Жгучее маленькое проклятие - Джей Ти Джессинжер

Dark Dream

Арт от Elaine

«Жгучее маленькое проклятие» Дж. Ти. Гайсингер — часть сборника «Ужасно сексуальные», вкусно-мрачной коллекции хэллоуинских романов, где то, что бродит в ночи, способно не только напугать, но и украсть сердце. Эти соблазнительные самостоятельные истории соединяют холодок страха и жар страсти — идеальное лакомство на Хэллоуин, которое проглатывается за один присест.

Джею, моему любимому человеку.

Глава 1

Дом чернил и крови

ПЕТРА

Каждый хороший журналист знает, что для успеха в работе важнее всего не пресс-карта и не блокнот, испещрённый неразборчивыми каракулями. Незаменимы две черты характера: скептицизм и сарказм. И того и другого у меня было в избытке.

Особенно они выручали при работе над такими материалами, как тот, что я сейчас преследовала по сырым и жутким улицам Нового Орлеана.

Мой редактор, Шейн, хотел материал о самых дурно известных городских легендах для нашего хэллоуинского номера. Привидения, королевы вуду, населённые призраками особняки… обычная чушь. Шейн был одержим всем сверхъестественным и никогда не упускал случая отправить меня за доказательствами паранормального явления.

Как убеждённый циник со стажем, я с нетерпением ждала момента, когда напишу об истинном ужасе всего этого: заоблачных ценах на коктейли и туристах, считавших допустимым носить бусы с Марди Гра1 в октябре.

Чего я не ожидала, так это встречи с ним.

С Даксом Руссо.

Он был высоким, сложен так, будто боролся с демонами ради забавы, и имел угольно-чёрные волосы, которые идеально сочетались с его глазами и общей аурой. Его мускулистые руки были украшены замысловатыми узорами, включавшими таинственные символы и знаки, которые моему неискушённому взгляду казались потусторонними.

То, как они мерцали на его коже, было отчётливо зловещим.

К несчастью, я питаю слабость к высоким, тёмным и дьявольски привлекательным типам. Чем больше красных флагов и вил они размахивают, тем лучше. Именно поэтому с самой первой секунды, когда наши взгляды встретились в момент, как я переступила порог его лавки, я поняла, что у меня проблемы.

«Дом Чернил и Крови» получил удачное название, хотя бы потому, что здесь пахло и тем, и другим. Было холодно, темно, и вид у помещения был почти пещерный, не хватало лишь сталактитов, свисающих с потолка. Стены были увешаны жутковатыми набросками. Нечто извивающееся, твари со слишком большим количеством ног, символы, будто позаимствованные из какого-то древнего гримуара.

Разлёгшись на прилавке, чёрный кот с раскосыми золотыми глазами усмехнулся мне, словно знал все мои секреты.

Дакс поднял взгляд со своего кресла у старого, иссечённого шрамами дубового стола, где он что-то чертил в кожаном журнале. В тот миг, когда наши взгляды встретились впервые, я ощутила внезапный толчок узнавания, словно дежавю.

Что-то, что я не должна была чувствовать к незнакомцу.

Он сузил глаза и окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, тщательно изучая мою внешность. Это ощущалось откровенно враждебно, что было странно. Обычно люди не раздражались, пока не узнавали меня получше.

— Заблудились?

Его голос был низким и хриплым, словно он пользовался им нечасто. Или пользовался им только для того, чтобы рычать на людей.

Было очевидно, что он понял, что я пришла не за татуировкой.

— Это с какой стороны посмотреть, — я сделала шаг вперёд и откинула с головы намокший капюшон дождевика. — Вы владелец?

Его тёмные глаза сузились ещё у̀же, но он кивнул.

Я достала свою пресс-карту, продемонстрировала с таким видом, будто она что-то значит, и сунула обратно в карман.

— Я пишу материал о городских легендах Нового Орлеана. Ваше имя постоянно всплывает.

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на широкой груди, отчего швы на его белой футболке натянулись до предела.

— Неужели? — протянул он. — Не представляю, с чего бы.

Лжец.

То, как он это сказал, то, как он смотрел на меня, указывало на то, что он прекрасно понимал, с чего бы.

Я поставила рюкзак к ногам, положила блокнот на стойку и открыла его на странице с полуразборчивыми записями, всё это время отчётливо ощущая его пронзительный взгляд, который следил за каждым моим движением.

— У меня есть истории о тату-мастере, который наносит символы, способные отгонять злых духов. О парне, который однажды нарисовал защитный оберег такой силы, что тот спас кого-то от того, что нельзя было даже назвать.

Бросив взгляд на его мощные бицепсы, я добавила:

— О мастере, чья собственная кожа покрыта татуировками, сделанными не чернилами… потому что он родился с ними.

Я склонила голову набок, ожидая реакции.

На мгновение её не последовало. Лишь непроницаемая тьма его взгляда.

Затем в его окаменевших глазах вспыхнул огонёк. Он горел ярко и жарко, прежде чем Дакс взял себя в руки и погасил его, словно его и не было.

— Звучит как занятная история, — холодно произнёс он.

— Звучит как полная чушь, — парировала я.

— Так и есть. И мы закрыты, — отмахнувшись от меня, он резким движением подбородка указал на дверь и вернулся к своим рисункам.

Если есть что-то, что я действительно ненавижу, так это когда кто-то недооценивает мой интеллект. Особенно когда этот кто-то — мужчина и досадно сексуален.

— Да что вы? — съязвила я. — Тогда, может, вам стоит выключить ту большую неоновую вывеску «Открыто» на витрине. А то люди могут неправильно понять.

Он резко встал, зашагал от стола к стойке и упёрся в неё руками. Он навис надо мной, так близко, что я могла разглядеть тонкие линии татуировок на его костяшках. Так близко, что чувствовала его запах: дым, бурбон и ещё что-то, чего не могла определить. Что-то дикое.

— Я сказал, мы закрыты, Блокнотик, — прорычал он. — Тебе пора.

В глубине лавки со скрипом открылась дверь, впустив порыв ледяного ветра, который пронёсся по комнате. Вместе с ним пришло зловещее чувство тревоги, мой инстинкт опасности безошибочно подсказывал, что что-то не так.

Вот тут-то мне и следовало уйти. Пожать плечами, развернуться и заняться одной из полудюжины других тем, которые я наметила перед отъездом из Чикаго.

Но я не ушла.

Потому что, когда я снова взглянула на Дакса, чернила на его руках сдвинулись.

Словно под кожей они были живыми.

Глава 2

ДАКС

— Не-а, — заявила эта бойкая брюнетка, уставившись на мои руки большими зелёными глазами, которые могли бы быть красивыми, не будь они полны подозрительности. — Пожалуй, я задержусь, пока дождь не утихнет, если