Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

Вдруг мелькнула мысль: а почему именно они? На празднике было почти полтысячи гостей. Брали первых попавшихся или выбор не случаен? Чем шаккарцам не угодили обычные матросы и разносчицы с улицы, которых убивали до этого? Зачем надо было заморачиваться с карнавалом и заложниками?

- Ну же, не стесняйся, любовь моя, проходи, - раздался голос Арамора. - Нам как раз тебя не хватало.

Я сделала несколько шагов и оказалась внутри. Мне здесь явно были не рады. Я заметила полный ненависти и злорадства взгляд Зигмунда. Хотя второй ученик темного жреца тут же взял себя в руки и отвернулся, но, уверена, Зиг явно больше был рад увидеть меня на коленях и с кинжалом в сердце.

А вот Глава темного круга Марриды в эмоциях себя не стал сдерживать.

- Почему она здесь?! - возмущенно воскликнул Холланд, а после его взгляд скользнул по моей шее и его глаза сузились от ярости. - Так ты забрал Амулет для нее?! Пусть отдаст!

Идиот… Он серьезно думает, что может ставить условия Арамору? Шаккарцу это тоже не понравилось. Ледяной голос темного жреца приказал:

- Успокойся Холланд. Из него вышла отличная приманка. Кроме того, у тебя был шанс отыскать второй камень и использовать его. А без темной жемчужины - это не более чем красивая побрякушка.

Спорить с темным архимагом Оскар не рискнул, лишь передернул плечами и отошел к своим людям. Арамор проводил его презрительным взглядом, наклонился ко мне низко-низко, так что я почувствовала его дыхание на лице, и тихо шепнул:

- До конца своей жизни ты будешь смотреть на этот Амулет и каждую секунду думать о том, как близка твоя свобода. Прямо на твоей шее. Близка и несбыточна. Но сначала, когда мы вернемся в Шаккару, я прикажу выдрать тебя плетьми. Ты будешь считать вслух и благодарить за каждый удар, что коснется твоей кожи. А после… я буду приходить каждую ночь и брать тебя так, что даже охранные джинны оглохнут от твоих воплей и слез. И ты, наконец, запомнишь, кто твой Господин.

- Все как пожелает мой хозяин, - мой ответ выверено точен для рабыни, хотя внутри всю трясет от ужаса и злости.

Но похоже на моем лице все же что-то мелькнуло, потому что жрец тут же отреагировал.

- Ждешь своего Инквизитора… Снова, - ядовитая усмешка скривила красивые губы мужчины. - Хотя это было бы даже забавно. Готова его убить?

- Да, Господин.

Слова вырываются помимо воли. Проклятое подчинение лишает воли и заставляет произносить совсем другое. Потому что внутри я кричу: "Нет-нет!" И, кажется, впервые в жизни боюсь, что Дайрен и правда придет. Кровь отливает от щек, а сердце заходится в бешеном стуке, но я заставляю себя молчать. Все не так должно было быть.

А вот Холланду вновь все неймется и он зло восклицает:

- Ты обещал сделать меня Императором! А вместо этого все не так! - что ж, по крайней мере не у меня одной все пошло по известному адресу. - Инквизиция разнесла всю охрану, Брендон жив и на свободе, как и герцог Ар-Ронто, а у нас два десятка бессмысленных жертв!

- Ну-ну, Оскар, - лениво отзывается Арамор. - Знаешь, не так просто найти людей, которые уже побывали в гостях у бога Смерти. Но я был прав, среди аристократов таких оказалось намного больше. Зачем собирать крохи по городу, если все кто нужен сами собрались в одном месте на бал. Не правда ли?..

Что? О чем это он? Гостями он сейчас так красиво назвал тех, кто когда-то уже был на пороге смерти?..

Передо мной вновь возникли все материалы, которые я видела на столе Дайрена. А еще тот самый ростовщик, которого мы нашли с Ратторном. Да, все жертвы уже когда-то умирали. До того, как умереть уже окончательно.

Взгляд возвращается к пентаграмме призыва на полу пещеры. Странная, как будто оборванная, словно это всего лишь малая ее центральная часть. А в ее середине, там где обычно должно быть начертано имя демона, которого хочет вызвать маг, написано имя “Арамор”. То начертание, которое обычно используют священники в храмах.

Понимание обрушивается как горный оползень. Да так, что даже темнеет в глазах.

Эти сумасшедшие хотят призвать в Тирон бога Смерти?!

Именно для этого им нужно было такое количество жертв и пентаграмма размером в целый город!

Ни один, самый сильный архимаг не способен уничтожить столицу. Даже заклинание “Армагеддон”, хоть и бьет по площади, сможет выжечь от силы квартал. Обычные боевые заклинания и вовсе сравнимы с теми же гномскими пушками и гранатами.

И совсем другое дело бог Смерти.

Даже боюсь представить божество в его физическом воплощении. Если он действительно откликнется на призыв… Ох!.. В праздник жатвы Ламмас, он, похоже соберет свой урожай из душ. И после этого от Тирона просто ничего не останется. С Марридой будет покончено раз и навсегда, а шаккарцам останется просто подобрать осколки Империи и присоединить ее к своим владениям.

Но неужели Оскар Холланд всерьез верит, что Арамор - один и второй - подарят ему корону Марриды?!

- Тогда, может, начнем?! - вновь возмущается Холланд.

- Как раз с тебя и начнем, - равнодушно соглашается шаккарский жрец. - Ты ведь тоже подходишь, забыл?

Холланд даже не успевает возмутиться или переспросить. Шаккарцы действуют как единый слаженный механизм и с магами покончено за пару минут, а их тела бережно и аккуратно раскладывают по углам пентаграммы. Она тут же вспыхивает зеленью и начинает разгораться, активируясь.

Я на секунду застываю от отвращения. Пусть мне неприятен Холланд и я больше всего на свете хотела бы увидеть его на скамье подсудимых, но это не значит, что он заслуживает смерти в жертвенной пентаграмме.

Среди заложников начинается паника. Кажется, они соображают, что они следующие и для чего их притащили. Кого-то в углу тошнит, полный мужчина во фраке с манишкой рыдает, а тощая девушка в розовом платье с рюшами вновь падает в обморок. Третий раз.

- Всего на десять процентов больше, чем обычные жертвы, - а вот шаккарский жрец недоволен.

- Что-то не так, учитель? - Зигмунд тут как тут, выглядывает из-за