Прятки с судьбой - Анна Милок

Анна Милок

Прятки с судьбой

Пролог

Гонец с лицом белее мела пересёк пиршественную залу, направляясь прямиком к Великому Князю. Его остановили только у основания пьедестала, но быстро пропустили, стоило Благояру кивнуть. Массивные двери бесшумно открылись за его спиной, как раз в тот миг, когда запыхавшийся мужчина склонился подле своего князя.

В зал ворвался сквозняк, чему разгорячённые гости, казалось, были только рады. Первыми новоприбывших заметили музыканты, лютня жалобно тренькнула и замолкла.

Тяжёлые шаги гостей не могли заглушить моих ударов сердца. Бедное трепыхалось перепуганной птицей, предчувствуя лихо.

"Уходи… Уходи. Уходи!"

От фигуры в чёрном плаще веяло смертельным холодом, и будто сама Тьма смотрела на меня из-под капюшона.

Дружинники отца ощетинились копьями, готовые защищать государя и его семью до последнего вздоха.

На лицах матери и отца не дрогнул ни один мускул, но я видела, как выпрямилась Великая Княжна натянутой тетивой, враз готовой броситься на защиту дочек. Всеслава спряталась за её спиной, в глазах сестры читался леденящий страх.

А я? Удивительно, но страха я не чувствовала. Только тяготящую обречённость. Я и не догадывалась, и одновременно точно знала зачем явился Владыка.

– Что привело тебя в Китеж-град? За чем пожаловал? – отец привстал, встречая непрошенного гостя.

Указательный палец Владыки уткнулся в мою грудь. Мог бы, проткнул бы насквозь, как остриё копья.

– Агния, – пророкотала Тьма. – Вставай, Агнеша!

Затем Тьма бесцеремонно схватила меня за плечо и принялась трясти. Зал терял свои очертания, хохотала фигура в чёрном плаще и всё продолжала звать: – Агния! Агния!

– Ох и горазда спать, – причитала нянюшка. – Вставай, Агнеша, а то батенька твой нас обеих велит выпороть, да вот только тебя он потом пожалеет.

– Ещё хоть чуток, – взмолилась, накрываясь подушкой. – Такой кошмар снился…

– Куда ночь, туда и сон, – нянюшка поплевалась в сторону, однако любопытство взяло вверх. – А что снилось-то, голубушка?

– Что меня замуж взять хочет Тьма.

– Тьфу, егоза! Косу ещё не отрастила, а уж замуж собралась, – всплеснула руками Людмила, а затем сорвала с меня одеяло. – Вставай, Агнеша, Его Величество ждёт и с каждой минутой теряет терпение!

Глава 1

Несколько лет спустя

– Агнеша, миленькая, ну давай вернёмся, – взмолилась трусиха Айка, то и дело оглядываясь по сторонам. – Не ровен час дозорным попадёмся.

– Не попадёмся, у них сейчас пересменка.

– Знать даже не хочу, откуда тебе это известно, – сокрушённо покачала головой подруга. – Ох, и влетит же нам от твоих родителей… Хорошо, если сидеть потом сможем.

– Признавайся, – подмигнула Айке, – ты же не моих родителей боишься, а Людмилу.

Меня эта мысль развеселила, а подруга, наоборот, насупилась. Вот она, настоящая гроза Китежа – это не дозорные, не Великий Князь и его жена, а нянька к дочкам приставленная.

Мы успешно миновали пустой коридор и незамеченными прошмыгнули в кабинет отца. Мне придумалась отличная шалость и отступать я была не намерена.

– Скорее, они должны быть где-то здесь, – я подошла к столу, заваленному бумагами, пока Айка продолжала нерешительно переминаться с ноги на ногу у порога. – Нашла!

Пять миниатюрных карманных портретов Всеславы (художник над ними почти полгода бился, лишь бы угодить капризной княжне) лежали на самом видном месте, как какое-то достояние.

– Какая же она хорошенькая, – не к месту вздохнула Айка, оказавшись за моим плечом, а меня чуть не перекосило.

Волосы белёсые, как солома в хлеву по зиме, а голубые глаза навыкате, как у теля, что мамку потеряло. Тьфу. Да и шея у неё не такая тонкая, как на портрете, и губы совсем не такие. Всеслава меня перед батенькой сегодня во лжи уличила, а сама не краше. Вон женихам своим будущим о своей внешности врёт и не кается.

– Мы сейчас всем покажем, какая она хорошенькая, – я села за стол, придвинула себе ближе чернильницу. – Я тебе покажу, зазнайка, как надо мной смеяться.

С лёгким росчерком руки на портрете княжны Всеславы появились залихватские усы и рожки. На втором – борода, гуще, чем у советника Прокопа.

– Смилуйся, Агнеша, это же сестра твоя, кровь родная, – ахнула Айка, закрывая лицо руками. Я на эту тираду только фыркнула. То же мне сестра… Я о такой не просила, кому надо, забирайте. – Что с нами Его Величество сделает, когда узнает?

– А что он узнает? – мой план был продуман до мелочей. Первые два портрета я уже положила в конверты, теперь раздумывала, как бы поиздеваться над третьим. Уши может дорисовать огромные или повязку на глаз, как у лихого разбойника?

– Да как же… – растерялась Айка, указывая на мои произведения искусства. – Такой скандал князья устроят.

– Ага, конечно. Так и вижу, заходит сватать нашу Всеславу князь Беловодья и спрашивает, – я упёрла руки в бока, выпятила живот, как смогла, и пробасила: – Где моя обещанная невеста?! Я эту не хочу, подать мне с усами и рогами.

Айка прыснула со смеху, больно уж князь беловодский в моём исполнении был хорош.

– Никто и не узнает. Папа сегодня же письма отправит, а женихи не посмеют признаться.

Мои слова немного ободрили Айку, но ненадолго.

– А ты, давай, тоже садись и за дело берись.

– Разве можно мне? Лик княжны своей поганить?! – вспыхнула трусишка.

– Ещё как можно и нужно. А откуда, по-твоему, Людмила узнала, что ты на ярмарке бусы купила?! Это ей всё Всеслава доложила, – принялась я подначивать подругу. – Только и умеет, что ябедничать. Скорее бы её уже замуж забрали да за тридевять земель уволокли.

– Ладно, – Айка кивнула, да так словно на смерть свою соглашалась. Вот же глупая!

– Тут одного не хватает, – я призадумалась. – Соседей же шесть, а портретов пять. Возьми у папеньки в сундуке ещё один.

Ещё раз внимательно сосчитала портреты и конверты. Так и есть, одного не хватает. Ну, эту проблему мы решим.

– Скоро ты там? – Айка долго возилась. – Нашла портрет?

– Кажется, нашла.

Во дворе раздался шум, которые быстро заглушило ржание лошадей. Я подскочила к окну и ахнула:

– Быстрее, Айка, отец вернулся с охоты.

– Пойдём же скорее. Нельзя, чтобы он нас здесь увидел.

Мы выскочили в пустой коридор, взбежали вверх по лестнице и только на самом верху разразились хохотом.

– Портрет ты хоть нашла?

– Нашла, в сундуке их много было.

– А что нарисовала?

Айка вздохнула и опустила голову.

– Не посмела я, Агнеша. Она всё-таки княжна моя. Я и открывать портрет побоялась, так