Тени Солнца - Уилбур Смит

Брюс и Раффи чертыхались и проклинали все на свете, пока долго и мучительно вытягивали балку из воды, а потом всей командой затаскивали ее наверх. Раз пять или шесть в самый решающий момент балка соскальзывала и снова падала в реку.

Несмотря на все остальные достоинства сержант-майора, его бранный словарь разнообразием не отличался. Раффи вынужден был повторяться, и это его бесило. Брюс преуспел гораздо больше: он вспомнил все, что когда-то слышал, а часть придумал сам.

Наконец мокрую балку взгромоздили на место, и все присели отдохнуть. Раффи повернулся к Брюсу с нескрываемым восхищением.

— А вы хорошо ругаетесь, — сказал он. — Никогда от вас ничего подобного не слышал, но, клянусь, это что-то! А что там про корову?

Брюс повторил, слегка смущаясь.

— Это вы сами придумали? — спросил Раффи.

— Под влиянием момента, — рассмеялся Брюс.

— Грязнее никогда не слышал, — завистливо заметил сержант-майор. — Вам бы книги писать.

— Давай сначала закончим мост, — сказал Керри. — А потом я подумаю.

Следующая балка оказалась послушнее и сразу встала точно на место, рядом с предыдущей.

— Ругаетесь отлично, босс, и каждый раз метко, — глубокомысленно заявил Раффи. — А эта ваша корова, так вообще…

Две уложенные балки означали, что полдела сделано. На них перенесли короб, затем установили третью и четвертую балки, закрепив их канатами и гвоздями.

С наступлением темноты работники вернулись в лагерь, изнуренные, но довольные. Ладони кровоточили и щетинились занозами.

— Сержант Жак, направьте прожектор на мост и не гасите всю ночь. Не хватало еще, чтобы наши милые друзья снова все сожгли.

— Батарей хватит на несколько часов каждой, — тихо ответил Жак.

— Используйте их по очереди, — без колебаний сказал Брюс. — Ночью мост должен быть освещен. — Потом он обратился к Раффи: — Пожалуй, стоит выдать по пиву каждому, кто сегодня трудился на мосту.

— По целой бутылке? — с негодованием переспросил сержант-майор. — У меня осталась всего пара ящиков.

Брюс строго посмотрел на него, и Раффи улыбнулся.

— Ладно, босс. Сегодня заслужили.

Керри повернулся к Хендри, который сидел на подножке грузовика и чистил ногти штыком.

— Здесь все в порядке? — холодно спросил он.

— Конечно, а что? Ждем архиепископа с визитом? Небо собирается упасть на землю? Твоя француженка родила двойню? Или как? — Уолли поднял голову. — Ты лучше скажи, вы мост когда закончите? А то слоняются тут, вопросы глупые задают…

У Брюса не осталось сил огрызаться.

— Ты в карауле до утра, Хендри, — сказал он.

— Нормально! А ты? Что всю ночь делать будешь? Засмущался, что ли?

— Я собираюсь спать. Я не рассиживался весь день в лагере.

Хендри воткнул штык в землю между ботинками и фыркнул.

— Пожелай ей от меня спокойной ночи, пижон.

Керри повернулся и пошел к машине.

— Здравствуй, Брюс. Как там сегодня? Я по тебе скучала. — При виде его Шермэйн просияла.

Как приятно знать, что тебя любят! Усталость как рукой сняло.

— Работы еще на день, — улыбнулся Брюс. — Не буду врать и говорить, что тоже скучал, — слишком был занят.

— А руки-то! — Шермэйн обеспокоенно разглядывала его ладони. — Вид ужасный.

— Да уж, не из приятных.

— Сейчас возьму иголку, выну тебе занозы.

С другого конца лагеря Хендри перехватил взгляд Брюса и сделал рукой непристойный жест ниже пояса. Керри гневно нахмурился, а Уолли запрокинул голову и весело расхохотался.