Отпустите, мой принц! - Александра Питкевич

Александра Питкевич

Вся королевская рать. Отпустите, мой принц!

Глава 1

Эриноль Маве

Слишком много суеты, и совсем мало толку. Я наблюдала за девушками с верхней террасы, уперев руки в бока. На мне сейчас была вся хозяйственная часть по приему важных гостей из столицы, а эти девчонки только и делали, что трепались языками. Всех очень интересовало, кого же пришлют из правящей семьи разговаривать с нашими Старшими. И никакой ответственности, только болтовня и ненужная суета!

– Нота! Если белье будет сырым, придется его гладить еще раз! – окрикнула одну из девушек, что мечтательно пялилась на сырое, пасмурное небо, замерев посреди двора со стопкой свежих постелей.

Девушка встрепенулась, едва не выронила белье под ноги, и бросилась бегом в гостевой корпус. У колодца вздрогнул один из мальчишек-водоносов и быстрее принялся крутить ворот. Этот был проворен, но все равно погладывал на меня с опаской. Знал, что стоит промедлить, как получишь нагоняй. На это дело я не скупилась.

Я искренне не любила такие дни именно из-за безалаберности помощников. Обычно в дворцовом комплексе работало всего человек двадцать, но перед приездом важных гостей нанимали еще столько же. Вроде бы все знакомые, но привычной вышколенности и знания собственных обязанностей явно не хватало.

– Очень медленно все, – буркнула я, спускаясь со своего поста и двигаясь в сторону гостевого корпуса. Нужно было проверить, во всех ли комнатах довольно угля для каминов и вытерли ли пыль. Эти красавицы, что только и думали о том, как отхватить себе какого-нибудь неженатого сановника, вполне могли обойтись протиранием столиков, оставив на каминных полках десятилетний слой грязи.

– Ма, – из боковой двери гостевой кухни показалась серьезная мордашка сына, – кухарки спрашивают, вынимать ли заготовки.

Сегодня сын помогал при кухне, поднося овощи и котлы. Для своих десяти лет Симит был довольно высоким и крепким малым, потому его частенько брали на такую работу.

– Пока ничего не вынимать. Пусть готовят опару и начинки. Я скажу, когда начинать остальное.

– Хорошо, – лохматая голова тут же скрылась. Сын не будет отвлекать меня по пустякам в такой день. Гости должны вот-вот прибыть, а у меня еще ничего не готово! Говорила Старшей Матери, что стоит начинать заранее, но та невероятно упряма для опыта своих лет.

– Почему шторы все еще не открыты? Кого ждете? Или надеетесь, что гости прибудут к ночи? – заглядывая в одну из комнат, недовольно спросила в полумрак. Девушка, которая расправляла подушки, вздрогнула и зацепила что-то на столике. По полу с грохотом покатился большой латунный подсвечник.

С ойканьем, нерадивая девчонка бросилась его поднимать, при этом едва не снеся балдахин.

– За что мне это все? – тихо простонала я, желая чтобы встреча уже прошла и высокие гости вернулись обратно, в свой пышный город, к балам и дуэлям. Поговаривали, что жизнь в столице весела и бурлива, не то что у нас.

Я не стала дожидаться, пока девушка исправит собственные ошибки и пошла дальше по широкому коридору. В этом корпусе было пять спален и общая гостиная. Проверить нужно было все.

Я еще не закончила с обходом, как над городом раздался звук колоколов. Яркий, торжественный, он разносился ветром между невысокими зданиями от края до края, возвещая, что гости прибыли. Самое веселье начиналось.

– Симит! Котлы на огонь! – почти бегом пронесясь мимо кухни, бросила я, зная, что сын услышит. И не дожидаясь ответа, бросилась к Залу Старейшин. В мои обязанности не входило встречать гостей, но проверить, сколько их прибыло и готовы ли у меня места на всех, было необходимо. Главное - достойный прием. Это старики полагают, что вопросы решаются на совете. На самом деле все определяет первое впечатление и комфорт гостей. Твердые кровати? Давайте поднимем вам налоги. Сырые, худые блюда? Так почему бы вовсе не назначить к вам наместника, вместо ваших стариков.**

Сьют Шанготи

Кавинот. Один из самых старых городов империи, получивший право на самоуправление почти тысячу лет назад. И за прошедшее время он практически не изменился, если сравнивать со старыми гравюрами. Только разросся в сторону, словно ряска на поверхности озера. Мы подъезжали к его невысоким стенам, наблюдая за тем, как на цветных косых крышах играет свет. Зеленая черепица отливала изумрудным, словно была вытесана из камня, а не покрыта глиняными пластинками. Но это было ничто в сравнении с двумя зданиями, укрытыми желтым. Черепица казалась золотой даже в такой пасмурный день. Я много читал о мастерах этого города, но так и не нашел информации, что именно добавляют в материал для крыш.

Хималиды ревностно хранили свои секреты. Поговаривали, что даже остаться жить в этом городе кому-то постороннему, не из их народности, почти невозможно. Но мне этого и не было нужно. Я приехал с вполне прозаичной задачей: обновить старые договора на производство черепицы и уверить Совет Стариков, что новая власть все с тем же уважением будет относиться к их законам и традициям. Ничего сложного. Впрочем, для сложных задач у Роана была другая родня.

Я хмыкнул, от чего мой огромный конь недовольно тряхнул головой. Пришлось потрепать его по шее, успокаивая и напомнить себе о терпении. Как всегда. Когда растешь самым крупным из всех кузенов и братьев, приходится все время себя сдерживать и одергивать. Чтобы ненароком не сломать чего родственнику даже в играх.

Над высокими, распахнутыми настежь воротам, висели яркие флажки, по обе стороны дороги стояли пестро разодетые люди. В основном женщины и дети. Все коренастые, невысокие, со смуглой кожей, они мало походили на столичных жителей. А затем, когда ворота остались позади, разбивая густым звоном тишину, зазвучали колокола. В нашу сторону полетели какие-то мелкие куски тряпок, и я в первый миг напрягся всем телом, пока не сообразил, что таковы традиции приветствия в этом месте.

– Люди рады вам, – тихо, склонив голову, произнес наш провожатый. Его лошадка была такой щуплой в сравнении с моим конем, что приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова сказанные под нос. Казалось, что если бы мужчина шел пешком, его и то было бы лучше слышно, чем с