Кровь Олимпа - Кейт Ашер

«Она мне нравится», — промурлыкала Вел.

— Я не хотела тебя обидеть, твое величество!

Хриплый смешок вырвался у меня.

— Никаких обид.

— Просто вы великолепны. Вы обе великолепны! — Велира под нами так и засияла от гордости. — И я хотела поближе посмотреть на вас в деле!

Благоговение превратило её голос в нечто, напоминающее детский восторг.

«Скажи ей, что она может созерцать моё величие в любое время, если у неё припасены еще комплименты», — протянула Вел.

Я хмыкнула, передала сообщение, к вечному восторгу Ники, и добавила вслух для неё:

— Ты копишь комплименты усерднее, чем сокровища, Вел.

«Какой толк в сокровищах существу, которое может только смотреть на них. По крайней мере, комплименты — это пища для души».

«И то правда», — рассмеялась я, благодарная за этот крошечный всплеск радости в монотонно жестоком дне.

«Не хочу портить вам праздник, но у нас тут ситуация», — вклинился Келис.

«Что случилось?»

«Братья Кроноса — все четверо — здесь. И я сейчас вступаю с ними в схватку».

«Не рискуй, Келис. Пора Орфею выполнить свое обещание».

«Сделано». — Короткая пауза. — «Мне это не нравится, Белладонна. Похоже на западню».

«Давай тогда сделаем так, чтобы это стало западней для Титанов, идет?»

«Слушаюсь, моя королева», — прорычал он; смертоносное веселье и нечто более настойчивое вспыхнуло в моей груди.

«Сейчас не время, Золотой».

«Когда ты рядом — всегда время».

Огромный грохот отразился от облаков, окружавших нас, разбивая мгновение, как разбитое зеркало.

«Вел?»

«Второй гигант повержен. Насколько я могу судить, это сделал один из младших богов».

«Интересно».

Ника рванула вниз и вернулась через минуту, пропахшая потом и свежей кровью, восторженно крича:

— Дионис! Дионис свалил гиганта! Представляешь?!

Было невозможно не разделить её радость. Возможно, ход битвы менялся. Возможно, мы сможем выстоять и отбиться, и продержаться достаточно долго, чтобы Арос и Эви вернулись.

Будто вызванная звуком падающих гор и моей дерзостью думать, что мы можем победить, сверху появилась огромная тень, мгновенно закрыв тепло солнца.

— Что за чертовщина? — прохрипела Ника. Её ужас окрасил воздух оттенками инея и меди.

— Он здесь, верно? — пробормотала я, не оборачиваясь.

— Да, — нерешительно ответила она, будто признание делало это реальным.

— Убирайся отсюда, Ника. Это приказ, — рявкнула я, когда она попыталась возразить. — Предупреди остальных. Скажи им не вмешиваться. Если хочешь помочь, иди помогай Аполлону с ранеными или Келису с теми другими безумными ублюдками на земле.

Без лишних слов она сорвалась с места. Гибкая и проворная, как колибри, она исчезла под дымчатой завесой облаков, надеясь, что исполнит мой приказ.

«Готова?» — спросила я своего связанного дракона.

«Всегда», — ответила она, резко разворачиваясь лицом к ним. Образы вспыхнули в моем сознании: преломленный солнечный свет в необычных оттенках аметиста, горы и армии под нами в морях копошащейся черноты, и Кронос само воплощение дерзости.

На нем были те же безупречные черные одежды, что и в прошлый раз; воспоминание нахлынуло на меня прерывистыми вспышками. Бронзовый кинжал, торчащий из груди. Костяной клинок, с которого капает золото. Две треснувшие, выцветшие короны. Порочная ухмылка и пылающие алые глаза.

И Харон, ссутулившийся и незрячий, у моих ног.

Укол горя отозвался почти так же сильно, как и в первый раз. И во второй. И в третий.

Но это был мой шанс отомстить за него, хотел он того или нет. Мне хочется верить, что он бы этого хотел.

Голова Велиры дернулась вверх, и пришел еще один образ. Ездовое животное Кроноса, какая-то мерзкая тварь, часть летучей мыши, часть быка, часть дракона, сплошное уродство. Вел зарычала на неё, щелкнула зубами в её сторону, но тварь не съежилась, как можно было ожидать, когда дракон оказывается на расстоянии укуса. Нет, эта бестия открыла свою жуткую широкую пасть и ухмыльнулась, обнажая клыки, похожие на иглы, и улыбку, которая будет преследовать меня годами, если моя нить не оборвется сегодня.

«Думаю, мне на самом деле не нужна была эта картинка, Вел».

«Если это вижу я, то увидишь и ты».

— Сдайся, и мы сможем проигнорировать это предательство, — приказал Кронос, его ледяной голос несли поднимающиеся ветры. — Покорись мне и я позволю твоим маленьким друзьям жить. Тем, кто еще жив, — добавил он, замораживая кровь в моих жилах и останавливая моё громоподобное сердце.

«Кто умер?» — спросила я своих связанных. — «КТО УМЕР?»

Вел зарычала.

Келис молчал. Я чувствовала его слабое нежелание и замешательство через нашу привязь.

«Я не знаю», — наконец прошептал он, и одного этого ответа было достаточно, чтобы я пошатнулась. Чтобы пошатнулась моя решимость и я задалась вопросом, стоит ли оно того вообще.

«Приди в себя», — приказала Велира с силой обрушивающейся волны. — «Я могу одолеть зверя, но не бога. Эта ответственность лежит на твоих плечах. Ты мне нужна, понимаешь?»

«Да», — онемело ответила я.

— У тебя есть то, что мне нужно, — продолжил Кронос, как будто мы только что не пережили экзистенциальный кризис на его глазах. — И ты можешь либо отдать мне это добровольно…

— Или? — отрезала я.

— Или я заберу это силой.

— Твой брат уже сделал это.

— Глупая девчонка, мне не нужны твои глаза, они для меня бесполезны.

— Что тогда? Мои уши? Пальцы? Волосы? — съязвила я, желая поскорее с этим покончить.

Я услышала улыбку в его голосе, когда он наконец ответил:

— Если мне придется забрать и их, чтобы убедить тебя, то я так и сделаю. Но нет. Я хочу то, чем не обладает никто другой. Я хочу то, что можешь дать мне только ты.

— Что бы это ни было, я лучше поползу по битому стеклу, чем покорюсь тебе. Но у меня тоже есть кое-что, чего я хочу от тебя.

— О? И что же это? Возможно, мы могли бы прийти к… соглашению.

— Меня это устроит, но сомневаюсь, что ты будешь склонен… потому что вещь, которую я хочу от тебя, — это твоя жизнь.

Он разразился хриплым смехом, звук которого наполовину приглушился, будто его лицо прижали к чему-то, или же его унес милосердный ветерок.

— Ты права, это мне не подходит, — сказал он и щелкнул пальцами.

Велира зарычала.

«Они исчезли!»

«Как они могут просто исчезнуть?»

«Скажи мне, и мы оба будем знать», — огрызнулась она, пока её шея изгибалась во всех направлениях в поисках исчезнувшего дуэта.

Ветры были всем, что я знала, всем, что я могла понять, пока Вел извивалась и парила, выкрикивая