Заложница свободы - Маргарет Майо

— Я не пойду на эту вечеринку, — заявила Кейша, строго глядя на подругу. — Во-первых, мне нечего надеть. Во-вторых, у меня нет денег. К тому же меня скоро выселят из дома. Зачем вообще ты меня пригласила?

— Потому что именно это тебе нужно, — настаивала Джиллиан. — Ты слишком долго никуда не выходила.

— И не собираюсь, — резко ответила Кейша. Джиллиан предпочла не замечать раздражения в голосе подруги.

— Платье можешь взять у меня.

Было время, когда Кейша не смогла бы принять это предложение, даже если бы захотела. Но за последние три года она сильно похудела и теперь казалась самой себе похожей на привидение.

— Я же сказала, что не пойду.

— Но ты мне так нужна! Я не хочу сидеть дома, когда намечается такая вечеринка! Ну же, мы целую вечность никуда не ходили вместе. Пожалуйста, сделай это для меня!

Кейша почувствовала себя эгоисткой.

Джиллиан — моя лучшая подруга, и она так долго ждала этой вечеринки. Ничего плохого не случится, если я пойду ей на уступки.

— Хорошо, я схожу с тобой. Но учти, я делаю это только ради тебя!

Вечером Кейша чувствовала себя великолепно — Джиллиан сделала из подруги настоящую красавицу, уложив ее длинные светлые волосы в стильную прическу и слегка подкрасив ее выразительные зеленые глаза.

Наконец-то я смогу расслабиться, думала Кейша. Последние три года оказались для нее настоящим кошмаром, и молодая женщина надеялась, что вечеринка поможет ей вернуться к нормальной жизни.

Но когда Кейша обвела взглядом комнату, полную нарядно одетых людей, она поняла, что совершила огромную ошибку, придя сюда, — у противоположной стены стоял Хантер Донахью. Первым ее желанием было убежать как можно дальше, но поздно — Хантер заметил ее.

В панике она оглянулась в поисках Джиллиан и увидела, что подруга с кем-то разговаривает. Кейша вновь посмотрела туда, где стоял Хантер, но, к ее облегчению, его там уже не оказалось.

Однако радоваться ей пришлось недолго. Кто-то дотронулся до ее плеча, она вздрогнула, и по ее коже побежали мурашки.

— Что ты здесь делаешь?

Этот глубокий бархатный голос! Ну почему же она до сих пор на него так реагирует? Когда-то им было очень хорошо вместе, но что-то пошло не так, и она ушла от Хантера Донахью, своего мужа, три года назад. С тех пор Кейша не видела его.

Пытаясь не думать о чувственном удовольствии, которое дарил ей Хантер, Кейша высоко подняла голову и посмотрела в его голубые глаза.

— С кем ты сюда пришла?

Похоже, он тоже не очень рад меня видеть. Интересно, помнит ли он, как счастливы мы были первые несколько месяцев после свадьбы?

— Так кто же он? — Хантер был полон решимости увидеть ее спутника.

— Я с подругой, — ответила Кейша. — Ты против того, чтобы я присутствовала здесь?

Она все еще смотрела в его глаза. Очевидно, Кейша оказалась последним человеком, которого Хантер хотел бы встретить, и она не могла винить его за это. Ведь именно она бросила его три года назад.

— Нет, не против, но я удивлен. Ты изменилась, Кейша. Похудела. Я едва узнал тебя.

Кейша пожала плечами.

— Не понимаю, какое тебе до этого дело.

Хантер же, наоборот, набрал несколько килограммов, но при этом ни грамма лишнего жира. Неужели он все еще тренируется каждый день?

— Ну почему же, мне очень интересно, чем ты занималась с тех пор, как бросила меня… — Мужчина взял ее за руку. — Как я вижу, кольца нет. Значит, ты не вышла замуж во второй раз?

Кейша отрицательно покачала головой, высвобождая руку. Его прикосновение вызвало в ней чувства, которые, как она думала, давно умерли. Не тут-то было! Хантер оказался не тем человеком, которого можно легко забыть.

Не будь смешной, сказала она себе.

Я должна перестать о нем думать. Наш брак закончился неудачно, мы развелись. Хантер больше ничего для меня не значит!

— Думаю, я не должен льстить себе, предполагая, что твоя потеря в весе имеет ко мне какое-то отношение?

У Кейши комок подкатил к горлу, а пульс участился. Она сбежала от Хантера, потому, что он совсем не уделял ей внимания, слишком много работал, и они почти не виделись…

И еще потому, что у него появилась другая женщина.

Она все еще любила Хантера, когда решила развестись с ним.

Три года — довольно долгий срок. Она была уверена, что забыла мужа, но ошиблась. Сейчас Кейша с изумлением поняла, что ее все так же влечет к нему.

Испытывает ли он то же самое? Да поможет ей Бог, если это так. Ей хватило нескольких секунд, чтобы понять — она не в силах устоять перед его чарами.

Кейша утешала себя тем, что стала старше и мудрее, и теперь она не собиралась так легко сдаваться. Она смело встретила взгляд Хантера и проговорила с вызовом в голосе:

— И не мечтай!

Кеша видела, как за спиной Хантера ее подруга наконец-то обратила на нее внимание. Сейчас она бы отдала все на свете, чтобы увести Джиллиан отсюда. Но тогда Хантер поймет, что до сих пор волнует ее, а этого нельзя допустить.

Еще в детстве Кейша поклялась себе никогда не выходить замуж. Ее отец то уходил из семьи, то возвращался обратно, пока однажды не решил бросить жену и дочь навсегда. Кейше было всего девять, но она уже тогда поняла — мужчинам нельзя доверять. Но однажды в ее жизни появился Хантер, и он покорил ее.

Мечтам Кейши поступить в университет после школы, как сделали все ее друзья, не суждено было осуществиться. Ее мать не работала, и ей самой пришлось зарабатывать на жизнь. Она устроилась в рекламное агентство, которое возглавлял Хантер. Все сотрудницы агентства были влюблены в босса, который обладал внешностью кинозвезды. Сам он, похоже, не придавал этому никакого значения и никогда не был тщеславным или самовлюбленным.

Однажды, идя по коридору, Кейша уронила папку с документами, и Хантер помог ей собрать бумаги. Их взгляды встретились, и сердце девушки дрогнуло. Пару дней спустя Хантер пригласил ее на свидание, и она согласилась. Кто бы поступил иначе на ее месте?

Конечно, Кейша думала, что все закончится очень быстро, ведь он поймет, насколько она молода и неопытна. Но Хантер продолжал приглашать девушку на свидания, и три месяца спустя, сразу после ее девятнадцатого дня рождения, сделал ей предложение.

Они поженились в местной церкви, без пышных торжеств, но этот день, самый лучший в своей жизни, Кейша запомнила навсегда. Она знала, что расскажет о нем своим детям, а потом и внукам.

Кейша наслаждалась любовью и забыла о своем обещании никогда не выходить замуж и не доверять мужчинам. Она была уверена, что Хантер никогда не предаст ее, как это сделал когда-то ее отец.