Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

— Кто этот молодой человек?

— Ума не приложу! Но рядом с ним, похоже, леди Флойен!

— Верно! Ну и ну! Подождите, они что, держатся за руки?

Мир, конечно, тесен, особенно когда обладаешь не лучшей репутацией и часто становишься объектом сплетен. Неудивительно, что люди на улицах меня узнают.

— Полагаю, нам не стоит…

Я уже собиралась высвободить руку, как вдруг он произнес:

— Я должен вам кое-что сказать. Договор, о котором вы упоминали ранее…

От его неожиданно учтивого тона у меня по спине побежали мурашки, и я прикрыла ему рот ладонью.

— А? Тебя интересует аванс, который должен выплатить мой отец?

Я прекрасно понимала, что он хочет поговорить о наших фиктивных отношениях.

«Но не посреди же торговой улицы у всех на виду!»

— Идем.

Я уверенно повела его к своей карете.

— Садись, — распорядилась я почти приказным тоном, однако он не бросился выполнять мою настойчивую просьбу и лишь внимательно посмотрел на меня.

— Только после вас.

Я снова смутилась. Никак не ожидала, что он будет галантным даже сейчас.

«Значит, тебе не чужда любезность?»

Стоило дверям экипажа захлопнуться, как я выпалила:

— Почему ты тогда просто ушел, не сказав ни слова?

Я все думала, отчего, когда я предложила заключить договор, он так помрачнел. Неужели сама мысль о фиктивных отношениях со мной ему противна?

«Может, стоит оставить эту идею и обдумать план побега…»

Он бросил на меня надменный взгляд, но почти сразу резко отвернулся, словно не в силах выносить моего присутствия.

— Тебе это знать необязательно.

Что ж, люди так просто не меняются.

— Нам предстоит серьезный разговор, прошу, оставьте нас наедине. И присмотрите за каретой.

Приказы она отдавала со всей строгостью, однако голос ее все равно звучал мягко. Макс ловил каждое ее слово.

«Так вот какой она может быть!»

В его присутствии она превращалась в образец заботливости и услужливости, что делало ее уязвимой. Макс даже не на шутку обеспокоился. Вдруг кто-то воспользуется ее добротой в корыстных целях?

Но теперь он ясно видел перед собой истинную дочь герцога, достойную титула.

— Я доверяю своей охране, но лишние уши нам ни к чему.

Такая Джубелиан казалась ему совсем незнакомой, однако после ее объяснения он вдруг почувствовал облегчение.

«Пусть. Так даже лучше».

Едва дверцы кареты закрылись, Джубелиан посмотрела на него.

— Почему ты тогда просто ушел, не сказав ни слова?

Макса, которого трудно было застать врасплох, этот вопрос поставил в тупик.

«И что, черт возьми, я должен ей ответить?»

Правду сказать он не мог.

«Тогда я просто сбегу…»

Стоит ему признаться, что он наследный принц… и она тут же исчезнет.

— Тебе это знать необязательно. — При одной мысли, что он может ее потерять, стало не по себе. Его голос внезапно сделался совсем тихим, превратившись в шепот.

Но вместо того чтобы продолжить расспросы, Джубелиан обреченно вздохнула.

— Хорошо. Тогда каков твой ответ на мое предложение?

Макс помедлил. Ведь были обстоятельства, которые его сдерживали.

— Сначала я задам вопрос.

— Да, конечно.

Он хотел знать только одно: зачем ей эта фиктивная связь? Макс почему-то не сомневался, что ее ответ хотя бы отчасти снимет груз с его сердца.

— Почему ты предложила это именно мне?

— Ты о контракте?

— Да.

Она нахмурилась. Кулаки Макса сжались от напряжения.

— Просто ты же… любимый и единственный ученик моего отца? — сорвалось с ее алых губ.

Не из-за его превосходной внешности или боевого мастерства. Услышав этот нелепый ответ, Макс скривился.

«Хочешь сказать, что выбрала меня только из-за статуса ученика?»

Как ни странно, Макс ощутил странную смесь разочарования и досады.

«Неужели я и правда соглашусь на подобную чепуху ради какой-то девчонки…»

В любой другой ситуации такая манипуляция только сильнее бы его рассердила. Но стоило Максу посмотреть на Джубелиан, как его гнев мгновенно сошел на нет.

«С какой стати я вообще… позволяю ей управлять собой?»

Он бессильно опустил плечи, терзаясь противоречиями.

— А еще почему?..

Стоило Максу поднять голову, как его взгляд натолкнулся на ее сияющую улыбку.

— Из всех молодых людей, которых я знаю, мне комфортно просить об одолжении только тебя.

Комфортно. Он ощущал нечто схожее.

— Вот как.

Его мрачность испарилась, словно ее и не было. Макс почувствовал воодушевление, и его сердце медленно наполнилось теплом.

Вопросов, терзавших его, оставалось еще много, но он отмахнулся от них.

«Пока и этого достаточно».

На его лице засияла улыбка.

Я обнаружила, что он улыбается.

«С чего бы?..»

Не знаю почему, но это было приятно.

«И ведь действительно красавец!»

Признавать не хотелось, но он и вправду оказался привлекательным. В моем вкусе.

«Пусть у него несносный характер, но такая внешность затмевает любые недостатки, и даже хочется отношений…»

Задумавшись об этом, я не сразу поняла, что он так и не дал четкого ответа.

— Кажется, я ответила на твой вопрос. Теперь твоя очередь.

Он кивнул.

— Хорошо. Я согласен.

Я расплылась в улыбке. Наконец-то черный флаг смерти перестанет маячить над моей головой!

— Спасибо тебе! Давай обсудим плату. Назови сумму.

— Не нужно. Я просто возвращаю тебе долг за то, что ты для меня сделала, — холодно проронил он.

Ко мне спустился сущий ангел! Сперва я не поверила своим ушам, но затем безумно обрадовалась. Ведь я старалась бережно относиться к деньгам, чтобы в будущем, когда перестану зависеть от отца, ни в чем не нуждаться.

«Не знаю, что и сказать. Откуда в нем столько доброты?»

Меня охватил настоящий восторг, и я стиснула его руку.

— Я так счастлива! Но тебе придется следовать правилам!

— Ладно, только отпусти, — проворчал он.

Но я лишь крепче в него вцепилась.

— Зачем? Теперь мы пара! Придется изображать влюбленных и вести себя соответственно. Иначе никто нам не поверит и все пойдет прахом!

«А от успеха этого спектакля зависит моя жизнь!»

Выдержав театральную паузу, я продолжила как ни в чем не бывало:

— Раз уж мы договорились, ты должен держать меня за руку, обнимать, быть милым и обращаться ко мне по имени. Ясно?

Ученик отца сурово посмотрел на меня.

— Не слышу ответа.

Он тяжело вздохнул.

— Да понял я.

Тихо рассмеявшись, я скрепила очередной улыбкой начало наших отношений по контракту.

— Полагаю, ты просто не знаешь моего имени. Я…

Несмотря на официальную вежливость, которой ученик отца наконец-то научился, он продолжал обращаться ко мне на «ты». И я решила, что он не в