Артефакт по вызову - Людмила Вовченко

Людмила Вовченко

Артефакт по вызову.

Глава 1.

Перстень без описи

Морг встретил Зину равнодушным холодом и ароматом, к которому она привыкла за двадцать лет: дезинфекция, резина, уксусный намёк формалина. Ветеринарка из соседней экспертизы ворчала через стену, холодильник гудел, а в её кабинете царила тишина. Тишина — и один-единственный мешок с неопознанным телом.

Зина поправила перчатки, включила диктофон и посмотрела на бирку. Бирки не было.

— Отлично, — пробормотала она. — Даже мёртвые уже без документов. Как ты вообще сюда попал?

Она открыла мешок. На первый взгляд — мужское тело, крепкое, без признаков разложения, хотя труп был найден неделю назад в карьере. Цвет кожи странный — чуть синеватый, будто надышался чем-то. Глаза закрыты, черты лица — резкие, как у манекена.

— Странно. Не труп, а рекламная модель.

На шее болтался металлический шнурок, к которому крепился массивный перстень — тёмный, с выцветшим камнем в центре. Интуитивно Зина потянулась к нему, чтобы снять и зафиксировать как улику. Камень был пыльным. Она провела пальцем по поверхности.

Камень тёплый. Внезапно — вспышка.

Не внешняя. Внутри.

Резкий укол в ладонь. В глазах потемнело. Мир качнулся. Ноги подкосились. Её не упала — её выдернуло.

Свет, звук, воздух — исчезли. Взамен пришёл странный шелест, запах травы и жара. И ощущение, будто что-то в груди отозвалось чужим голосом.

Она пришла в себя, лёжа на чём-то каменном и тёплом.

— Очнулась, — раздался мужской голос.

Зина села. В лицо ударил яркий свет — не от ламп, а от солнца. Над ней склонялся высокий мужчина в длинном балахоне, лицо частично скрыто капюшоном. Из-за него выступал кусок щеки — обнажённая кость и сухожилие. Пахло не трупом, а травами.

— Где я? — спросила она. — И, чёрт возьми, кто сделал такой грим?

— Ты говоришь на языке живых. Это интересно. И хорошо. Я — Тейлар. Хранитель четвёртого кольца. Ты — Переходящая.

— Переведи, пожалуйста, на русский. Кто переходящий?

Он слегка наклонил голову, будто пытаясь уловить контекст.

— Ты активировала артефакт. Ты родила Дух Перехода. Мы думали, это легенда.

— Я судебный медик. Я рожаю только отчёты и сарказм.

Она поднялась — ноги дрожали, но подчинялись. Вокруг — лес. Не московская зелёная зона, а что-то из фэнтези-фильмов: деревья выше домов, листья светятся, трава шепчет, хотя ветра нет.

— Ладно. Новый уровень галлюцинации. Надеюсь, я не стукнулась головой о каталку.

Тейлар протянул ей посох, явно вежливый жест. Зина не приняла. Вместо этого посмотрела на свою руку. На ладони — тонкий, яркий символ, будто выжженный. В точности как тот, что был на перстне.

— Это клеймо Артефакта, — сказал Тейлар. — Оно связывает тебя с нашим миром. И с миром духов.

— Прекрасно. У меня был отпуск в сентябре, а теперь, похоже, будет в морге. Только не моём.

— Тебе повезло. Твоя душа не распалась. Мало кто переживает Переход.

— Я и раньше выживала неудачные эксперименты. Так что, где здесь выход?

Он замолчал, будто обдумывая. Потом медленно сказал:

— Если ты хочешь выжить, тебе придётся принять свою роль. Тебя уже увидели. Они посчитали тебя Зовущей. Назад — только через церемонию Уравнивания. Но сначала… тебя надо обучить.

— А можно просто вернуть меня к телу? Я была вполне им довольна.

— Твоё тело здесь. Только моложе. Мы не переносим плоть, только суть. Твоя суть — крепкая.

Зина опустила голову и хмыкнула. Молодое тело — звучит заманчиво. Но если это сон, то он определённо с бюджетом. Она оглянулась. В лесу двигались фигуры. Высокие, странные. Некоторые сияли, у некоторых не было лиц. Но они ей не угрожали. Они ждали.

— Хорошо, — вздохнула она. — Давайте играть. Только кофе сначала, и желательно не с дымящимися черепами.

— У нас есть зелье бодрости из корня ра'лиан.

— Отлично. Зелье вместо эспрессо. Держите меня семеро.

— Нас и правда семеро. Совета Хранителей.

— Я пошутила.

— Я — нет.

Она закрыла глаза.

— Ну и хорошо. Значит, я богиня. Первая моя воля: кто-нибудь объяснит, как выключить этот дурдом.

И лес рассмеялся. Или это был дух. Или кто-то третий.

Глава 2.

Глава 2.

Неупокоенный и весьма вежливый

Тейлар оказался эльфом. Или чем-то, что так себя называло. Его речь была отчётливо поставлена, манеры — как у библиотекаря с тысячелетним стажем, а вот внешний вид… Зина старалась не смотреть ниже шеи. Особенно на то место, где из-под воротника проглядывал участок обнажённых мышц и сухожилий.

— Не волнуйся, — сказал он, заметив её взгляд. — Моё тело частично разрушено. Но разум сохранён. Мы, Хранители, не умираем сразу. Это — временно.

— Очаровательно. Скажи, у тебя есть аптечка? Или клей?

— У нас есть мази для духовных оболочек, но, боюсь, они не помогут в случае с такой реакцией на артефакт.

Они шли по тропе, петляющей между деревьями. Всё вокруг светилось. Зина шагала осторожно, проверяя каждый шаг. Почва казалась странно упругой, а под ногами иногда тихо шевелилось что-то похожее на мох с глазами. Или ей это казалось. В любом случае, она решила не проверять.

— Мы направляемся в Усадьбу Теней, — сказал Тейлар. — Там ты сможешь отдохнуть и… обдумать произошедшее.

— Мне бы интернет и карту, но пойдёт и подушка.

— Ты не первая, кто попадает в наш мир. Но ты первая, кто пришёл по Перстню.

— А сколько всего было?

— За последние три века? Трое. Один сгорел. Один растворился. Один остался в виде пыли.

— Отличная статистика. Обнадёживаешь, правда.

Тейлар повернул голову — медленно, как будто шея была не до конца прикреплена. Или слишком вежливо собрана.

— Ты иронизируешь. Это облегчение. Большинство наших магов боятся твоего появления. Но я — нет. Я думаю, ты можешь быть полезна.

— Я вообще-то патологоанатом. Я полезна только с ножом в руке и телом на столе.

— Именно. Ты умеешь читать плоть. А у нас с этим… проблемы.

Он отдёрнул ветку. За ней открылся просторный двор с серым каменным зданием, похожим на старинную обсерваторию, если бы та выросла из грибов. На стенах вились растения с фосфорным свечением, окна были заделаны не