С демоном по договору. Книга вторая - Катерина Вус

— Надеюсь, ты внимательно прочитала письмо, дорогая? — участливо поинтересовалась она, однако взгляд женщины стал таким пристальным, что сомнений не оставалось: вопрос содержал тот же намёк, который был в последних строках её послания.

— Очень внимательно, — подтвердила я, — поэтому ожидала другой встречи. Вы пригласили меня ради машины Йар, а не лекции по современному искусству, хотя она получилась увлекательной.

— Благодарю, — польщённо выдохнула Лидия. — Жаль, что у нас нет времени осмотреть всю коллекцию. Я сдержу своё слово, не сомневайся. Мы вот-вот отправимся в путешествие, которое приведёт к обещанной цели. Когда мой муж впервые заговорил о проекте Рейнкертиса Йар, я хотела услышать в его словах осуждение, а наткнулась на интерес. С каждым месяцем он креп, превратился в веру и в конце концов заставил Орингарна совершать мерзкие поступки.

— И вы решили в тайне противостоять ему, подтолкнув Грэма к объявлению ар'гоэна? Вижу, ваши чувства к мужу сильны.

— Они куда глубже, чем тебе кажется. Не спеши осуждать меня. Перед тобой никогда не стояло подобного выбора. Я пожалею тебя и не стану спрашивать, что бы сделала ты, увидев капсулы с обречёнными людьми, которых твой любимый отправляет на убой. Мне было больно и тяжело. Я возлагала надежды на ар'гоэн и молилась, чтобы владыка Торн, лучший из эрзарских воинов, не только победил, но и проявил свойственное ему сострадание.

— Столько пафоса, что меня сейчас стошнит, — прокомментировал Грэм. — Попробуй узнать что-нибудь до того, как Лидия начнёт действовать.

— Петергрэм говорил, что ваш муж не знает, где Йар прячут машину, — сказала я. — Вы осведомлены лучше?

— Будь так, я бы не утаила своё знание от Грэма, — качнула головой Лидия.

— Тогда что мы здесь делаем?

— Разве не понятно? Ждём того, кто знает больше. Прости меня. Если бы было возможно, я бы обошлась без твоего участия. Что бы вы с Грэмом ни думали, ты мне нравишься и могла стать достойной спутницей владыки Торна. Жаль, что в одиночку я была не такой привлекательной наживкой, как мы вдвоём, а мне нужно попасть к машине Йар, очень нужно...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Если она и хотела продолжить свою речь, то не успела, потому что в это мгновение моё тело от макушки до кончиков пальцев пронзила вспышка ослепительной боли.

Я закричала, и мой крик слился с криком Лидии. Никто бы не выдержал такой пытки молча. Казалось, что мне в позвоночник вбивают раскалённый металлический прут. Нечто подобное я испытывала только в кошмарном сне, по факту оказавшимся предсмертными воспоминаниями Евы.

Когда же мутная пелена перед глазами рассеялась, я обнаружила себя скорчившейся на полу возле скамьи. Боль схлынула внезапно, как и пришла. Осталось только ощущение холода сзади в области шеи. Потянувшись туда рукой, я нащупала некий металлический предмет, присосавшийся к коже и по форме напоминающий полусферу.

— Познакомьтесь с вашими новыми друзьями! — раздался печально знакомый голос, в котором звенели нотки торжества.

Ещё не поднимая глаз, я различила присутствие поблизости нескольких высших эрзаров. Потом их стало больше. Когда я смогла распрямить спину и оглядеться, место действия  разительно изменилось.

В паре шагов от нас завис туманный диск открытого портала. Возле него стояла Мириабела Йар собственной персоной в окружении ещё троих эрзаров, а в двери успел ворваться Петергрэм со своим отрядом.

— Оставайтесь на месте или они умрут! — резко приказала Мириабела, делая шаг в нашем с Лидией направлении.

— Ничего глупее вы придумать не могли, — бросил Грэм.

— Да неужели? — расхохоталась Мириабела. — Не знаю, на что ты рассчитывал, но и мы хорошо подготовились. Одно резкое движение — и тебе их не спасти.

В руках у Мириабелы и одного из её спутников появились небольшие прямоугольные предметы. Эрзар подошёл к Лидии, Мириабела — ко мне. Небрежным движением она поставила меня на ноги и начала водить сканером вдоль тела, попутно задрав мне рубашку, а также вынудив спустить брюки.

Как ни странно, обыск перед лицом толпы эрзаров не заставил меня сгорать от стыда. Мысли сосредоточились на том, что случится после. Лидия обещала, что к машине Йар мы попадём, а значит, наш план оставался в силе.

Первой находкой Мириабелы ожидаемо стали "жучки", которые она сорвала и отбросила в сторону, глянув на Грэма, как на полного идиота. Затем эрзарка определила места, где должна была находиться Ио и внимательно их исследовала, однако по разочарованному выражению на её лице стало понятно, что Алан предпринял срочные меры по уничтожению нанитов, о которых предупредил меня перед выходом. Он догадывался, что у Йар могут быть средства по обнаружению Ио и честно сказал, что при обыске рисковать не будет.

— Здесь ничего, — доложил помощник Мириабелы, занимавшийся Лидией.

— Я позволила себя облапать только потому, что наша сделка ещё должна быть в силе, — холодно отрезала Лидия.

Во время обыска я смогла повернуться таким образом, чтобы убедиться: к её шее присосалась такая же штука, как и к моей. Со стороны она была похожа на серебристого жука. Что за мерзость?!

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — заметила Мириабела. — Впрочем, я не собиралась тебя обманывать. Твоё самопожертвование так драматично, что я позволю тебе насладиться ролью спасительницы. Шестнадцать человек из числа наших жертв возвратятся домой в целости и сохранности. Разве что у них будут некоторые проблемы с памятью. Их место займёте вы двое.

Мои ноги подкосились, но вовсе не от ужаса. Тело обмякло само. Я потеряла способность двигаться! Хуже того, попытавшись опереться на магию, не почувствовала и её. От силы, наполнявшей меня благодаря стараниям Петергрэма, остались слабые отголоски.

От повторного падения на пол меня удержала Мириабела. К нам тут же подскочил эрзар из её маленькой свиты и подхватил меня на руки. То же самое случилось с Лидией.

— Видел бы ты своё лицо, Грэм! — вновь рассмеялась Мириабела. — А ведь тебе достаточно напасть на нас прямо сейчас. Пожертвовать своими человечками, зато нанести удар по моему деду, схватив меня. Может быть, даже вырвать у кого-то из нас признание о местонахождении машины. Но ты снова оказался слишком слаб. Пытаешься продлить их жизни, рассчитываешь на что-то. Посмотрим, оправдаются ли твои надежды.

Я не могла повернуть головы, чтобы просить на Петергрэма последний взгляд. Передо мной сгустился туман врат, в теле возникло