Потерявший солнце. Том 1 - FebruaryKr

Мастер явился, опоздав на час, и выглядел при этом таким усталым, словно всю ночь не смыкал глаз.

– Прошу, не втягивай меня в свои дела, я и так слишком глубоко в них увяз, – вяло проговорил он, боком обойдя Ши Мина и прямиком направившись из кабинета в сторону спальни. Любимого веера при нем не было.

– Под моими делами ты имеешь в виду вчерашние советы Юкаю или свои неуклюжие попытки отвести от него внимание? – Ши Мин вслед за гостем последовал в комнату.

Мастер ни на секунду не остановился, дошел до постели и свалился лицом вниз, замерев без движения.

– Я не просыпаюсь раньше полудня, это плохо сказывается на коже и настроении, – вяло проговорил он, игнорируя заданный вопрос. – И челюсть моя до сих пор болит по вашей милости. Спасибо, что поинтересовались моим здоровьем.

До ушей Ши Мина донесся приглушенный подушкой зевок.

Он закатил глаза и несильно пнул по украшенному серебряными нитями сапогу. Мастер с недовольным стоном приподнял голову, мрачно глядя на собеседника.

– Уважаемый господин Ши, разве я когда-то не выполнял то, за что мне заплатили? – с укоризной проговорил он и на ощупь попытался поправить прическу. На нежной щеке еще оставался едва заметный красноватый узор. Взгляд Ши Мина невольно скользнул по выпуклой вышивке рукавов.

– Мне нечего терять, но не хотелось бы тащить ее за собой, – бесцеремонно сдвинув ноги Ло Чжоу в сторону, Ши Мин опустился на постель.

– Лучше бы ты о себе так заботился, – проворчал Мастер. – И я не гарантирую, что твою жену вообще никто не найдет. Среди наемников такие умельцы отыщутся, которые и беглеца найдут, и за шиворот притащат.

– Но мы выиграем время. Вряд ли принцесса совершенно случайно захватит с собой такого наемника. Ду Цзыян может вообще не просить их помощи и попытается обойтись своими силами, а в его распоряжении только солдаты да обученные псы.

– Ненавижу играть с завязанными глазами, – пробормотал Мастер пыток. – Еще и Сибай может преподнести нам неприятные сюрпризы. Хоть я и бывал там чаще любого другого министра, но до сих пор ничего об их секретах не знаю.

– И все-таки ты знаешь о них больше меня.

– Ты ничего не потерял, лишившись бесед с отпрысками рода Фэн. Старшая принцесса – дикий ребенок, больше времени провела на борту пиратского корабля, чем в собственных покоях. О ней столько слухов ходит, что и половины не пересказать… Младшая принцесса хороша собой, не слишком глупа и подчиняется отцу, больше о ней сказать нечего. А вот принц беспокоит меня сильнее прочих.

– А что с ним не так? – рассеянно переспросил Ши Мин. – Он может иметь отношение к происходящему? И почему наследником не выбрали его?

– Не имею представления, что там творится с наследованием, – с отвращением выплюнул Мастер и приподнялся, переворачиваясь на бок. – Принц беспокоит меня. Во время его рождения из дворца изгнали всех слуг, кроме одной доверенной няньки. До сих пор ходят слухи, что в тот день на свет появилась мертвая девочка, а нянька нашла где-то новорожденного мальчишку и подменила ребенка. Сначала я посчитал это обычными сплетнями, но годы идут, а принц все менее и менее похож на своих родителей. Таланты его скрываются, сам он на публике не появляется, а отец будто забыл о его существовании. Однако все-таки признал… Впрочем, эти дела нас не касаются, я надеюсь. Будь он хоть родным ребенком, хоть неродным, я пока намерен следить лишь за наследной принцессой, иначе рассудком тронуться можно.

– Больше нам ничего не остается, – со вздохом согласился Ши Мин. – К тому же теперь тебе точно не придется жаловаться на скуку.

– Жалобы на скуку – одна из главных отличительных черт аристократичного и одаренного человека, – усмехнулся Мастер и приподнялся, переворачиваясь на бок. Лукавые глаза казались еще ярче из-за покрасневших век и тонких линий синей краски по самой кромке ресниц. – Принято жаловаться на падение нравов, оскудение умов и непременно на засухи, необразованный ты варвар! Вместо своих ехидных высказываний лучше бы цепь поискал потолще, потому что я впредь больше не собираюсь своим лицом жертвовать.

– О чем ты говоришь? Кто просил тебя переводить гнев Ду Цзыяна на себя? – рассеянно спросил Ши Мин и ногтем ковырнул вышивку. – Ты носишь на себе месячный доход не самого нищего купца. Не тяжело?

Мастер пыток неопределенно пошевелил изящной кистью.

– Если вдруг окажусь неизвестно где и потеряю по дороге кошелек, смогу еще пару дней расплачиваться золотым шитьем… Хватит уводить разговор в сторону. Как бы мне ни хотелось отмахнуться от подозрений, но даже моего легкомыслия уже не хватает. Что ты собираешься делать?

– Я уже сделал все, что хотел, – отмахнулся Ши Мин. – Увези мою жену, этого достаточно.

– Разумеется, достаточно, – проворчал Мастер. – Это ведь только ей опасность грозит.

– А больше я сделать ничего не в силах, – против воли усмехнулся Ши Мин. – Возможно, без нее планы разрушатся сами собой. Пока мы будем в пути, я в безопасности: здоровьем Юкая император не рискнет. Да и перед свадьбой его внимание будет направлено вовсе не на меня. Однако сейчас то самое время…

– То самое время, когда пора посеять зерно недоверия, – подхватил Мастер и с силой сдавил переносицу. – Я буду искренне рад при следующей встрече назвать тебя выжившим из ума идиотом и жене твоей передать свои глубочайшие соболезнования в связи с неудачным замужеством.

Он исчез еще до рассвета. Ши Мин не интересовался, как тот сохраняет в тайне свои перемещения по дворцу, но был уверен, что и в этот раз никакие слухи о крадущемся в покои бывшего маршала Мастере пыток ничьих ушей не достигнут.

Лошадей для встречи и сопровождения принцессы отобрали самых лучших, солнечно-рыжих и золотисто-коричневых, похожих на первые опадающие по осени листья. Горделивые скакуны переступали с ноги на ногу, взмахивая хвостами, из ноздрей их шел пар. Солнце самым краешком показалось над горизонтом, разгоняя хрустальные серые сумерки. Ослепительные лучи пронизали легкий туман, превратив воздух в клубы золотого дыма. Спустя несколько мгновений первый теплый луч добрался до лица Юкая.

Он был выше всех, и коня подобрали под стать всаднику – массивного, длинноногого, с широкой грудной клеткой и упрямо выгнутой шеей. Юкай щурился, не опуская взгляда, и свет превратил его глаза в два полыхающих огненно-рыжих костра. Ему сейчас не было никакой разницы, куда и зачем они едут. Он сам на себя непохож с этой едва заметной теплой улыбкой, не сходящей с лица, и взглядом, который греет намного сильнее, чем робкое весеннее солнце.

Ши Мин же, напротив, чувствовал только разливающийся по венам холод. Никогда он не был силен в той борьбе, которую яро