Полуночная принцесса - Джо Гудмэн

– Я хотела остаться здесь и собрать вещи.

– Тебе придется побыть одной, ничего?

– Конечно, ничего, ведь это ненадолго. Ты же только возьмешь Джо с каретой и вернешься, – напомнила она Кристиану, – к тому же Беннингтоны не знают, где я. Вряд ли Стивен заявится сюда за то короткое время, пока тебя не будет. А если ты так волнуешься, то можешь и не ехать, а послать кого-нибудь в дом Маршаллов с запиской.

– Я думал об этом, – признался Кристиан, – но я еду не только за каретой. Мне надо взять кое-что с чердака. Я должен сделать это сам.

– С чердака? Что тебе там могло понадобиться?

– Шляпные коробки, – он отправил в рот последний кусок булки, встал и чмокнул Дженни в щеку. – Не укладывай свои химикаты, ванночки и бумагу, – велел он, надевая пальто, – все это пригодится нам здесь, чтобы быстро проявить снимки. Треноги, фотоаппараты и стеклянные пластинки можно перевозить в дом Маршаллов.

– Не понимаю. Как же мы сделаем снимки без фотоаппарата?

– Фотоаппарат у нас будет, – сказал он, открывая дверь, и подмигнул Дженни, – только несколько необычный.

– Разбойник! – бросила Дженни через плечо. – Тебе нравится мучить меня загадками. Не уйдешь, пока не скажешь, что ты задумал!

– Я вернусь примерно через час, – сказал Кристиан, – посмотрим, успеешь ли ты отгадать.

Он захлопнул дверь, но и в коридоре до него долетал поток цветистой брани, который изливала ему на голову Дженни. «А она, оказывается, может быть весьма изобретательна в выражениях!» – подумал Кристиан и рассмеялся.

Дженни поставила чашку и швырнула салфетку на поднос.

– Смейся, смейся, мистер Маршалл! – проворчала она. – Но когда ты вернешься, у меня будет ответ. Вот увидишь!

Дженни встала, закатала рукава своего строгого серо-голубого платья и пошла готовить темную комнату. Но не успела она пройти и нескольких шагов, как в дверь номера постучали.

– Ха! – воскликнула она, заметив ключ Кристиана на столе возле подноса. – Вообще-то не стоило бы тебя впускать!

Она взяла ключ, собираясь подразнить им Кристиана, а может, и заставить взамен раскрыть тайну шляпных коробок. Чуть приоткрыв дверь, она спросила:

– Ты что-то забыл?

Джон Тодд протиснулся в номер. Дженни не могла с ним тягаться ни в скорости, ни в силе. Захваченная врасплох, она попыталась крикнуть, но из горла вылетел лишь сдавленный хрип. Она не надеялась, что кто-то его услышит. Джон Тодд приложил к ее рту и носу платок, смоченный хлороформом, и только тут Дженни узнала своего противника. Теряя сознание, она вспомнила эти глаза. Они так же высокомерно оглядывали ее сквозь решетку двери «салона» Амалии.

Кристиан стоял перед дверью 212-го номера и хлопал себя по карманам.

– Я забыл ключ, Джо.

– А может, открыто? – предположил Джо.

Он бросил на пол ремень, за который тащил большую соломенную корзину, и, подойдя к Кристиану, толкнул дверь.

– Я же говорил!

– Хм. Странно. – Кристиан открыл дверь пошире. – Дженни, я пришел! Заноси корзину, Джо. Поставь в фотостудии. Мы достанем шляпные коробки попозже. – Кристиан заглянул в спальню:

– Дженни?

Дверь в ванную была закрыта. Он подошел и легко постучал. Ответа не последовало. Кристиан открыл дверь – Дженни там не было. Не было ее и в гардеробной.

– Джо, она в студии?

– Нет, сэр, – крикнул Джо, – и в палатке ее тоже нет.

Кристиан вернулся в гостиную, вскоре к нему подошел Джо.

– Черт возьми, куда она могла деться? – растерянно спросил Кристиан.

Худой жилистый Джо переминался с ноги на ногу и покручивал кончик усов, ожидая распоряжений.

Кристиан зашел в студию, огляделся, потом еще раз проверил спальню.

– Она даже не собрала вещи, – сказал он, озадаченно приглаживая волосы.

Взглянув на вешалку, он увидел на медном крючке плащ Дженни.

– Одежда на месте, значит, она где-то в отеле. – Это его успокоило. – Мы можем пока начать собирать вещи. Она, наверное, скоро придет.

Но прошло полчаса, а Дженни все не появлялась. Кристиан послал Джо искать ее в ресторане и в читальном зале, а сам пошел расспросить портье. Оба вернулись в номер ни с чем.

Переступив порог, Джо нагнулся и поднял с пола какой-то лоскутик. Он увидел вышитые в уголке буквы «Дж.» и протянул носовой платок Кристиану.

– Это не мои кружева, – сказал он, – видимо, Дженни обронила.

Кристиан мельком взглянул на платочек и сунул его в карман жилета. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но вдруг нахмурился. Медленно вытянув лоскут из кармана, он переводил глаза с платка на своего грума и обратно.

– Дженни на самом деле вовсе не Дженни. Ты же слышал, что она говорила вчера вечером. Ее настоящее имя – Кэролайн Ван Дайк. Это не ее платок.

Джо не совсем понимал, к чему клонит Кристиан.

– Но и не мой, сэр. Я не увлекаюсь кружевами, да и духи тоже не в моем вкусе.

– Резкий запах, правда?

– Да какой там резкий – вонючий!

Кристиан усмехнулся и поднес платок к носу. Веселость его сразу же испарилась.

– Это не духи, Джо. Это хлороформ.

– Сэр?

– Хлороформ. Вещество, которым хирурги усыпляют больных перед операцией.

– Вы уверены?

– Я немало нанюхался этой гадости во время войны.

Кристиан опять убрал платок, но на этот раз в карман брюк.

– Что это значит, мистер Маршалл?

Но Джо и сам знал ответ. Дженни пропала. Он содрогнулся, увидев огонь ярости в глазах Кристиана, и понял – владелец этого платка не жилец на этом свете.

Кристиан нашел ключ Дженни. Джо вышел в коридор и подождал, пока он запрет номер. Они вместе спустились вниз и подошли к портье. На первых попавшихся клочках бумаги Кристиан быстро набросал портреты четырех мужчин. Портье узнал обоих Беннингтонов, но лишь потому, что они иногда заходили в отель обедать или на ленч. Уилтона Рейли он тоже узнал и поклялся, что не видел этого человека уже несколько месяцев. Портрет Лайама О'Шиа ни о чем ему не сказал.

Обескураженный Кристиан поблагодарил мужчину за помощь, выхватил рисунки и сунул их в карман. Он сделал знак Джо, чтобы тот следовал за ним, и вышел на улицу. Оба сели в карету и несколько минут сидели в полной растерянности.

– Что-то я не пойму, мистер Маршалл, – сказал Джо, – если никто из этих людей ее не похищал, то кто же тогда это сделал? И как им удалось выйти с ней из отеля?