Проклятые короны - Кэтрин Веббер

– Видимо, уже поздно для этого, – сказал Шен. – Ведьмы хотят изучить новую силу. Они хотят преподать «Стрелам» урок. И кто их обвинит за это?

Роза не хотела говорить о вине. Она хотела говорить о мире. Сердце подсказывало ей, что это единственная дорога в будущее. Но как ей заставить других увидеть это?

Большинство «Стрел» уже добрались до реки, поскальзываясь в свежей грязи, они испуганно оглядывались. Кто-то упал замертво или стонал. Роза знала, что если мятежники сейчас убегут, то вернутся сильнее и злее, чтобы отомстить за Бэррона.

– Этому необходимо положить конец, – сказала она, выходя за ворота.

Шен шел в ногу с ней, лениво вращая саблей на случай, если в последнюю минуту на них нападет перебежчик.

– Похоже, Рен и Лей Фэн нашли общий язык, – сказал он, указывая на двух ведьм, стоящих на берегу Серебряного Языка и склонивших головы друг к другу. Роза смотрела на их одинаковые ухмылки с растущим опасением. Рен-чародейка – это одно. Но Рен с пятью нитями магии и растущей жаждой мести – это совсем другое.

Роза бросилась к девушкам, но не успела она добежать до них, как Рен и Лей Фэн одновременно подняли руки. Раздался оглушительный треск, когда они вытащили из воздуха молнию. Лей Фэн использовала ее, чтобы поджечь выброшенный флаг, пламя извивалось и росло, пока не превратилось в шар в небе. Другие ведьмы присоединились к ним, удерживая его неподвижно, в то время как Рен бросила пригоршню земли и начала манипулировать ею.

Менее чем за минуту пламя превратилось в огромную извивающуюся змею.

«Стрелы» закричали. Ведьмы победоносно взревели.

– Нет! – закричала Роза, ускоряя бег. Она в ужасе наблюдала, как змея разинула пасть и с шипением выпустила облако искр и дыма. «Стрелы», визжа от страха, отскочили от моста. Змея спикировала на них, вцепившись в лодыжки.

Ведьмы смеялись, подпитывая пламя своей силой, змея становилась все больше по мере того, как она собирала «Стрел», ее хвост обвивался вокруг них могучим кругом.

А потом мятежники внезапно оказались в ловушке. И между ними и смертью не было ничего, кроме стены шипящего плюющегося пламени. Они сгрудились вместе. Некоторые теряли сознание от страха, в то время как другие пытались перепрыгнуть через огонь, но падали, обожженные и воющие, на землю.

Роза резко затормозила на берегу реки.

– Рен! – Даже отсюда жар был невыносимым. Она не могла себе представить, каково это – оказаться в ловушке внутри пламени. – Рен!

Рен неохотно отвернулась от пламени и направилась к ней:

– Почему ты выглядишь такой напуганной? Мы побеждаем!

– Но какой ценой? – спросила Роза. – Ради всего святого, о чем ты думала, создавая это ужасное существо?

Рен вздернула подбородок:

– Роза, они больше никогда не восстанут против нас. Не после этого.

Руки Розы дрожали, как и ее сердце.

– Я не хочу править, вселяя страх, Рен. Страх ведет к ненависти, а потом к этому. Мы ничем не лучше их.

– Может, и нет, но, по крайней мере, мы сильнее.

Роза схватила сестру за плечо:

– Справедливый правитель проявляет милосердие. Есть способ получше, чем это. Более разумный путь.

– Вот разумный путь, – сказала Рен.

– Нет, это путь Онак Старкрест.

Рен отшатнулась при звуке этого имени, от того, что оно означало.

– Мы обещали друг другу, что не будем, как они, – продолжила Роза. – Что станем руководить вместе. Миром. Это наше королевство, Рен. Что в нем хорошего, если оно построено на страхе?

Рен заколебалась. Роза видела борьбу в глазах сестры: старые способы, которым научила ее Банба, боролись с новыми, жажда мести медленно уступала место задумчивости. Она посмотрела на огонь, а потом на Розу.

– Хорошо, – вздохнула она. – Что мне нужно сделать?

– Просто последуй моему примеру.

Роза вскинула руки к небу и пошла навстречу огню. «Эана, где бы ты ни была, пожалуйста, пошли нам свою силу, – умоляла она. – Сейчас мы нуждаемся в ней больше, чем когда-либо».

– Что ты делаешь? – спросил Шен. – Ты поранишься.

Роза закрыла глаза, направляя каждую каплю своей магии на то, чтобы вызвать новую бурю. Стоявшая рядом с ней Рен сделала то же самое. Первым налетел ветер, целуя их в щеки и играя с волосами. Затем по небу прокатился гром, принеся с собой тяжелую серую тучу. Это было самое большое дождевое облако, которое Роза когда-либо видела, и оно набухало, отбрасывая тень на Анадон.

Поднялся ветер, с грохотом проносясь по небу, пока Роза не почувствовала статическое электричество на своей коже, в волосах. Облако остановилось над берегом реки, и на мгновение все посмотрели вверх.

– Нет! – закричала Ровена. – Не порти веселье!

Змея набросилась, обжигая, на еще одну группу «Стрел». Люди закричали, падая на траву.

Рен схватила Розу за руку:

– Давай покончим с этим!

– Вместе, – добавила Роза, сжимая руку сестры.

С оглушительным вздохом небеса разверзлись. Потоки ледяной воды хлынули из грозовой тучи, заливая все и вся под ней.

Змея зашипела, сгорая, ее язык превратился у них на глазах в удушливый черный дым. Близнецы пошли дальше, навстречу своей буре, вызывая еще один заряд дождя, пока он не повис на ресницах Розы и не очистил мир. Девушка промокла до нитки, одежда прилипла к коже, но рядом с сестрой и их магией, текущей в идеальном унисоне, она чувствовала себя как никогда могущественной.

Когда последняя огненная змея свернулась клубком серого дыма, «Стрелы» упали на колени, с удивлением глядя в небо, как будто сам Защитник пришел избавить их от смерти.

Так не пойдет! Роза призвала порыв ветра, чтобы он разнес ее голос по всему берегу, чтобы каждая ведьма, каждая «Стрела» и все солдаты – верные и предатели – услышали ее.

– Опустите оружие! Отзовите свою силу! – закричала она. – Успокойте страх и гнев. Битва окончена!

– Сегодня на этой земле больше не прольется кровь, – добавила Рен. – Никаких потерянных жизней.

Королевы остановились перед дрожащими «Стрелами», некогда кровожадными повстанцами, которые теперь промокали и дрожали у их ног.

– Сегодня вы доказали, что являетесь предателями трона, – продолжила Роза. – Вы сожгли наш город, и только за это мы должны позволить сгореть вам.

Раздались одобрительные возгласы ведьм.

Роза подняла руку, призывая их к молчанию.

– Но мы считаем, что это лишь разожжет еще одну опасную искру. Если мы проявим к вам ту