Варрэн-Лин: Узы Стаи - Юна Ариманта

— Горы уже видны, давайте поднажмем, — примирительно проговорил Хоегард. Динка вгляделась вперед и действительно увидела на горизонте горные гряды. Она непроизвольно ускорилась еще чуть-чуть, но горы были так далеко, что казались лишь обманом зрения, с каждым шагом не приближаясь, а отодвигаясь все дальше.

— Динка, попробуй сконцентрировать силу в лапах. Тогда ты сможешь бежать быстрее, — подсказал Хоегард. Динка вспомнила, как в тюрьме, чтобы нести на себе тяжелых товарищей, варрэны усиливали свои ноги огнем. Она попыталась повторить, не выпуская силу бездарно в землю, а задерживая ее в лапах.

— Хорошо, — похвалил ее Хоегард, хотя она сама существенных изменений не ощущала. Но упражнение на управление силой немного отвлекло ее и притупило страх. Она так увлеклась созданием блока для силы на подушечках лап, что, не сориентировавшись в момент внезапной остановки их отряда, влетела с разбега Дайму в бок.

— Дальше пути нет, — проговорил Дайм, тяжело дыша после бега.

— Тут мы все и поляжем, — весело проговорил Шторос, тоже глядя куда-то перед собой. — Достойное завершение достойного пути.

— Что там? — Динка, вскочив на ноги, протиснулась между ними. Путь им преграждала широкая река красной жидкости, наполненной силой.

— Можно попробовать двинуться вверх по течению, — предложил Хоегард. — Возможно там, у истока, река станет у́же и мы сможем ее перепрыгнуть.

— Они гнали нас сюда. Они знали, что здесь нам деваться некуда, — мрачно проговорил молчавший до этого Тирсвад.

— Почему нельзя переплыть? — недоумевала Динка, нюхая «воду» у своих лап.

— Сгоришь, — кратко ответил Шторос.

— Никто не в состоянии пропустить через себя столько силы, — поддержал его Хоегард. — Лишь руоги могут плавать по нашим рекам.

— За мной, — скомандовал Вожак и снова сорвался в бег вверх по течению реки. Вожделенные горы теперь оказались слева от них и медленно, но верно отдалялись, оставаясь позади.

Динка неслась за Даймом, не чувствуя лап и задаваясь вопросом куда они теперь бегут. Ведь даже если они смогут перепрыгнуть реку в узком месте, руоги беспрепятственно сделают то же самое и настигнут их рано или поздно. Первоначальная усталость вроде бы отступила. Лишь слегка покалывало под ребрами. У людей такое называлось «второе дыхание», но Динка знала, что это состояние долго не продержится. И уже после того, как наступит «вторая усталость» шансов у них не останется. Даже на то, чтобы сражаться сил не будет. А река текла, широко разлившись в своем русле.

Динка обернулась — преследующее их войско серпом изогнулось, меняя направление вслед за ними. Это было уже не размытое облако. Издалека угадывались очертания отдельных тварей на четырех лапах, с горящими, как у варрэнов глазами. И их было действительно много!

— Хоегард, а почему они могут плавать, а мы нет? — мозг Динки лихорадочно искал пути к спасению и не находил ни одного.

— Потому, что они не управляют силой, но имеют от нее защиту. У них шкурка словно непромокаемая по отношению к силе. И отталкивает ее, как выделанная кожа плаща отталкивает дождевые капли. Сила стекает с них, не причиняя им вреда. А мы другие. Мы впитываем силу, как губка. И, если ее слишком много, она нас сжигает.

— А Шторос, он же не задерживает в себе силу. Она проходит сквозь него...

— Хм… — всерьез задумался Хоегард. — В этом что-то есть. Если бы всю силу, которая приходит в наши тела, мы могли через Штороса выпустить на волю, то возможно…

— Не надоело вам фантазировать? — недовольно проворчал, прислушивающийся к их разговору Шторос.

— Это помогает справиться со страхом, — без обиняков заявил Хоегард. И Динка поняла, что он тоже не верит в спасение, а поддерживает разговор, лишь бы ее отвлечь. Стая руогов приближалась с пугающей скоростью. Уже слышен был топот настигающих их лап, по земле шла едва ощутимая дрожь. Слева путь им преграждала река, а справа...

Река вдруг изогнулась полукруглой излучиной. Вожак встал, как вкопанный, едва удержавшись на краю пологого берега. Сосредоточившись на поиске узкого места, они сами себя загнали в ловушку, не заметив обратного русла этой же реки справа от себя. Дальше бежать было некуда. Река огибала дугой небольшое плато, на котором они находились и поворачивалась вспять. Стая варрэнов оказалась в «петле» реки, окруженные водой со всех сторон, и теперь путь по суше был только в обратном направлении.

До противоположного берега было не меньше сотни шагов, о прыжке через реку нечего было и думать. Справа, слева и впереди была «вода», а позади их настигала стая хищников.

— Что ж, — выдохнул Шторос, подходя к Динке и утыкаясь мордой в ее шею. — Я счастлив, что мы встретились. Это было лучшее время в моей жизни.

Динка задрожала от дурного предчувствия. Из глаз потекли слезы, в груди защемило, и в горле встал колючий комок. Совсем не так представляла она себе свой конец.

Факел во тьме

Шторос стоял перед ней, склонив голову и зарывшись мордой в ее шерсть на шее и груди. Хоегард молча прислонился к ее боку с правой стороны, тревожно вглядываясь в приближающееся облако. Дайм стоял слева, касаясь ее своим телом. Тирсвад улегся на землю и прижался к ее ногам, глядя на нее снизу вверх своими темными блестящими глазами. Динка обхватила его за шею лапой, поглаживая и перебирая густую гриву когтями. Страх отступил. Осталась только любовь и нежность, которой ее окружили. Мужчины сбились вокруг нее в плотный кружок, в ожидании неминуемой гибели, словно бы прощались с ней навсегда. А топот тысяч ног, тем временем, становился все громче...

— Построение. Динка в центре, — отрывисто скомандовал Дайм, прерывая сентиментальные объятия и сбрасывая на землю узлы с вещами. — Попробуем продать свои жизни подороже. Нам есть, что защищать!

Варрэны привычно выстроились ромбом: впереди Вожак, по обе стороны от него Шторос и Тирсвад, позади Хоегард.

— Я тоже буду сражаться! — заявила Динка, выходя из центра ромба и вставая рядом с Даймом, оттесняя Штороса назад к Хоегарду. — Мне тоже есть, что защищать!

Удивиться тому, что Шторос безропотно уступил ей свое место, она не успела. Первый руог налетел на Дайма и