Что я без тебя... - Джудит Макнот

Поскольку леди Скефингтон увезла дочь в Девоншир, куда, какона слышала, на июль приехал будущий герцог Норрингем, Ники оставалось лишьубедить сэра Джона взять в дом двух гувернанток вместо одной — что былонетрудно, поскольку Стивен Уэстморленд собирался в первый год их службы втайневыплачивать им большую часть жалованья.

И в эти минуты Ники, уже выполнивший часть поставленнойперед ним задачи, пытался убедить Шеридан немедленно собраться и поехать с нимк одному знатному и богатому человеку, который может ей предложить лучшиеусловия работы. Фантазировал Николае в меру, во избежание дальнейшихнедоразумений, и тут ему очень помогло чувство юмора.

— Виконт Харгроув несколько горяч, бывает даже сварлив, —рассказывал он девушке, — но обожает племянника, своего единственногонаследника, и хочет пригласить самую лучшую гувернантку.

— Понимаю, — сказала Шеридан, пытаясь представить, насколькогоряч и сварлив виконт.

— Зато жалованье отличное, вполне компенсирует всенедостатки виконта.

— Что значит отличное?

Когда Ники назвал цифру, Шерри открыла рот и, потрясенная,только и смогла произнести: «О-о!»

— Но это еще не все, — продолжал импровизировать Дю Билль.

— Что же еще?

— Огромные покои, личная горничная, собственная лошадь… — Онсделал паузу.

Глаза у Шерри стали совсем круглые. И поскольку он недоговорил, она спросила:

— Вы хотите сказать, что и это не все?

— По правде говоря, нет. Главное, что место гувернантки ивсе блага становятся, как бы это поточнее сказать… вашей собственностью.

— Как это понимать?

— Место гувернантки закрепляется за вами до конца жизни.

— Но через несколько месяцев я собираюсь покинуть Англию.

— Это немного осложнит дело, но, возможно, вам все равноудастся уговорить виконта принять вас на службу.

Шеридан заколебалась, ей нужно было побольше узнать овиконте.

— Он пожилой?

— Возраст — понятие относительное, — сказал Ники,развеселившись при мысли, что Лэнгфорд на год старше его.

— А у него служили когда-нибудь гувернантки? Ники так иподмывало сострить, но он подумал, что сейчас не время, и решил ее успокоить:

— Разумеется.

— А почему они от него уходили? На этот раз Ники несдержался и с невозмутимым видом сказал:

— Наверное, потому, что он не предложил закрепить за нимиместо и блага до конца жизни. — И чтобы приостановить поток дальнейшихрасспросов, стал ее торопить:

— Как я уже говорил, дело срочное. Если согласны,собирайтесь быстрее. Я обещал привезти вас к двум часам дня, так что мы сильноопаздываем.

Не в силах поверить, что впервые за все время пребывания вАнглии ей наконец улыбнулось счастье, Шеридан поколебалась минутку и поднялась.

— Не понимаю, почему он так заинтересован во мне. Разве малоквалифицированных английских гувернанток?

— У него идефикс: он хочет только американку.

— Ладно, встречусь с ним, может, и сговоримся, если подойдемдруг другу.

— Именно на это он и рассчитывает, — произнес Ники. Она ужесобиралась пойти наверх укладывать вещи, когда он добавил:

— Я привез вам платье, оно не такое… — Он попытался найти какой-нибудьнедостаток в ее удивительно аккуратном, но скромном темном платье, — ., нетакое темное. Виконту Харгроуву не нравится темное.