Подружка невесты - Нина Харрингтон

Она смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы, и когда их взгляды встретились, он понял, Кейт уже на два шага впереди его. Она точно знала, зачем он пришел, и не собиралась сдаваться без боя.

Оставив без внимания счета, разложенные на столе, Кейт стала прикалывать к манекену бумажные детали выкройки, тщательно разглаживая каждый листок. Медленно и нежно осторожно расправляла все складочки, в ее движениях было столько чувственности, внимания и заботы, что сердце Хита забилось быстрее.

Он постучал указательным пальцем по голове и сказал:

– Туше. На самом деле я пришел извиниться за вчерашнее, а после того, как извинюсь, искренне поблагодарю тебя за четыре очаровательных платья, которые ты сшила так быстро специально для меня. Ну что?

Кейт плотно сжала губы и, отвернувшись к манекену, продолжила прикалывать и разглаживать детали выкройки. Получалось нечто похожее на жакет. Когда все было закончено, она, довольная проделанной работой, наконец повернулась к Хиту.

Он медленно вдохнул, настраиваясь на то, что его ждет, но, как оказалось, такой подготовки было недостаточно. Слова, сказанные Кейт, выбили Хита из колеи.

– Мне вот что интересно. Ты пришел ко мне, потому что я твой последний шанс? Потому что уже поздно заказывать платья в другом месте?

Хит вздрогнул и кивнул. Какой смысл отрицать очевидное.

– Отчасти это правда, – признался он. – Мой отец сообщил о том, что женится, всего месяц назад, а модным домам на пошив времени требуется гораздо больше. – Он снова вздохнул. – А еще я доверяю Эмбер. Она знает, насколько важна эта свадьба, и ни за что бы не посоветовала обратиться к тебе, если бы не была уверена в твоих способностях.

Кейт с шумом выдохнула через нос и на мгновение скрестила руки на груди, покачала головой и сжала маленькие ладошки в кулачки.

– Оказывается, вчера вечером я под проливным дождем ехала к тебе в офис благодарить за то, что ты выбрал меня, а не известный модный дом? Ты так подумал, да? – Она прижала ладонь ко лбу. – Идиот! – Кейт шмыгнула носом и стала перекладывать с места на место разбросанные на столе бумаги. – Тебе правда не понравилось платье, которое я сшила?

– Напротив, очень понравилось. Цвет просто замечательный. Только, боюсь, слишком узкое в груди.

Сжав губы, Кейт несколько раз моргнула.

– Правда? А как тебе вышивка жемчугом на лифе? Как тебе тот декор, который вчера вызвал так много разногласий?

Хит шагнул вперед.

– Он очень красивый, и я говорю это совершенно искренне. Его сделали вручную?

Она резко вскинула голову вверх.

– Нет, ночью прилетали волшебные эльфы и наколдовали! Конечно, его сделали вручную! – Кейт подняла обе руки и помахала ими перед Хитом. – Вот этими самыми руками, если быть абсолютно точной.

Он попытался переварить полученную информацию, но она не укладывалась в голове.

– Ты сама расшила лиф?

Кейт медленно кивнула.

– Сама? На всех четырех платьях? Без чьей-либо помощи?

Она пожала плечами:

– Это театр одного актера. Никаких ассистентов, никаких учеников. К тому же мне надо было убедиться в том, что все бусины пришиты точно в нужное место. Иначе узор не совпал бы с тем, который вышит на свадебном платье Элис.

Кейт вдруг поморщилась, как это делают люди, когда обрезают палец, бросилась к Хиту и схватила его за рукава пиджака.

– Ну вот! Посмотри, что я из-за тебя наделала! Мне нельзя было это говорить! Нельзя! Нельзя! Дизайн платья невесты нужно хранить в тайне до самого важного дня! Пообещай, что ничего не расскажешь отцу. Я серьезно. Ни слова, хорошо? Обещаешь?

– Ты о чем? О каком платье? Кто-то что-то сказал? Я вообще ничего не слышал, – спокойно ответил Хит, делая вид, что оглядывается по сторонам и лишь потом посмотрел в зеленые глаза Кейт. Они искрились от солнца. – Почему же ты вчера мне все не объяснила?

– Потому что телефонный звонок интересовал тебя сильнее разговора со мной. – Кейт отпустила Хита, разгладила смятую ткань и взглянула ему в лицо. От этого взгляда спрятаться было невозможно. – Почему ты меня не слушал? Я задела твою гордость, взяв инициативу в свои руки и отступив от инструкций, которые ты прислал?

Ох, Кейт! Если бы только знала, что у меня вчера был за день, ты бы поняла, почему платье стало той каплей, из-за которой переполнилась чаша моего терпения.

Кейт продолжала внимательно смотреть на Хита, но он молчал. Тогда она нахмурилась:

– Так, значит, дело не во мне? Вчера что-то случилось, да? И произошло это еще до того, как мы встретились. И привело тебя в замешательство.

Они с Хитом стояли очень близко друг к другу, так близко, что он чувствовал ее дыхание и видел, как солнце играет в завитках ее волос. Кейт говорила очень тихо, но ее слова все равно эхом раздавались по всему помещению. Хиту казалось, что она читает его мысли.

– Я пришел в замешательство? Нет, со мной такого не бывает. – Он попробовал отшутиться.

– Да нет же, бывает. – Кейт сделала полшага назад, чтобы лучше видеть его лицо. – Поговори со мной, Хит, расскажи, что вчера случилось.

Хит посмотрел ей в глаза и понял, она его не осуждает и ни в чем не обвиняет, просто хочет знать, что произошло. Было в ее взгляде что-то такое… Что? Не жалость, нет. Сочувствие! Она переживала за него.

Это тронуло его до глубины души. Еще ни разу девушка не переживала за него так, чтобы это отражалось в ее взгляде. Даже с Оливией такого не случалось. Их отношения существовали, потому что обоим было удобно и выгодно, потому что оба ценили активную социальную и половую жизнь. Но сочувствия, сопереживания не было, как не было общих страхов и надежд.

Молчание затянулось, но Кейт не пыталась заполнить его пустыми словами, она стояла рядом, на расстоянии вытянутой руки, и терпеливо ждала, пока Хит заговорит. Близость этой женщины, ее искренний взгляд, цветочный запах туалетной воды – все это действовало на Хита магически. Ему казалось, что Кейт постучалась в закрытую дверь его сердца.

И впервые за многие годы он вдруг почувствовал, что может полностью довериться другому человеку и рассказать всю правду, абсолютно всю.

– За несколько минут до того, как ты приехала, Оливия позвонила мне из Китая. Сказала, что не приедет на свадьбу и вообще наши отношения ее не устраивают, поэтому нам пора разойтись.

– Она порвала с тобой? По телефону? – У Кейт от удивления открылся рот.

– Да, по телефону, прямо из Китая. Так что, как видишь, я теперь официально свободен и мне не с кем идти на свадьбу.

– Вот как. – Кейт вздохнула и несколько раз моргнула. – Как говорит моя лучшая подруга Эмбер, это дерьмово.

Хит вдруг с шумом выдохнул, и его плечи немного опустились.