Отряд Мрачного Леса - Полина Никитина

Отряд Мрачного Леса

Предисловие

Мрачный Лес молчаливо стоял под светом полной луны. Мертвая тишина лишь изредка прерывалась хрустом веток, скованных морозом, да шагами ночных хищников, пытавшихся добыть себе пропитание в условиях суровой зимы. Снег белым саваном покрывал листья и корни деревьев, согревая их до прихода весны.

Лишь хриплое дыхание нарушало тихую, но суровую идиллию природы. В самую глубь леса бежал человек в чёрном плаще, оставляя за собой след из алых капель крови. Жёсткие ветки деревьев царапали руки, лицо, цеплялись за одежду, пытаясь замедлить бег и лишить нарушителя спокойствия последних сил.

Человек мчался так, словно за ним гнались все демоны Преисподней, и боялся даже оглянуться назад, хотя в этом случае, он бы увидел, что никакой погони нет и в помине. В какой-то момент силы иссякли, но он продолжал идти вперёд, не останавливаясь. Он чувствовал, как холод постепенно сковывает всё тело и изо всех сил сопротивлялся столь соблазнительному, но опасному желанию упасть и уснуть навечно.

Внезапно, он увидел вдали маленький огонёк света, который медленно, но верно приближался к нему. Человек в испуге попытался сменить направление и убежать подальше от света, но последние силы иссякли и его сознание погрузилось в чёрную пелену.

В последний момент человек, словно во сне, услышал приближающиеся женский и мужской голоса, которые остановились рядом с ним, и кто-то слегка приоткрыл капюшон:

— Кай, посмотри, это девушка! Высшие силы, да она вся в крови, — послышался удивлённый женский голос.

- Назад, Ханн, вдруг это ловушка? — ответил ей взволнованный мужской голос. — Никто в здравом уме не заберётся в Мрачный Лес посреди ночи.

- Но Кай, сегодня такая холодная ночь, аж ветки трещат от мороза. Как можно вот так просто взять и оставить её здесь умирать? Она совсем ослабла, а значит, не опасна для нас, видишь, бедняжка еле дышит?

— Ханнала, а тебя не смущает, что в столь холодную ночь ты находишь в самой глуши раненую девушку, да ещё без сознания? Большинство жутких сказок, которые я слышал в детстве, начинались именно так. А вот заканчивались…

— Кай, ты вырос и уже не веришь в сказки, пожалуйста, давай не будем спорить, мы теряем время!

— Мы не отряд милосердия, у нас другая цель, — мужской голос был непреклонен, — а если она из Имперского Двора? Ты об этом подумала? И тогда, на её месте уже окажемся мы.

— Но мы не можем позволить ей замёрзнуть здесь насмерть! А если она и правда из Имперского Двора, Кан вытащит из неё максимум информации и скажет нам только спасибо.

— Иль Кан и спасибо — это две несовместимые вещи, — мрачно ответил Кай. — Делай как считаешь нужным, но имей ввиду, Ханнала, ответственность за последствия ляжет полностью на тебя.

Пытаясь разогнать пелену тумана, девушка попыталась собрать все свои силы и взглянуть на тех, кто решал её судьбу, но сознание окончательно провалилось во тьму…

Часть первая. Одержимый.

Глава 1

В тёмной комнате стоял резкий запах трав с нотками пряностей. Свечи, размещённые на стенах в самодельных подсвечниках, давали тусклый свет, а пучки засушенной зелени, висевшие под потолком, отбрасывали на стены причудливые тени. Небольшая каменная печь согревала помещение, прогоняя холод вон из комнаты и придавала некий особенный уют. У стены на кушетке, заваленной покрывалами лежала найденная воинами девушка. Спутанные светлые волосы в беспорядке разметались по подушке, но аккуратные черты лица, в свете полумрака выглядели столь умиротворяюще, словно она была не на грани смерти, а мирно спала после тяжелого дня.

Расана, высокая темноволосая красавица лет двадцати пяти, вздохнув, сняла изрядно подсохшую повязку со лба спящей и сменила на новую, после чего вышла из лазарета — небольшой каменной пристройки, находившейся у стен полуразрушенной крепости. Снаружи её уже поджидали Ханн и Кай, желая получить хоть какую-то толику информации о состоянии найденной ими незнакомки.

— С ней всё будет хорошо, — сказала Расана, глядя на друзей. — Вот только…вы точно нашли её именно в нашем лесу? Ни на окраине, ни на дороге, ни где-нибудь ещё? Скажите прямо, если вы ушли с маршрута обхода, я сохраню это в тайне от Иль Кана.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Кай, глядя в озабоченное лицо их лекаря. Суровый взгляд тёмно-карих глаз Расаны словно прожигал друзей насквозь, пытаясь понять, не умалчивают ли они с Ханн о чём-то ещё.

— У неё несколько странных ран, никогда прежде не видела таких, ещё и множество царапин, скорее всего, от веток деревьев. Раны я обработала, они затянутся, но удивительно, что она не умерла раньше от потери крови. И, конечно, переохлаждение. Ещё с десяток минут, и вы бы нашли коченеющий труп, — задумчиво произнесла Сана, пытаясь понять, что не так во всей этой истории.

— Ханн сказала, что в таком состоянии она не опасна, заставила притащить нашу находку сюда. Ты же знаешь, как трудно ей отказать, — вздохнул Кай. — Но, если так посмотреть, мы сделали доброе дело — спасли человека. Вопрос в том — друг она нам или враг?

— Это мы уже выясним, когда раненая очнётся, до тех пор — не принимайте никаких поспешных выводов, хорошо? — Расана, как истинный лекарь считала, что жизнь пациентов всегда на первом месте. Она оглянулась на вход в лазарет и покачала головой, сжимая в руке пучок сухих трав.

— Ты же знаешь, что последнее слово всегда за нашим прекрасным и справедливым лидером, — Кай всё ещё считал, что спасать девушку было не самой лучшей затеей, — Сомневаюсь, что он решит оставить её в живых, так может, не надо было тратить на неё ни сил, ни лекарств? Наши запасы итак на исходе.

Ханн нахмурилась, ей явно было жаль незнакомку, и она не чувствовала никакой опасности, исходившей от раненой.

— Аса Кай, неужели я слышу подобное именно от тебя? — возмутилась она, делая шаг в сторону друга. — Что, если она такая же, как и мы? Мы все пострадали от Императора Кэррей и наша задача — защитить всех, кто нуждается в этом. Вы правы, она не выглядит, как простая горожанка, но и следов принадлежности к Имперскому Двору ты также не нашла? Иначе, ты бы сразу предупредила нас.

— Ханн права, — кивнула Сана, — на ней нет ни клейма, ни оружия, вообще ни одной зацепки… Единственный способ выяснить кто она и как оказалась в лесу