Шотландский лев - Шеннон Дрейк

Изольда согласно кивнула. Она окликнула Лайама, который находился на парапете, и поднялась к нему. Кристина не могла понять, почему во дворе и на стене крепости так мало людей.

– Надеешься, что Лайам откроет ворота и опустит мост? – спросила она Деклабера.

– Нет, я надеюсь, что он будет мертв, а Изольда сделает это за него.

К своему ужасу, Кристина вскоре услышала звук открываемых ворот и опускаемого моста.

– Эй, что происходит? – крикнул кто-то из мужчин.

– Иди! – подтолкнул Кристину Роуан.

Она понимала, что, если Роуану удастся сбежать, он убьет ребенка.

– Позовите Эрика! Закройте ворота! – в отчаянии крикнула Кристина и бросилась к одному из мужчин, стоявших во дворе. – Возьмите ребенка!

Мужчина откинул капюшон, и она тихо охнула, узнав Эрика.

Сильная рука схватила ее за предплечье, и меч Деклабера коснулся ее шеи. Эрик, торопливо передав ребенка другому мужчине, вытащил свой меч, но Роуан угрожающе крикнул:

– Еще один шаг – и она тут же умрет!

Кристина увидела, что Эрик пришел в ярость от того, что вынужден отступить. Она услышала топот копыт на мосту и поняла, что Роуан приказал своим людям захватить крепость. Всюду были всадники: и во дворе, и на мосту, и за стенами крепости, в долине. Это все, что Кристина смогла увидеть: ей мешал падавший на глаза капюшон плаща. Чьи-то руки подхватили ее и забросили на коня поперек седла. Прогрохотав копытами по мосту, конь вынес их за ворота. Потом, испугавшись чего-то, встал на дыбы, сбросив седоков на землю.

– Она здесь! Хватайте ее – и быстрее в лес! – прокричал Деклабер.

Несколько его людей спешились и направились к Кристине. Она повернула и во весь дух побежала к крепости. Там шел бой, и за воротами крепости – тоже. Роуан снова сел на коня и, нагнав Кристину, крикнул своим людям:

– Убейте ее!

Трое всадников неслись прямо на Кристину, высоко занеся мечи над головой. Кони были уже совсем близко, когда она, изловчившись, отскочила в сторону. Всадники пронеслись мимо. Кристина огляделась вокруг и увидела убитого рыцаря, сжимавшего в руке меч. Второй всадник соскочил с коня и бросился к ней. Он было замахнулся мечом, но тут же упал, сраженный стрелой.

Кристина судорожно сглотнула, увидев, как двое других всадников мчатся к ней с двух сторон, желая, вероятно, затоптать копытами. Схватив меч сраженного стрелой воина, она полоснула им по ноге приблизившегося к ней рыцаря. Тот взревел от боли. Другой всадник поднял на дыбы коня, надеясь, что, в конце концов, Кристина окажется под копытами. Улучив момент, когда передние копыта коня были в воздухе, она столкнула с коня раненого седока и вскочила в седло. Конь стал топтать копытами лежащее на земле тело.

Кристина с трудом удержалась в седле и во весь опор поскакала к Лэнгли. У самого моста ее талию обвила веревочная петля. Она сразу же остановила коня, пытаясь выпутаться из веревки, но не смогла. В следующее мгновение Деклабер стащил ее с коня и стал подтягивать к себе за веревку.

Меч Кристина потеряла. Мужчины были слишком поглощены битвой, чтобы заметить, в каком отчаянном положении она оказалась.

– Ближе, ближе! – кричал Роуан. – А как только приблизишься ко мне, я перережу тебе глотку!

– Деклабер! – прогремело вдруг в воздухе, перекрывая шум битвы, звон оружия и стоны раненых и умирающих.

Роуан застыл на мгновение, вглядываясь в фигуру всадника, появившегося на другой стороне поля. Кристина узнала Джейми. Он был верхом на Сатане, при всех своих регалиях и с поднятым мечом. Деклабер торопливо стал подтягивать к себе Кристину. Джейми во весь опор помчался через поле.

Поняв, что пора спасаться самому, Деклабер ослабил хватку и вытащил меч. В этот момент на него вихрем налетел Джейми. Они столкнулись, разошлись и снова столкнулись. Кристина нашарила рукой на земле чей-то меч и едва успела увернуться от удара летевшего на нее всадника.

Джейми продолжал биться с Деклабером. Столкнувшись, они оба вылетели из седла и оказались на земле. Кристина еще никогда не видела на лице Джейми такой ярости, как в этот момент.

Увернувшись от одного удара, она чуть было не попала под другой. Меч уже был занесен над ее головой, она упала на колени, но тут кто-то бросился вперед и одним ударом уложил на землю ее противника.

– Кристина!

– Стивен!

Брат поднял ее с колен. Они встали спинами друг к другу. Всадники кружили вокруг них. Она забыла обо всем, кроме отчаянного желания остаться в живых. Кони продолжали кружить.

По лицу Кристины струился пот, заливая глаза.

– Кристина! – выкрикнул кто-то ее имя. Узнав голос, она в ярости занесла меч, но Деклабер грубо сгреб ее в охапку и… Стивен успел вовремя и сразил Деклабера своим мечом. Он замертво рухнул на землю. Но Стивену этого было мало. Он продолжал наносить ему удары с таким ожесточением, что Кристина не выдержала этого зрелища и отвернулась.

Плохо соображая, она побрела куда-то по полю, пока вдруг не обнаружила, что находится среди своих. Она сделала еще несколько шагов, оступилась и едва не упала.

Ее подхватил Джейми, и она обессиленно уронила голову ему на грудь.

Кто-то подвел Сатану. Джейми усадил Кристину в седло, затем сам сел позади и направил коня в крепость.

– Я не… Мне пришлось пойти с ними, ведь у него был ребенок, – принялась оправдываться Кристина.

– Теперь все уже позади.

– Как случилось, что ты оказался здесь? Как тебе удалось узнать?

– Мы вернулись, узнав, что люди Деклабера снова прячутся в лесной чаще. И поняли, что они смогут проникнуть внутрь, если обнаружится слабое место. Джордж проник в крепость через туннель и смог предупредить Эрика и Лайама.

– В Лэнгли проникла женщина по имени Изольда. Она попала туда вместе с людьми отца Лорен. Ты ее знаешь?

Джейми молчал. Он все еще был в шлеме, так что выражения его глаз Кристина не видела.

– Да, я знал ее, – ответил он наконец. – Как и Деклабер, она хотела отомстить, потому что ее отвергли. Он мертв, а ее отправят к королю. Надеюсь, он сошлет ее на поселение куда-нибудь в самую глухомань.

– Джейми, я хочу, чтобы ты знал, что я подняла меч не для того, чтобы сражаться, а для того, чтобы защитить свою жизнь, – тихим голосом проговорила Кристина.

– Слава Богу, что ты знала, как им пользоваться, – сказал в ответ Джейми.

– Теперь все закончилось? – спросила она.

– Только не для Шотландии. Но такой угрозы, такой опасности больше не будет. Думаю, что после поражения, которое Деклабер потерпел здесь сегодня, войска Эдуарда оставят Лэнгли в покое.

Они пересекли по мосту ров и въехали во двор. Джейми остановил коня, к ним бросились Игрения, Лорен и Элизабет и помогли Кристине спешиться.