к губам.

– Сержант Мона? Я задержала беглецов. Сообщите его светлости и приведите остальных незваных гостей в раздел Высшего Волшебства.

– Подождите, – сказала Сюзи. – Вы не знаете, что творите.

– Как раз это я прекрасно знаю, – ответила Неома, убирая радио. – Фредерик хотел продать нас леди Сумрак и получил по заслугам. Теперь ему грозит несколько десятков лет в тюрьме.

– Нет! – хором воскликнули Сюзи и Фредерик.

Тем временем отряд во главе с сержантом Моной с шумом поднялся по лестнице и быстрым маршем прошел через два аккуратных ряда книжных шкафов. Они вели за собой Стонкера и Урсулу, закованных в наручники. У медведицы была перевязана лапа.

– Привет, Сюзи, – сказал Стонкер, переводя дыхание. – Боюсь, ничем хорошим это не закончится.

– Молчать, – огрызнулась Неома и пропустила мимо ушей сердитый рев Урсулы. – Сержант, оставайтесь здесь и следите за тем, чтобы никто не зашел в библиотеку. А вы идите за мной. Не будем заставлять ждать его светлость.

* * *

Громадный, дребезжащий, древний лифт вознес их к самой верхушке башни, и они вышли в небольшой коридор с бронированной дверью в конце, на которой висела табличка:

Обсерватория. Без разрешения не входить.

– Правила таковы, – сказала Неома, останавливаясь перед дверью. – Ни с кем не разговаривать. Ничего не трогать, не прикасаться к оборудованию. Мы трепетно относимся к вопросам безопасности.

– Тогда почему нас вообще сюда пускают? – спросила Сюзи.

– Хороший вопрос. Но я не задумываюсь над приказами его светлости – я их выполняю.

Неома распахнула дверь, и они вошли.

– Ух ты, – выдохнула Сюзи, разглядывая ряды письменных столов, узорчатый купол и Большую подзорную трубу на подставке. – И правда как в Обсерватории.

Наблюдатели подняли головы и проводили их любопытными взглядами, когда Неома провела Сюзи, Урсулу и Стонкера мимо Большой подзорной трубы к кабинету руководителя. Она постучала и, услышав приглушенное «Войдите», подтолкнула всю компанию к двери. Оставшаяся стража заняла пост у входа.

Неома затворила за собой дверь и отдала честь:

– Лорд Меридиан, как вы и приказали, я…

– Сюзи Смит. – Щуплый старик поднялся с кожаного кресла и, не обращая внимания на Капитана, подошел к Сюзи и пожал ей руку. Кожа у него была холодная и сухая, как старая бумага. – Приятно наконец увидеть тебя вживую. Денек у тебя выдался насыщенный, моя дорогая, очень насыщенный, но вот ты здесь. Добро пожаловать. – Он отпустил ее и вцепился в руку Стонкера: – А вы – Дж. Ф. Стонкер, машинист Невероятного Почтового Экспресса! Поздравляю с успешным спасением из обрушившегося тоннеля. Если не ошибаюсь, до вас никто после такого не выживал. А я не ошибаюсь.

– О, – выдал Стонкер, приятно удивленный комплиментом. – Спасибо большое.

– Возможно, теперь вам наконец удастся подавить чувство вины и забыть о своем темном прошлом, – с улыбкой добавил лорд Меридиан, отпуская руку Стонкера, и тролль разинул рот от потрясения:

– Откуда вам известно?..

Но лорд Меридиан уже тряс здоровую лапу Урсулы.

– Разумеется, локомотив – ничто без кочегара, – сказал он. – Вы – гордость всех медведей, Урсула, и ваш наниматель должен вами гордиться. Тем более что вы работаете, несмотря на разбитое сердце…

Урсула стряхнула с себя руку старика и оскалилась.

– Прошу вас, не сочтите меня невежливым, – продолжил Меридиан, поворачиваясь к ней спиной. – Я всегда восхищался Невероятным Почтовым Экспрессом и любовался вашими трудами издалека, поэтому у меня создалось впечатление, будто я хорошо вас знаю. Вероятно, лучше, чем вы знаете друг друга. – Он присел на краешек письменного стола. – Разумеется, я провел много времени, изучая все уголки Союза, наверное, потому и не заметил, что происходит прямо у меня под носом! Да, Фредерик?

Неома выхватила снежных шар из рук Сюзи и пере-дала его светлости. Лягушонок встревоженно пискнул:

– Пожалуйста, сэр, отпустите меня! Я верну всю вашу информацию, я все сделаю!

– Не сомневаюсь, – ответил Меридиан и поставил шар на стол. – Вот почему вредно нанимать работников с шаткими нравственными устоями. Из них выходят прекрасные наблюдатели… И предатели. Как же я это про-глядел? – Он хихикнул на собственной шуткой.

– Так это правда? Вы шпионите за Союзом? – спросила Сюзи.

– Я за ним наблюдаю. Это моя обязанность как хранителя Костяной Башни – накапливать знания ради совершенствования Невероятных Мест. Чем пристальнее я присматриваю за ними, тем больше замечаю недочетов, тем больше могу ввести улучшений. Ведь никто не знает того, что знаю я. Лишь передо мной предстает цельная картина. – Он поднял трость и показал ею на окошечко в двери. – Вот зачем это все. Я собираю детали пазла и складываю их воедино. – Он постучал пальцем по лбу. – К слову, насколько мне