Шрамы прошлого - Яна Сова

подавляющие ее способность. Но, пожалуй, стоило догадаться, что Натаниэль не позволит ей гасить потенциал медиума. – Форбс крепко стиснул руль, костяшки на его пальцах побелели. – Одержимый придурок верит, что однажды она сможет выйти на связь с мамой. Он уже много десятилетий хочет вернуть Ариэлу к жизни и убежден, что моя сестра – ключ к исполнению его желания. Вот еще одна причина, почему дядька не дает сестре спуска и держит подле себя как ручного зверька. Естественно, дед об этом не знает.

Мелинда закусила губу, набираясь мужества, чтобы задать следующий вопрос.

– К ней приходили… ваши родители?

– Нет, зато приходили окровавленные солдаты времен гражданской войны, индейцы и дальние родственники, с которыми мы даже не были знакомы лично. Дар Джубили работает только в одну сторону, она не в силах вызывать на связь конкретных людей. Только они могут звать ее.

– Мне очень жаль.

Тэрон медленно выдохнул, затем на его губах заиграла тусклая, скорбная улыбка.

– Иногда я виню себя за то, что попросту не выкрал Джубили из проклятого поместья, когда сбежал сам… Тогда она смогла бы своевременно пить лекарства и игнорировать чертовых полтергейстов, не дающих ей жить. Но она наивная и упрямая, и, я подозреваю, в глубине души очень привязана к Натаниэлю. Джу не пойдет против него, потому что… – Парень крепко сжал челюсти, на его лице заиграли желваки. – Потому что на самом деле его любит. Натаниэль ослепил ее своей лживой заботой и обещаниями.

– И тебе ненавистна эта мысль, – тихим голосом подытожила Мелинда.

– Я люблю сестру и, как любой нормальный брат, желаю для нее лучшей жизни, которую в Луизиане она ни за что не получит.

Мелинда мысленно перенеслась на пару лет назад, когда ее мама познакомилась с Себастьяном Мортисом. Она не забыла, как Клара была ослеплена его ухаживаниями, сутками напролет болтала с мужчиной по ФейсТайму и опрометчиво проигнорировала опасность. Вероятно, что случай Джубили Форбс был таким же безнадежным, как и у несчастной Клары, желавшей лишь одного: быть нужной и любимой.

В начале десятого молодые люди приехали в Бронкс. Эта была совершенно новая для глаз Мелинды локация, поэтому она не переставая глядела по сторонам. Чем дальше они продвигались, тем стремительнее небоскребы и вылизанные офисные здания сменялись видом непрезентабельных многоэтажек и грязных, втесавшихся между ними, переулков. Все чаще Мелинда замечала лежащих на тротуарах людей, бомжей и попрошаек.

– Наверняка ты догадалась, в каком месте мы окажемся с минуты на минуту, – ровным голосом сказал Тэрон, не отводя от дороги глаз.

– Вампирский квартал, – не задумываясь, ответила Мелинда, заметив на тротуаре еще одного бродягу в отключке.

– Да, и прежде, чем выйдешь из машины, ты должна уяснить несколько правил. Первое: ты ни в коем случае не должна отходить от меня дальше, чем на пару футов. Второе: не вступай ни с кем в беседы и не говори, что ты приезжая. Третье: делай вид, что ты моя девушка.

– Надеюсь, насчет третьего правила ты не серьезно? Звучит как чистой воды флирт.

– Я делаю это ради твоей безопасности. Вспомни историю про вампирш-китаянок.

Мелинду передернуло, когда из памяти всплыла жуткая история о несчастных девушках.

– Ладно, – сказала девушка, решив, что не случится ничего плохого, если она подыграет.

Пришлось проехать еще пять-шесть кварталов, прежде чем Тэрон остановил пикап рядом с узеньким переулком, в глубине которого разместилось несколько кафешек, баров и прочих забегаловок со светодиодными вывесками. Судя по пустынности переулка, с посетителями там обстояло туго. Молодые люди остановились у кафешки под названием «Джованни». В заведении играла итальянская эстрадная музыка, и Мелинда быстро сообразила, что это тот самый ресторан, о котором говорил ей Тэрон.

– Там точно вкусно? – с настороженностью поинтересовалась Мелинда, когда парень коснулся дверной ручки.

– Не переживай, здесь работает один мой знакомый, и, признаться честно, готовить пасту Болоньезе – лучшее, что этот парень умеет делать в этой жизни. Во всем остальном Рыжий – сказочный болван.

Мелинда закатила глаза.

– Я так понимаю, у тебя везде есть знакомые?

– Прости, ничего не могу поделать со своим внутренним экстравертом. – Форбс галантно распахнул перед Мелиндой входную дверь. – Прошу, моя дорогая.

Девушка многозначительно посмотрела на парня и зашла внутрь. Через мгновение входная дверь захлопнулась, Тэрон материализовался рядом и опустил ей на талию свою ладонь, ведя ее сквозь слабо освещенный зал с пустующими столами и стульями.

– Выбирай любой столик, – произнес Тэрон, сбавляя шаг. – И перестань так волноваться всякий раз, когда я тебя касаюсь, хорошо? – Он понизил голос и наклонился, почти касаясь ее своими губами. – Мне становится неловко.

Мелинда опешила, к щекам прилил жар.

– Ты тоже мне очень нравишься. – Не оставив без внимания ее реакцию, довольный собой, Тэрон отодвинул один из стульев и заставил Мелинду сесть. – Думай, что будешь заказывать. Я ненадолго отойду в туалет.

– Но ты же сам говорил, что мне нельзя отходить от тебя дальше, чем на пару футов!

Тэрон поиграл бровями и кривовато улыбнулся.

– Хочешь сопроводить меня в уборную?

– Иди в задницу.

Когда Тэрон оставил Мелинду наедине с развернутым меню и громкой музыкой, она с шумом выдохнула. Большинство названий блюд были незнакомыми, поэтому она не стала заморачиваться и остановила выбор на пасте и газировке. Девушка потянулась в карман за телефоном и в этот момент услышала приближающиеся шаги. Подняв голову, она увидела рыжеволосого худощавого мужчину в черных брюках и фартуке.

Когда официант подошел к ее столику и одарил приветливой улыбкой, Мелинда подумала, что у нее галлюцинации.

– Добро пожаловать в «Джованни», – проговорил мужчина. – Что будете заказывать?

Этот голос. Низкий, но в то же время мягкий, до боли знакомый, но при этом такой забытый… Девушка открыла рот и всмотрелась ему в лицо: зачесанные огненно-рыжие волосы, светлые брови и ресницы, ярко-зеленые глаза и вытянутое лицо с россыпью веснушек – так чертовски похожее на ее собственное… Лицо, ни чуточку не изменившееся и не постаревшее с тех пор, как девушка видела его в последний раз, много лет тому назад…

– Мисс? – тихим голосом произнес официант, глядя на опешившую посетительницу. – Вы в порядке?

Девушка не могла заставить себя сделать даже вдох, не говоря о полноценном ответе. Она не понимала, реально ли то, что она сейчас видит.

– Я…

– Джерри! Как поживаешь?

У столика материализовался Тэрон, а Мелинду еще больше затрясло. Она сглотнула и спрятала трясущиеся руки под стол. Ее лицо было бледным, как снег. Не отвечая на приветствие, мужчина наградил парня вопросительным взглядом в надежде, что тот разъяснит, что делать с неадекватной посетительницей, являющейся, судя по всему,