Хроника Эрио - Алекс Райт

проклятому! Уж из церкви приходил святой отец с парой бравых вояк, да только как пошли они два дня назад к логову твари, так сгинули! Мы вчера опять гонца послали, да только как бы к тому времени упырь нас всех не задрал! Оно ж как, он сначала и к церкви подойти боялся, три ночи назад осмелел и всю ночь о камни скрежетал, а вчера и вовсе ломиться начал! Не пускает его, нечистого, в Дом Божий, но видать слабнет благодать без священника, а его он первым же и загрыз! Вот, как-то оно так, ваше благородие. Не за себя, за деток прошу, избавьте от напасти!

Отец семейства грохнулся на колени и вытянул на свет щурящегося чумазого мальчика.

— Нет тут благородий, мужик. Наёмники мы, слышал? Прекращай это представление и скажи, отчего днём в церкви сидите, раз упырь только ночью вылезет?

Поняв, что мольбы тут не сильно помогут, крестьянин вернул мальчика обратно, но с колен не встал.

— Так это, он солнца боится. Как тучи небо укроют, так упырь этот вылезти может, хоть и не такой резвый будет, как ночью.

— Далеко отсюда этот ваш упырь обосновался?

— Да где там, совсем рядом. Вон в лесу курган древний, его издали видно, так там в пещерах и поселился.

Грэг оглядел отряд с немым вопросом. Эрио хотела бы помочь людям, но подвергать Шель опасности точно не желала.

"Получено светлое задание:

Избавить людей от нависшей опасности.

Награда: необычная награда"

"Получено тёмное задание:

Убить вурдалака в одиночку.

Награда: редкая награда"

«А я вообще смогу справиться с такой тварью?»

Кошка испытывала сомнения, если то, о чём говорили крестьяне — правда.

«У тебя есть все необходимые инструменты. Другое дело, сможешь ли ты их использовать. Ты ведь охотница, а там всего лишь опасная дичь.»

«Упырями становятся только те, в ком есть дар. Так что на лёгкую победу можешь не рассчитывать. Однако погода на твоей стороне — скоро небо затянет тучами, а значит есть шанс выманить вурдалака, где он ослабнет. Я бы на твоём месте не рисковала зря, ведь даже для твоего начальника бой будет не самым простым. Один пропущенный удар, и тебе конец. Подумай дважды, Эрио.»

«Прислушайся к себе, кошечка. Иногда стоит отказать жадности, чтобы сохранить большее. А бывает не рискнув однажды, в следующий раз выбора не будет из-за слабости. Какой это случай — решай сама.»

Эрио не хотелось сегодня драться, особенно не хотелось драться с неизвестным монстром. Но, послушав совет Госпожи, она поняла, что готова рискнуть.

«Хорошо. Госпожа, подскажи, сколько у них всего денег? И смогут ли им помочь, если мы уедем?»

«Хэ-хэ-хэ, мне нравится твой настрой. Эти жирненькие подсвинки здесь неплохо живут, так они ещё и тайничок попа покойного приватизировали, на полтора фунта, представляешь, какие плохиши, хи-хи-хи? Ещё у них на фунт наскрести можно, и мелочью ещё на пяток серебряных наберётся. Каковы, а? Ну, а если вы откажетесь, то завтра к вечеру вурдалак прорвётся в церковь и больше не будет с ними церемониться, ведь порядком изголодался. Конечно, примерно половина сбежит, а остальные сдохнут. Никакая помощь не прибудет в срок.»

Эрио припомнила, за сколько их хотели купить вначале, и скрипнула зубами от злости. Прежде чем Грэг начал озвучивать условия, Кошка подъехала к нему и похлопала по плечу.

— Можно я?

Мужчина немного удивился, почесал щетину, усмехнулся и кивнул, предвкушая зрелище.

— Вы, алчные воры! Ваш бог наслал на вас справедливую кару, но он же дал шанс на искупление! Вы собираетесь платить кровью или серебром? Я назову цену лишь раз! Два фунта, коней церковников, и провизии столько, сколько захотим! Либо вы соглашаетесь немедленно, либо мы уходим!

Румяное лицо мужика тут же побледнело, он явно хотел что-то воскликнуть, воззвать к совести или ещё к чему, но не нашёл на лицах наёмников поддержки или слабины.

— Я, я не могу решать такое сам! Дайте хоть немного времени посовещаться, а, ваша милость?!

Мужик взмолился, его толстенькие губы и щёки дрожали, словно от озноба.

— У вас пара минут, пока наше терпение не иссякло!

Переговорщик скрылся, и Эрио позволила себе прокашляться и смочить саднящее горло.

— Ишь, какая! Да в этой крохе скрывается настоящий тиран! Как думаешь, наскребут хоть половину, а?

— Эти наскребут.

Подтвердил Альф.

— Эрио, вы уверены, что такая цена приемлема? Всё же это крестьяне, у их общины если десяток серебряных найдётся — уже благо. Или Грэг прав, и вы просто хотите поторговаться?

Кошка раздражённо мотнула головой, вновь дёрнув щекой от мигрени.

— Они хотели заставить нас рисковать жизнями за жалкие гроши, хотя сами присвоили полтора фунта у почившего священника. Я не обдираю их до нитки, но беру справедливую цену за свой риск, за их ложь, за их жизни.

— Ха-ха-ха! Вот это по-нашенски! Учись, неженка, как дела вести! Да на таких условиях я этого упыря сам загрызу!

Грэг во всю веселился, явно не страшась какого-то там упыря. Немудрено, когда деньги сами идут в руки, а враг всего один, и его даже не нужно искать.

— Я убью его сама. Фрэй, присмотрите, пожалуйста, за сестрой? А вы, Грэг, не могли бы одолжить мне булаву?

Юноша удивлённо захлопал ресницами, а вот Мужчина взглянул оценивающе, хмыкнул, отстегнул от седла оружие и передал Эрио. Ей пришлось напрячься, чтобы удержать явно утяжелённое металлическое изделие не используя ману.

— Смотри, подохнешь, мы твою долю между собой поделим.

— Госпожа, зачем вам рисковать самой, если мы можем пойти вместе?

Наконец опомнился Фрэй, очень недовольный своевольным решением подчинённой.

— Так хотят мои покровительницы, и я с ними согласна. Вы меня не переубедите.

Юноша поджал губы, но не стал спорить.

— Хорошо, мы присмотрим за вашей сестрой. Но если не вернётесь достаточно быстро — отправимся вам вслед.

Дверь вновь отворилась. Мужик вернул прежний цвет лица и выглядел весьма решительно.

— Мы это, посоветовались, всё выложили, да нету у нас таких денег и отродясь не было! Смилуйтесь, люди добрые!

— Мне плевать, кто из вас обнёс священника, но его полтора фунта должны войти в сумму оплаты. Согласны или нет?

Переговорщик несколько секунд открывал и закрывал рот, затем сцепил зубы и побагровел, метнув злой взгляд себе за спину.

— Ваша милость, если найдём, всё отдадим! Но если нет их, то больше фунта никак не можем дать! Да, мы согласны, только избавьте нас от дьявольской напасти!

Мужик хлопнул дверью и оттуда полилась приглушённая