Разрушительница Империй - Лина Эвери

Лене не нравилось чувство, которое она испытывала смотря на изображение Медеи. Она помнила, как увидела её первый раз — фонтан в столице. Тогда она увлекла её взгляд сразу, будто они… были знакомы? Но это невозможно.

— Не будем о грустном, — хлопнула в ладоши Александрит. — Я все еще горю любопытством, Хелен. Я очень хочу узнать вас поближе.

— Я просто… работала в библиотеке до встречи с вашим братом, — ответила Лена, а принцесса снова увлекла её под руку и повела по дорожкам Императорского двора.

— Библиотека! Как интересно! Жить посреди книг — так ли это волнующе, как я себе представляю?

— Книги в Первой Библиотеке поражали воображение.

И нервы. Особенно то, во что их превратили годы отсутствие заботы. Лена порой думала, как там без нее, справляются ли. Она ведь только начала свой путь изменений, как её выдернули оттуда и о работе пришлось забыть. С удовольствием бы Лена сейчас почистила книгу от пыли, чем бесцельно гуляла по двору. Она была не против компании принцессы, но знала, что рано или поздно ей придётся встретиться и с другими обитателями двора…

— Вам следует попросить моего брата о допуске в библиотеку Императора. Думаю, для своей невесты он сделает исключение, — Александрит подмигнула ей.

Точно — тут ведь тоже есть библиотека. Лена с восторгом подхватила эту идею:

— При следующей встрече — обязательно!

— А пока вы можете посетить мой скромный уголок, — намекнула Александрит. — Но, боюсь, моя коллекция может показаться вам жалкой…

— Почему же?

— Книги в нашей Империи созданы магами для магов, — вздохнула Александрит. — Чтение их, если у тебя нет магической силы, бессмысленно. А исторические тома просто скука! А мне всегда хотелось чего-нибудь простого… И один раз в столице я наткнулась на магазинчик книг для простолюдинов. Представляете?

— Но они же не умеют читать…

— Эти книги были полны картинок! Я и не знала, что такие есть. Они помогали детям узнавать о мире, а взрослым поддерживать свое воображение. Моя мама подарила мне такую как-то раз… Тогда я и узнала легенду о Медее. Я вам обязательно покажу!

Лена стушевалась, но благодарно улыбнулась.

Она и не задумывалась, что книги в этом мире это, по сути, лишь учебники. Да, они прекрасны и любопытны, некоторые даже выходят за грани нормального — как книга-зеркало или та, что могла палец откусить. Но по сути, ни одна из них не являлась… историей. Книгой, рассказывающей завораживающую историю, выдуманную и созданную человеком.

Интересно, почему? Потому что написанное слово имеет вес, как когда-то ей рассказывал Гилберт? И если написать что-то, можно это сотворить? Лена еще многого не знает…

— Я с удовольствием посмотрю на вашу коллекцию, Ваше Высочество, — сказала Лена.

— Нет-нет, зовите меня просто Александрит! Если мое имя вам дается трудно, можете звать меня как брат — Алексой, — заволновалась принцесса. Бледные щеки покрылись румянцем. — Поверьте, мне хватает льстивых обращений. Но с вами я имею право говорить неформально! Как и вы со мной.

— Хорошо…. Алекса.

Принцесса просияла.

— Я очень надеюсь с вами подружиться. Думала, что брат никогда не приведет девушку ко двору… Поэтому, надеюсь, вы простите мое излишнее любопытство!

— Ваш брат хороший человек, — лишь смогла сказать Лена.

— И его есть за что полюбить, — Алекса игриво глянула на Лену.

Та сдержалась, чтобы не фыркнуть.

Принца Вейлора легко полюбить, это правда. И Лена была уверена, что при дворе и в Академии множество девушек сгорают от неразделенной любви. Красивый, сильный и добрый. В придачу — самый важный человек в Империи. Она бы влюбилась в него с первого взгляда, будь чуть младше и наивней. Но и так очаровал её — манерами и отношением. Окружил защитой и вытащил Виктора по её просьбе!

Но все испортило письмо Джона и подозрения Лены так просто не убрать из сердца…

— Как и вас. Такая красивая девушка, как вы… Вам очень идет золотой венец.

Последний комплимент был произнесен печальным голосом. Лена остановилась и вопросительно посмотрела на принцессу. Та не скрывала свою грустную улыбку и не отрывала взгляда от Лениной макушки.

— Это традиция, — произнесла она просто. — Венец, созданный из слитка золота, который одним из первых добыли из Песчаных шахт. Каждый Император дарит его своей Императрице после помолвки и украшает камнями. Вейлор выбрал изумруды. Они очень подходят к вашим глазам.

Лена аккуратно сняла венок. Совсем невесомый руках, изящный и блестящий от солнца. Александрит неверующе уставилась на него, будто ожидая, что он вот-вот выпрыгнет у Лены из рук.

— Можете взять, — протянула его Лена. Она чувствовала, что для принцессы этот венок значит куда больше, чем для нее.

— Нет, вы что! Так нельзя! Если только посмотреть…

Александрит протянула тонкие дрожащие пальчики к венку, но не успела его взять.

Раздался громкий свист — настолько, что у Лены сразу заложило уши, а по телу табуном прошла дрожь.

Она резко обернулась и увидела, как солнце на мгновение погасло. Его загородило собой солнце в два раза больше и ярче. Это был пылающий огнем шар, который в следующую же секунду двинулся на них и весь двор погрузился в панические крики.

— Принцесса! — раздалось со всех сторон, но Александрит все еще смотрела на венок.

От ужаса Лена не смогла пошевелится, но когда огненный шар врезался со всей силы с землю, то не удержалась и упала от взрывной волны. Оглушительный грохот разорвал умиротворяющую тишину, а за ними последовал еще один, и еще один! Лена подняла голову — огненные шары продолжали лететь в их сторону, разных размеров и форм, они сталкивались с дворцами, разрушая их и поджигая ярким, безжалостным огнем.

Принцесса рядом пропала в толпе защищающих её людей, а саму Лену резко подхватили на руки.

— Я здесь, — сообщил Виктор, его глаза не горели испугом, лишь решимостью.

Он прижал её к себе и бегом направился прочь. Лена, вцепившись в его форму, с ужасом могла наблюдать через его плечо потемневшее небо и языки пламени, охватывающие деревья.

— Быстрее! В укрытия! — командовали рядом.

Но Лена видела, что стражники напуганы — они могли лишь загонять людей обратно в дворцы и так же не отрывали взглядов от смертоносных шаров.

Перед тем, как двери за ними закрылись, Лена успела услышать скрежет металла и заметить искры, что летели во все стороны от упавших шаров. Она увидела, как на одном из них, что образовал яму на лужайке, где совсем недавно стояла сама