Шрамы прошлого - Яна Сова

– Ради всего святого, что с тобой? – спросил Тэрон, опасливо покосившись на Мелинду. По ее щеке скатилась крупная одинокая слезинка, оставив на коже длинный мокрый след. – Мелинда?

Понимая, что за все эти минуты на лице ее отца не отобразилось ни малейшей эмоции узнавания, девушка замотала головой и рывком поднялась на ноги, сильно ударившись коленом об стол. Все еще не отрывая взгляда от Джерри Джонса, она попятилась, а через мгновение развернулась и бросилась к выходу.

– Мелинда Джонс! – закричал Тэрон. – Что ты творишь? Для кого я…

Окончание его фразы потонуло в звуках вечернего Нью-Йорка, в чьи объятия Мелинда вырвалась, захлопнув за собой тяжелую дверь. На ватных ногах девушка подошла к соседнему заведению, желая оказаться как можно дальше от злополучного ресторана. Тяжело дыша, Мелинда припала к холодной стене. От осознания, что только что встретила своего отца в вампирском квартале, который не изменился и который – что самое страшное – не признал в ней родную дочь, Мелинда разрыдалась.

Громко, горько и отчаянно.

5

– Мелинда!

Девушка вздрогнула от того, с какой силой входная дверь шандарахнулась о стену. Голос Тэрона звучал сердито.

– Я же тебе объяснил, где мы находимся, и как ты должна себя вести!

Он сократил разделявшее их расстояние дюжиной быстрых шагов, затем схватил спутницу за плечи и встряхнул.

– Никогда больше так не делай, ты меня поняла? – проговорил он, пристально глядя ей в глаза. Мелинда слабо кивнула, а Тэрон отступил на полшага и в усталом жесте провел рукой по волосам. – Господи, я уже думал, мне придется искать тебя по всему кварталу…

Потихоньку возвращаясь в реальность и начиная подмечать все больше неподдельной тревоги на лице Тэрона, девушка испытала вину. Ей стало стыдно, что она наплевала на все его предостережения и заставила переживать. Форбс отвез ее в квартал, переступив через себя и свои принципы, потому что хотел как лучше, а девушке удалось перевернуть ситуацию таким образом, что все получилось в точности до наоборот.

– Прости меня, – слабым голосом сказала она. – Я не хотела…

– Ты сейчас же должна все объяснить. Я знаю, что тебе показалось, но хорошенько подумай вот над чем: какова вероятность, что этот человек – действительно твой пропавший много лет назад отец?

Глаза Мелинды вновь подернулись мутной дымкой, а подбородок задрожал.

– Мелинда, соберись.

– Это он, – просипела она. – Это мой отец. Просто… он меня не узнал.

– Ты повзрослела, воробушек, – прозвучал знакомый ласковый голос, который до сегодняшнего дня Мелинда не рассчитывала когда-нибудь услышать. Дверь за мужчиной захлопнулась. – Прости, что не узнал тебя. В моей памяти ты осталась крошечной девочкой с румяными веснушчатыми щечками и тоненьким голоском. – Когда Джерри сделал паузу, Мелинда обернулась через плечо, и он ей улыбнулся. – Я представить не мог, что моя маленькая птичка вырастет такой прекрасной девушкой.

Мелинда не верила, что все это с ней происходит. Реальность походила на безумную фантазию или сон, потому что перед ней стоял Джерри Джонс, не состарившийся ни на год с тех пор, как Мелинда видела его в последний раз.

– Как это произошло? – Вопрос сорвался с языка сам собой. – Поэтому ты бросил нас с мамой? Потому что обратился?

Ответ последовал незамедлительно. Голос отца прозвучал сдержанно и серьезно, но девушка все же смогла различить в нем нотки печали.

– Да.

– Но как?

– Это случилось против моей воли, и если позволишь, я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. – Он сделал еще несколько шагов навстречу. – Но я хочу, чтобы ты понимала главное: я никогда не хотел покидать вас с мамой. У меня просто не было другого выбора.

Увидев, как отец протягивает к ней руку, Мелинда оттолкнулась от стены и со всех ног побежала, чтобы заключить его в объятия. Когда отец обнял ее в ответ, девушка не поверила в собственное счастье.

«Я нашла папу! Он живой, и с ним все хорошо…»

– Ох, Мелинда, – прошептал мужчина ей в волосы, сжимая еще крепче. – Я уже и не рассчитывал, что увижу тебя снова. Все эти годы я жил с уверенностью, что навсегда потерял свою любимую девочку.

– Я скучала по тебе, пап.

Джерри отстранился на несколько мгновений, чтобы получше разглядеть дочь.

– Скажи, милая, ты счастлива?

Мелинда кивнула, ей бы в жизни не хватило слов, чтобы описать свои чувства, которые она испытывала в то мгновение.

– Это главное, дорогая, каждому родителю важно, чтобы его ребенок был счастлив.

Джерри протянул руку и тыльной стороной ладони погладил Мелинду по щеке.

– Милая, а что с твоими глазами? – спросил Джерри, и в его голосе прозвучала нотка настороженного сомнения. – Я точно помню, что они были ярко-зеленые, как у меня… – Он переметнул взгляд на молчаливого Тэрона, словно, имея гетерохромию, парень каким-то образом мог дать объяснения. – А сейчас они разноцветные.

– Мои глаза изменили цвет после обращения, – соврала девушка, сделав мысленную пометку купить контактные линзы зеленого цвета и сегодня же рассказать Тэрону о кулоне, вес которого отчетливо ощущала. – Не знаю, почему так получилось, но, думаю, ничего страшного в этом нет. – Она посмотрела себе за спину и поймала взгляд Тэрона, дружелюбно подмигнувшего ей. – Не переживай, пап.

Джерри кивнул, а потом вдруг завел руки за голову и глубоко вздохнул.

– Ты появилась у нас в юном возрасте, птичка. И я столько раз корил себя, что не смог дать тебе нормального детства и быть рядом… Мне очень, очень жаль. – Его зеленые глаза заблестели от слез. – Господи, я просто ужасный отец.

Мелинда отрицательно замотала головой, она не хотела слышать, как папа раскаивается и говорит, что был плохим родителем. Для девушки имело значение только то, что сейчас он рядом. Живой и невредимый.

– Это не так, пап. Для меня ты всегда был и будешь самым лучшим.

– Не могу тобой налюбоваться, милая. Ты становишься все больше похожа на свою маму. Такая же женственная, прекрасная и необычная.

От упоминания мамы, Мелинду неприятно передернуло. Отец не знает ничего об их жизни с тех пор, как ей исполнилось восемь. Он не знает, что все эти годы Клара безвылазно горбатилась на трех работах и в одиночку растила ребенка. Джерри не мог знать, что его жена обратилась, забеременела от главы старейшей вампирской семьи и вскоре погибла чудовищной смертью. Мужчина находился в пропасти страшного неведения длиной в одиннадцать лет. Понимая, что так или иначе придется рассказать отцу правду, Мелинда оцепенела. Стоило допустить одну лишь мысль, что папа сочтет ее убийцей, как ей захотелось убежать и спрятаться. Тэрон