Дьявола не существует - Софи Ларк

— Коул сказал мне, что он работает над дизайном парка Corona Heights , — говорит Соня.

— У него есть несколько идей. Не думаю, что он знает, какую хочет представить.

Я потягиваю чай, который глубоко заварен и имеет правильную температуру.

Соня наблюдает за мной, поглядывая на ободок своей кружки.— Ему уже несколько раз предлагали сделать монументальную скульптуру. Он всегда отказывался.

Я пожимаю плечами. — Думаю, сейчас он к этому готов.

Соня оставляет это на мгновение, делая еще один медленный глоток чая.

Она замечает: — Он изменился с тех пор, как встретил тебя. Он иногда улыбается. И он не заставлял Дженис плакать уже несколько недель.

Я сжимаю свою кружку, пытаясь втянуть тепло через гладкую керамику.

— Я не знаю, что я могу на него повлиять. Ни одно дерево не остановит оползень.

Соня кривит рот, наслаждаясь этой аналогией.

— Я бы назвала его вулканом. Ты можешь пережить оползень... но не поток лавы.

Я не могу понять, предупреждение ли это.

Если да, то Соня делает его изнутри вулкана. От Коула она тоже не в безопасности.

Она работает на него уже больше десяти лет. Как бы ни была Соня блестяща и наблюдательна, я не сомневаюсь, что она узнала некоторые из его секретов. Независимо от того, собирался он ими делиться или нет.

Тем не менее она остается необычайно преданной своему боссу.

Я отставляю чай и снова беру в руки кисть, набирая в нее краски.

Мой новый холст стоит на мольберте, формы уже набросаны, но работа только начинается.

Аккуратно проводя кистью по девственному пространству, я спрашиваю Соню: — У тебя ведь есть сын?.

Ее наманикюренные ногти постукивают по кружке. — Это Коул тебе сказал?

— Нет. На днях я видела, как ты несла рюкзак. По нашивкам Cuphead и наклейкам со скейтбордом я догадалась, что ему около двенадцати.

— Тринадцать. — Я слышу улыбку Сони и ласку в ее голосе. — Его зовут Уилл. Он ходит в школу STEM в Laurel Heights.

— О, значит, он гений. — Я ухмыляюсь.

— Да, — смеется Соня. — И, как все гении, рассеянный - он забывает этот чертов рюкзак в моей машине по крайней мере раз в неделю.

Я макаю кисть в палитру, добавляя в серебристо-серый цвет еще немного темно-синего.

— Уилл живет с тобой полный рабочий день?

Соня не носит кольца, и я никогда не слышала, чтобы она упоминала о парне, не говоря уже о муже.

— Именно так. — Соня делает еще один неторопливый глоток чая. Она одета в брючный костюм, сшитый на заказ, без блузки. Полосы преждевременной седины вокруг ее лица выглядят резко и дерзко, как будто ее ударила молния именно в это место. — Его отец был аэрокосмическим инженером, разрабатывал беспилотники для военных целей. Вот откуда у Уилла математические способности. Видит Бог, это не от меня.

Мое уважение к Соне борется с моим любопытством. Как человек, ненавидящий личные вопросы, я не хочу лезть на рожон. С другой стороны, я уверен, что Соня без проблем отшивает меня, если не хочет говорить об этом.

— Где сейчас его отец?

Соня присела на край моего стола, вытянув перед собой длинные ноги, скрещенные у лодыжек. Она смотрит в свой чай, медленно вертя кружку в обеих руках.

— Это был ужасный развод, — говорит она. — Уиллу было восемь лет, он только начал ходить в третий класс. Его отец не соглашался на раздельную опеку. Он работал подолгу, по выходным тоже, но не мог смириться с мыслью, что Уилл будет у меня хотя бы половину времени. Он нанял адвоката по мужским правам, чертову змею, и они вывалили на меня все, что могли. Месяц за месяцем они топили меня в бумагах и судебных слушаниях. Пытались запугать меня. Пытались опустошить наш банковский счет до такой степени, что я готов отдать своего сына, лишь бы это прекратилось.

Я прекращаю рисовать, поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.

На ее лице проступают глубокие морщины изнеможения при воспоминании об этом испытании.

— Это было неумолимо. Мстительно. Иррационально. Он притворялся, что готов прийти к соглашению, если я встречусь с ним для посредничества, но потом снова отбирал футбольный мяч. Я начал беспокоиться, что даже если мне удастся заставить его прийти к соглашению, он никогда его не выполнит. Он уже нарушал соглашение о временной опеке, отказывался привозить Уилла ко мне домой, отключал его мобильный телефон, чтобы я не могла позвонить или написать. У него была семья в Саудовской Аравии и множество возможностей для работы за границей... Я жила в ужасе, что однажды он заберет моего сына и никогда не вернется.

— Мне очень жаль, — говорю я. — Это ужасно.

Соня кивает, в ее глазах все еще горит гнев. — Так и было.

— Судья все уладил?

Соня фыркнула. — Вряд ли. Система - это палка в руке самого большого хулигана. Адвокаты богатеют, а всех остальных трахают.

— И что же произошло?

— Чудо, — говорит Соня. — На выходные Уилл был у меня дома. В кои-то веки его отец не звонил и не писал смс, не пытался помешать нам, не взрывал мой телефон. Помню, я подумала, что он, должно быть, завален работой. Я, конечно, не верила, что он перевернул все с ног на голову - я не была такой дурой.

Голос Сони становится низким и мечтательным, когда она смотрит в свой чай.

— В понедельник утром я отвезла Уилла обратно в дом моего бывшего. Он снимал квартиру в Окленде, небольшое современное бунгало с пристроенным гаражом. Я припарковалась у входа и заметила, что в доме не горит свет, хотя я приехала вовремя и он должен был нас ждать. Я сказала Уиллу: «Подожди в машине». Должно быть, я знал, что что-то не так. Я подошла к входной двери, позвонила в звонок, постучала. Никакого ответа.

Я сглатываю, горло сжимается от предвкушения, хотя все это произошло много лет назад.

«Я услышал этот звук. Что-то вроде низкого гула, доносившегося из гаража. Я не смог бы сказать, что это было, но в глубине души я уже знал. Я почувствовал, как подхожу к двери, открываю ее ключом. Стоял на месте, пока вокруг меня вырывались выхлопные газы».

— Он был... в машине?

— Именно так.