Тайные фрегаты - Виктор Лаптухин

— Да, пираты люди со странной судьбой. Иные из них не по своей воле взялись за такой промысел — их заставили судьбы и злые люди, — Иван горестно вздохнул.

Итальянец еще раз испытующе взглянул на Ивана и, кажется, остался доволен его ответом.

— Воистину злая судьба и деньги толкают людей на путь порока, — продолжал он. — Но Тью доказал, что признает идеи свободы и равенства, и Совет присвоил ему знание адмирала. Сейчас он вместе с Миссоном ушел к берегам Африки. Там у входа в Красное море можно взять хорошую добычу у арабских купцов. Наши корабли уже не раз возвращались оттуда с освобожденными рабами. Либерам очень нужны рабочие руки.

— Кроме рабов есть и ценные грузы?

— Вы проницательны, штурман Иоганн. Увы, в нашем несовершенном мире деньги это неизбежное зло. Но мы используем их только в благородных целях. Простым гражданам Либерталии они не нужны, все необходимое им дает государство. А вот при покупке у голландских или индийских купцов различных товаров без денег не обойтись. Вы должны знать, что среди здешних гор нет достаточно места для пашен и пастбищ. Нам не хватает продовольствия, и мы вынуждены получать у островитян скот, рис, соль. Взамен поставляем им ткани, железные изделия, которые закупаем у морских торговцев. В том числе и ром.

— Но мне сказали, что спиртные напитки у вас полностью запрещены.

— Разумеется, те либеры, кто работает на стройках и в мастерских, не должны употреблять крепких напитков. Такая греховная страсть разрушает здоровье людей и сказывается на их работе. Но, к большому сожалению, адмирал Тью, все его матросы и канониры, в большинстве это англичане и голландцы, не могут выйти в море без рома, — Караччиоли только развел руками. — Эти уроженцы северных стран с раннего детства привыкли бороться с холодом с помощью спиртного. Но некоторые из них просто теряют чувство меры. Они уверяют, что за идеи свободы и равенства готовы сражаться без помощи пушек и пороха. Рвутся в бой с одними ножами в руках! Но вот спиртное им — подавай! А как, вы, штурман, к нему относитесь?

— Не пью, — решительно заявил Иван. Картина пляжа, заваленного трупами пиратов Черной Бороды, еще стояла у него перед глазами.

— Очень похвально! К сожалению, адмирал Тью и его моряки имели привычку пить ром и на берегу. Потом затевали драки и обижали женщин. И так богохульствовали, что наши чернокожие братья, которых мы обучаем нашему языку и религии, в ужасе разбегались во все стороны. Чтобы прекратить это безобразие, пришлось постановить, что пьяницы и сквернословы будут наказываться плетьми.

— Но сейчас в Либерталии спокойно?

— Хвала Всевышнему! Наши моряки вернутся в гавань не раньше чем через месяц. Вы, штурман, не могли бы помочь в работе на верфи? И позаниматься морскими науками с нашими юношами. Они станут матросами одного из ботов. Кстати, на нем еще нет капитана.

Иван согласился и ревностно принялся за исполнение новых обязанностей.

Через несколько дней встретился с Сиди. Этот в Либерталии нашел земляков и стал пастухом. Целыми днями бродил по окрестностям поселка с небольшим стадом пятнистых и круторогих коров. Теперь выбрался из зарослей, чтобы принять участие в очередном общем собрании либеров. Стояли совсем рядом и терпеливо слушали вдохновенную проповедь статс-секретаря. Оба были в одинаковых соломенных шляпах, одна из мастерских снабжала всех жителей Республики такими изделиями. Обмахивались ими, чтобы отогнать назойливых мух, и подбрасывали вверх, когда следовало выразить восторг.

Обмен шляпами произошел как бы случайно. На полях своей, как на часовом циферблате, Иван нанес тонкие царапины — римские цифры, обозначающие число боеспособных людей, количество пушек и другие данные, которые могли быть полезны капитану «Серого гуся».

Прошел еще день, и Караччиоли спросил, не знает ли штурман, куда подевался его бывший кок?

— Он говорит, что за горой в деревне встретил красивую девушку. Даже познакомился с ее отцом. Знаю, что советовался он со своими земляками о свадебных приготовлениях.

— Да-да, они подтвердили, что парень совсем потерял голову, — снисходительно улыбнулся статс-секретарь. — Эти дети природы не умеют контролировать свои страсти. Но не будем судить юношу за такую слабость.

— Думаю, что браки с местными женщинами полезны в политическом плане. Это благой пример единения всех народов без различия цвета кожи — Иван уже научился выражаться, как настоящий либер.

— О, штурман! У вас тонкий ум и большие способности. Я специально познакомлю вас с классическим трудом нашего учителя «Город солнца». Все мы, руководящие работники Либерталии, женаты на местных женщинах. Из республиканской казны выдаются специальные ссуды для проведения свадьбы и постройки дома новой семьи. Такая политика помогает установить дружественные… нет! — поистине братские отношения с соседними племенами. Уверен, что через два-три дня наш Сиди вернется и опять приступит к работе.

Однако через два дня в гавань вошел «Серый гусь». Капитан Хинсток вновь сменил внешность. Коротко подстрижен, гладко выбрит, одет строго, словно пастор. При встрече с Караччиоли передал приветы от знакомых торговцев, представил рекомендательные письма, поднес подарки руководству Государства Свободы. Предложил по сходной цене приобрести ткани, посуду, часы и много других полезных вещей. Часть из них оказалась упакованной в ящики, которые Иван видел на «Верной защите». Узнав о значительных запасах кофе, перца и гвоздики, скопившихся на складах Либерталии, тут же выразил желание скупить все оптом.

Статс-секретарь не нашел препятствий для заключения столь выгодной сделки. Ко всеобщему удовлетворению погрузка и выгрузка товаров прошла в самые короткие сроки. Капитан «Серого гуся» оказался столь любезен, что согласился доставить в Бомбей и штурмана Иоганна, обещал помочь ему в приобретении навигационных инструментов, так необходимых для молодого флота Либерталии.

Когда мысы с батареями остались позади, Иван облегченно вздохнул. Увидел, что сияющий капитан Хинсток тоже потирает руки с довольным видом.

— Отлично, лейтенант! Как я и предполагал, либеры ожидают нападения только со стороны моря. Для таких моряков, как Миссон и Тью, это естественно. Ну а этот монах так уверовал в братство людей и дружбу народов, что и не подумал о постройке укреплений на суше. Наш Сиди все осмотрел и нашел самые удобные направления для атаки.

— Кто же на них нападет? В горах живут мирные племена, а сами либеры никого не трогают.

— Как бы не так! Монах даже не подозревает, что добродушные дикари, которым он читает проповеди и снабжает тряпьем и железками, просто умирают от зависти, глядя на горы добра в селении либеров. Я уж не говорю об анталаотра, которые откровенно ненавидят всех поселенцев.

— Что это за племя?

— Потомки арабских торговцев. Много сотен лет назад они построили торговые фактории на Мадагаскаре. Им не нужны белокожие конкуренты, рассуждающие о христианских добродетелях и готовые установить свою власть над всем островом. За оружие и порох, которые нашлись на борту «Серого гуся», эти последователи пророка Мухаммеда заплатили приличную сумму. Караччиоли следовало бы знать, что между теорией и практикой есть большая разница, и побольше думать о различиях между народами, их обычаями и верованиями. И еще помнить, о чем следует говорить с церковной кафедры в Неаполе и о чем на африканском берегу. Навязывать собственные взгляды чужому народу опасное занятие.