Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан

— Ну же, Ваше Величество, расслабьтесь! — смеется тихонько Эрия, — я волнуюсь не меньше вашего, но танцевать люблю явно побольше. Я, уверяю вас, далека от политики и прочих вопросов. В дела брата я не лезу, потому, подарите мне просто прекрасный танец! Дайте насладиться моментом!

Эранор не мог расслабиться, но и своего внутреннего скептицизма он не показывал. Нельзя дружить с волками, нельзя впускать их в свой дом. Принц ожидал подвоха в любую секунду, даже когда вел Эрию по кругу.

— Нам не обязательно разговаривать, — отрезал Эранор красавице, легко ее поддев и начав кружить. На неё внимания он не обращал, потому что слушал переговоры между Грейс и ее кавалером через кошку-шпионку.

Глава XLI

Тоже тронувшаяся с первыми звуками музыки пара Карсейна и Грейс завязала тихий разговор, свидетельницей которого становилась и Хауфо и Эранор, связанный с нею.

— Прошло столько лет, душа моя, — начал Карсейн, — ты так изменилась. Не спорю, ранее я считал тебя страшилкой, дразнил и все в этом духе, но дела ведь давно минувших дней. Не нужно так меня бояться! Ты вся дрожишь! — он крепче сжал талию Грейс, — я чувствую это. Под твоей одеждой…

— Ничего подобного! — одернула лорда Грейс, строго нахмурив брови, — я не держу обид за то, что было между детьми. Но если бы те шалости были детскими и неосознанными! Я поняла, какой ты человек, Сейн. Каким ты был, и каким ты стал — это одно и то же. Я научилась познавать через сравнение. Лучше ответь мне на вопрос, пока есть такая возможность, кто призвал тебя сюда?

Карсейн смотрел пристально в лицо Грейс и не узнавал её, ту некрасивую девчонку. Нет, она не стала красивее, в понимании южанина внешне. Плоская, тощая, мелкая, с уродливыми пятнами от солнца на лице, со смуглой кожей. Но что-то в ней нашел этот северянин. Значит, что-то в ней такое есть, все-таки. Де Ласс чувствовал, что что-то незримое, внутри.

— С чего ты взяла, что кто-то меня призвал? Быть может, я сам по воле судьбы прознал о брачном договоре.

— Едва ли. За минувшие четыре дня слух только-только бы добрался до Ровены, а дела королевской семьи тебя не очень-то заботят. Тебе кто-то специально сообщил. Кто-то прислал тебе письмо, верно?

— Возможно, — Карсейн перестал улыбаться, поняв, что осведомлена Грейс о происках Аноры неплохо, — но что плохо в том, что я явился заявить свои права. Они законны. Я не позволю осквернять память моего отца и мою честь. Раз король обещал, он должен…

— Не все ведь в жизни от чести и памяти зависит. Я не нужна тебе и не нужна Ровене. Тобою движет нечто иное. В Эритрее немало слухов ходит о волнениях в Ровене, о её недовольстве короной. Я это понимаю, но здесь тебе нечего искать…

Краем глаза Грейс заметила пару Эранора и Эрии. Что-то было странное в этой девушке.

— Не знала, что у тебя есть сестра.

— Названная, — пояснил Карсейн, — но сути это не меняет. Мы как родные.

— Странно это.

— Осторожнее, принцесса, не нужно таких резких высказываний. Или вы ревнуете?

— Ревную? У меня есть жених. Я преданна ему.

— Северянину? Ты презирала их. Я знаю.

— Анора рассказала?

— Это уже неважно. Я точно знаю, что стать супругой чужака ты не желала, и если бы я был здесь раньше…

— Это ничего бы не изменило, Сейн. Я и ты — не пара. Ты сам это знаешь и все понимаешь.

— Южанин и южанка — вот самый правильный союз. Я мог бы стать королем Эритреи и восстановить её былое величие, ведь нет кандидата лучше. Изменить все, изменить власть! Убрать неугодного.

— Неугодного? Если ты задумал свергнуть короля, то подумай дважды, — предупредила Грейс, опустив бегло глаза на свой кинжал на поясе, словно намекая.

— Забавная игрушка.

— Это кинжал, Карсейн. Де Лассам давно пора знать свое место. Пока у власти Хокки, даже не думайте смотреть в сторону трона.

— Это что, угроза?

Внезапно Карсейн остановился, несмотря на то, что музыка была в самом разгаре. Он сурово глянул в глаза Грейс и крепко сжал её ладошку до боли.

— Ты собираешься мне угрожать? Видят боги, Грейс, я хотел сделать все по-хорошему, но, видимо, опоздал. Какая ты сама есть, такого и выбрала. Но этот выбор — роковая ошибка!

И, прежде чем даже Хауфо успела опомниться, в витражное окно, разнося его на тысячи цветных осколков, влетело пылающее нечто! Оно, размахивая крылами, сделало круг по залу. Гости закричали в панике, закрывая головы руками. Огромный феникс задевал люстру, разгонял горячий ветер, от которого падали канделябры. Карсейн перехватил запястье остолбеневшей Грейс и, выхватив из ножен на её поясе кинжал, направил острием в живот принцессы.

— Ты выбрала не того, страшилка! Дернешься, и я проткну тебя насквозь! Вели божественному зверю исчезнуть, ну же!

— Хауфо… — прошептала побледневшая Грейс, — даже не вздумай.

В тот же миг, как огромный феникс ворвался в тронный зал, Эрия, поняв сигнал, сорвала с шеи камень, маскирующий её истинную суть. И как только черный шарик коснулся пола, Эранор ощутил такую мощную магическую энергию, подобную огненному смерчу, что был обескуражен.

— Какая жалость! Договориться не получилось… — тонкая белая ручка Эрии, сжимающая руку в перчатке принца, вдруг вспыхнула огнем, который тут же перебросился на рукав Эранора.

В зале началась паника. Стражники пытались вывести членов королевской семьи прочь через потайной выход. Давка среди гостей, удушающий дым от полыхающих канделябров и очагов возгорания тут и там вызывал слезы на глазах. А в первом кругу Аспера уже чинили разгром прибывшие с караваном мятежники Ровены. Они устроили настоящее восстание!

— Джиэрда! — прорычала кошка, и лезвие кинжала, которое де Ласс направил на принцессу Грейс, изогнулось острием вверх. В эту секунду Хауфо бросилась на лорда, увеличиваясь прямо в воздухе. Она сбила Карсейна с ног, подмяла под себя и придавила своим весом.

— Тварь! — выругался Карсейн, глухо бухнувшийся на спину под весом увеличившейся прямо на глазах Хауфо. Он выронил изогнувшийся кинжал, но даже если бы и нет, тот ничем не смог бы навредить кошке, ведь она тут же отскочила прочь. Правда и лорд де Ласс не растерялся, перевернулся на бок и крикнул своему замешкавшемуся оруженосцу, — моё копье! Быстро!

Парнишка у