Шрамы прошлого - Яна Сова

– Раз уж сегодня случилось воссоединение семьи Джонс, может быть, вернемся обратно в кафе и отужинаем за счет заведения? – Тэрон подошел ближе, встал у Мелинды за спиной и положил ей на плечи ладони. – Я вез ее через весь город, чтобы мы отведали твоей фирменной Болоньезе, Джер.

Мелинда увидела, как напряглось лицо отца, когда Тэрон столь фривольно коснулся дочери. Он критически посмотрел на Форбса.

– Похоже, у меня только что появилось к тебе много вопросов, парень.

– Прошу прощения?

Джерри перевел взгляд на Мелинду и потер подбородок.

– Пожалуйста, принцесса, только не говори, что он – твой парень.

– Вообще-то да, – отозвался Тэрон. – Мы…

– Нет, – перебила Мелинда. – Тэрон просто мой друг.

– Эй, а как же наш план? – возмутился он.

– Тэрон, он мой отец. Сомневаюсь, что есть смысл скрывать от него…

Парень простонал.

– Опять двадцать пять!

Глядя Форбсу в глаза, мужчина злорадно улыбнулся и поцеловал Мелинду в лоб. Чувствовалось, что Джерри расслабился.

– Я всегда знал, что ты разумная девочка, Мелинда.

С уст Тэрона сорвался язвительный короткий смешок.

– Любой отец на моем месте забеспокоился бы, узнав, что его юная дочь путается с кем-то вроде тебя.

– А что, собственно, со мной не так? Еще пару месяцев назад тебя вполне устраивало мое общество.

– Ты легкомысленный, бесшабашный, любишь приложиться к бутылке, и у тебя нет постоянной работы. Я бы не хотел, чтобы спутник моей дочери обладал вышеперечисленными качествами.

– Самоутверждение за счет унижений других, да? – Тэрон фыркнул и похлопал в ладоши. – Очень благородно, Джерри. Очень.

Мужчина пожал плечами.

– Но это же правда.

– Говорит бравый отец, живущий на прибыль от продажи вампирской крови.

Мелинда выпучила глаза от удивления.

– Пап?..

– Между прочим, я в одиночку руковожу рестораном! – попытался спасти ситуацию Джерри, игнорируя укоризненный взгляд дочери. – Это моя основная занятость.

– Ага, руководишь рестораном, который не приносит тебе никаких денег и служит, скорее, прикрытием. И позволю заметить, что это говорю не я, а твои захудалые финансовые отчеты.

Джерри закатил глаза и наставил на Тэрона палец.

– Ладно, засранец, я устрою тебе ужин за счет заведения, но только при условии, что ты заткнешься.

Тэрон в примирительном жесте вскинул ладони.

– Ради Болоньезе я готов на все.

Вернувшись в ресторан, Джерри отвел молодых людей в небольшую комнату, служившую рабочим кабинетом. В помещении стоял средних размеров диван из искусственной кожи, кулер, пара стульев, письменный стол с ноутбуком, а на стене висел небольшой плазменный телевизор. Словно уже бывал здесь не раз, Тэрон плюхнулся на диван и по-хозяйски закинул на спинку руки.

– Если хотите пить, в кулере есть вода. Могу предложить холодный чай или колу. – Джерри застыл в проходе. – Посидите пока здесь, посмотрите что-нибудь, а я начну готовить.

– Как насчет напитков покрепче? – поинтересовался Тэрон.

– Ты за рулем?

– Да, но…

– Тогда никакого алкоголя. Ты в ответе за благополучие моей дочери.

– Ты забываешь, что она такой же вампир.

Джерри скрестил на груди руки, выглядя при этом крайне раздраженным.

– Мне плевать, вампир, оборотень, русалка или сказочный дракон, потому что в первую очередь Мелинда – моя дочь. И я не хочу, чтобы она разъезжала по Нью-Йорку в компании лихого нетрезвого водителя.

– Душнила, – пробормотал Тэрон себе под нос.

Джерри нахмурился и воинственно расправил плечи.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что у тебя есть все причины заслужить почетное звание отца года.

* * *

Вскоре Джерри вернулся в кабинет с уставленным тарелками и напитками подносом. Воздух тотчас наполнился соблазнительными ароматами горячей еды. Молодые люди единогласно пришли к мнению, что все разговоры лучше отложить на потом. К моменту возвращения Мистера Джонса, они увлеченно смотрели передачу «Фактор Страха». Пока мужчина расставлял перед ними тарелки, на экране транслировался момент, где участникам предлагалось съесть горсть извивающихся червей и тараканов за привилегию выйти в финал реалити-шоу. Парень с девушкой наблюдали, как кривящаяся женщина пережевывает червивое месиво, а в следующее мгновение уже блюет себе под ноги. Джерри тактично прочистил горло.

– Смотрю, вы выбрали весьма оригинальный способ нагулять аппетит, – задумчиво произнес он, разместив на столе столовые приборы, салфетки и банки колы. – Как вы можете смотреть эту мерзость?

– Пап, вообще-то «Фактор страха» – моя любимая передача, – сказала Мелинда, не отрывая взгляд от телевизора. – Ты забыл? Я же ее с детства обожаю.

Джерри озадаченно нахмурился и сел рядом с Тэроном.

– М-м-м, да… – Он с настороженностью глядел в экран, где транслировался очередной акт поедания насекомых. – Конечно, я помню, зайка.

Молодые люди схватили тарелки, вилки и ножи и принялись за поедание аппетитной пасты.

– Джер, это невероятно! – воскликнул Тэрон, отправляя в рот накрученные на вилку спагетти. – Странно это говорить, но ты прирожденный шеф-повар.

– Да, пап, очень вкусно. Почему ты не готовил так, когда жил с нами?

– Тогда я еще не умел готовить. Этот навык пришел ко мне гораздо позже.

– Хочу есть твою пасту каждый день, – с восторженной улыбкой произнесла девушка, смакуя во рту волшебное послевкусие соуса. – На завтрак, обед и ужин.

– Я бы тоже не отказался, – добавил Тэрон. – А если перед этим ты поделишься своей фирменной мятой, как в старые добрые времена, когда мы расслаблялись и заказывали пиццу…

– Если ты сейчас же не закроешь свой поганый рот, то и эту порцию не доешь! – рявкнул он так громко, что Мелинда чуть не поперхнулась. – Я выставлю тебя отсюда к чертям собачьим!

Парень вылупился на Джерри, не донеся банку с колой до губ.

– Мужик, послушай…

– Мало ли чем мы занимались с тобой, не нужно говорить об этом при моем ребенке. Она тебе не ровня.

– Джер, остынь!

Джерри подбоченился и опустил голову, пронзая хмурым взглядом какую-то невидимую точку.

– А это что еще такое? – Джерри кивнул на руку дочери. И вот тогда до девушки дошло, что отец не просто угрюмо смотрел в пустоту, а разглядывал тату. – Ты сделала татуировку?!

Она тяжело сглотнула и инстинктивно завела руку за спину. Мелинде в первую очередь захотелось сделать именно это, заметив неодобрительный отцовский взгляд.

– Ну, да. Сегодня вечером.

– Видимо, я недооценивал степень того, как сильно ты повзрослела. И сколько всего я пропустил. – Он тяжело вздохнул и посмотрел на Тэрона. – Извини, приятель.

– Все в порядке. Но в следующий раз советую сперва прояснить ситуацию, прежде чем распускать руки.

Мелинда кивнула.

– Да, папа. Ты меня сильно напугал.

– Прости, воробушек, – отозвался Джерри, потирая виски́. – Кажется, за эти годы я разучился быть отцом и решать проблемы мирным способом.