Охота на избранную - Юлия Стишковская

Город волков. Охота на избранную.

Пролог

1748 год. Эвелин

Кто-то ждёт начала нового дня и яркого солнца за окном, но не я. С утра пасмурно. Как и у меня на душе. А иначе быть и не могло, ведь потеряла брата. С его смертью потеряла и смысл жить дальше.

Приложив немало усилий, заставила себя поднять голову с подушки и сесть на кровати. Собственная комната сейчас казалась совсем чужой. Перед глазами мелькали воспоминания из детства. Все самые тёплые моменты связаны лишь с Брендоном.

Мой мир был построен на любви брата. Потому, когда он уехал учиться в Америку, восприняла его отъезд, как предательство. Я осталась один на один с деспотом отцом и матерью, которая слишком слаба, чтобы противостоять мужу.

Встала с постели. Перед глазами поплыло. Голова разрывается, но физическая боль ничто по сравнению с тем, что происходит внутри меня. Молчу. Только душа кричит и рыдает, сильно страдая из-за утраты.

Время потекло медленно и мучительно. Пустоту в груди никем не заполнить. Вроде бессонная ночь, показавшаяся вечностью, прошла и уже рассвело. Но темнота по-прежнему окружала, давя одиночеством.

Только вчера мы похоронили Брендона. Бросая землю на крышку гроба, я прощалась не только с братом, но и с надеждами на лучшее будущее. Без него его просто быть не может.

В дверь постучались:

- Леди Эвелин, можно войти? – приход служанки помог отвлечься от страшных мыслей.

- Входи. – ответила, не узнавая собственный голос.

Хриплый, словно сильно заболела.

- Миледи, вы в порядке?

- Глупый вопрос, Джейн.

- Простите! – девушка виновато опустила голову.

- Принеси мне лекарство от мигрени и помоги одеться.

Она кивнула, поклонилась и поспешила за обезболивающим.

Я взглянула на своё отражение в зеркале и горько рассмеялась. Волосы растрёпаны, чёрные круги под глазами и бесцветные губы. Похожа на душевно больную.

А как же иначе? Ведь брат не просто мёртв – его убили. Мы почти всем городом искали Брендона и нашли труп на окраине столицы. Этот момент навсегда запечатлён в моей памяти. Обескровленное тело лежало в небольшом овраге.

Две глубокие и одинаковые ранки на его шее словно никто не замечал. Причину смерти выявлять не стали, отец отказался от вскрытия. Поползли слухи, что в городе появился маньяк. Мэр города - близкий друг нашей семьи, он быстро пресёк распространение сплетен. Никто не смел болтать лишнего.

- Вот, миледи! - Джейн протянула бутылочку.

Я взяла её и выпила. Через час попыток привести меня в надлежащий вид, наконец, выглядела приемлемо. Идеальная причёска, лёгкий макияж и правильно подобранное платье сделали своё дело.

Завтрак с родителями прошёл в полном молчании. Никто не проронил ни слова. Каждый в своих мыслях. Ковыряла вилкой в тарелке, кусок в горло не лез.

Позже каждый занялся своими обычными делами. Папа бизнесом, мама чтением. А я не нахожу себе места. Сердце что-то предчувствовало.

Вдруг кто-то постучал в двери. Не знаю почему, но побежала открывать сама. Мне казалось, что брат вернулся. В груди поселилось беспокойство.

На пороге мужчина. Он снял с себя шляпу и поклонился.

- Здравствуйте, миледи!

- Здравствуйте!

- Можно поговорить с виконтом?

Сердце знает, что это связано с Брендоном.

- Что случилось? Не томите! – потребовала от него ответа.

Раньше я никогда себя так не вела.

- Простите, леди Гренвил, что приношу такие плохие новости после перенесённого вашей семьей кошмара, но я обязан сообщить. – незнакомец медлил. – Могила вашего брата осквернена.

Внутри всё скрутило в узел. Служанка успела подхватить меня под локоть и посадить на кушетку.

Последние дни мне казались дурным сном и тут такое.

- Позвольте поговорить с вашими родителями.

- Нет. Для матушки это будет ещё одним ударом и потому лучше я сама сообщу.

- Тело достопочтенного лорда Брендона исчезло.

Опешив, смотрела на мужчину, как на ненормального. Кому и зачем понадобился труп моего брата?

- Прошу вас сохранить произошедшее в тайне. - я настолько была потрясена, что не получалось успокоить трясущиеся руки.

- Не беспокойтесь, никто не узнает, пока виконт сам не решит об этом рассказать. Мне очень жаль, миледи! – незнакомец поклонился и ушёл.

А я ещё долго сидела в прихожей, пытаясь собраться с мыслями и силами, чтобы сообщить родным. Но потом просто сорвалась с места и побежала в гостиную.

После того как поведала о случившемся маме, она потеряла сознание. Папа привёл её в чувство и усадил на диван. Она закрывала лицо руками не в силах поверить.

Я стояла и рыдала, больше не способная контролировать свои эмоции. Всё бы отдала на свете, даже жизнь, лишь бы брат был жив.

Пока была погружена в свои муки, отец с матерью начали ругаться. Виконт замахнулся на неё, и в этот момент словно из воздуха возник Брендон. Всего мгновение, и любимый брат стоял перед нами.

Я прошептала его имя, не веря собственным глазам. Вот он, совсем близко. Надо только руку протянуть. Но матушка – человек верующий и отреагировала иначе, увидев умершего сына. В её глазах застыл ужас.

Я же ощутила радость. Сердце пело, игнорируя предостережения собственной интуиции. Тянулась к нему. Хотела снова обнять и почувствовать его тепло.

Смотрела на брата и улыбалась. Нельзя отрицать, что Брендон совсем другой. Парень напротив необычайно привлекателен. Черты и без того красивого лица будто подправили, сделав более идеальными. Рыжие волосы потемнели, приобретя медный оттенок. А глаза… аж дух перехватывало. Они гипнотизировали. Их необыкновенный небесно-голубой цвет сосредоточил на себе внимание. И в завершении ровная гладкая кожа и выделяющиеся скулы. Так и хотелось прикоснуться.

Инстинкты кричали и предостерегали, подсказывая, что передо мной живой мертвец, но я игнорировала всё, что могло нас с братом разделить. Он - мой мир. Пусть демон или кто-то пострашнее, главное, что видела его снова.

Горе утраты отступило, и единственное чего мне хотелось - обнять брата. Настолько крепко, насколько вообще было возможно.

Я с трудом вырвалась из хватки матери и бросилась к нему. Он прижал свою младшую сестрёнку, как делал это всегда. Меня не напугал даже холод, исходящий от него. Руки Брендона обхватили мою спину, и я снова почувствовала себя защищённой, как в детстве. Только в его объятиях мне спокойно.

Пусть он – монстр или чудовище, ожившее из баек. Мне абсолютно всё