Вардаэсия - Линетт Нони

— Дахана, торнас, — тихо сказал Кайден Сорину, указывая на остальных. Помощник немедленно поклонился и исчез вместе с Энкой и Латанией.

Алекс перевела восхищенный взгляд на Кайдена, переведя его слова как «пожалуйста» и «еда».

— Достаточно, чтобы прожить, да? — сказала она, имея в виду его предыдущее объяснение.

— Я также могу узнать, где ванная, если хочешь, — сказал он с беззаботной улыбкой. — Атора, казалось, думал, что этот вопрос был достаточно важен для меня, чтобы знать.

Алекс слегка рассмеялся.

— Ты понимаешь, что мы все будем полагаться на тебя в любое время, когда нам нужно будет их о чем-то спросить?

— Удачи, — печально сказал Кайден. — Я не шутил насчет того, что многого не знаю. Насколько понял, я только что попросил у Сорина шар для боулинга.

Алекс удивленно покачала головой.

— Я почти уверена, что ты недооцениваешь свои языковые навыки.

Секунду спустя все остальные тоже были уверены, потому что Сорин, Латания и Энка вернулись, а вместе с ними материализовался стол с шестью стульями, на котором стояла гора еды в комплекте с хрустальными чашами, полными сверкающей жидкости.

— Вот теперь это больше похоже на то! — сказал Джордан, благодарно хлопая Энку по плечу и направляясь к столу.

В животе заурчало, а во рту потекли слюнки, Алекс села рядом с друзьями и, не колеблясь, принялась за еду, даже не заботясь о том, что понятия не имела, что ест. Если и было что-то, чему она научилась, живя в прошлом, так это то, что меяринская еда, возможно, по большей части и не поддавалась идентификации, но в то же время была великолепна. То же самое можно было бы сказать и о Вардаэсии.

— Я никогда в жизни не пробовала ничего более вкусного, — сказала Д.К. между глотками.

Никто не смог ответить, кроме как буркнуть в знак согласия. Даже Биар ел с аппетитом, что помогло Алекс немного ослабить беспокойство за друга. Она была почти смущена их коллективным нецивилизованным поведением, особенно зная, что их шестеро помощников просто стояли в стороне и наблюдали за ними. Но она также была слишком голодна, чтобы замедлить прием пищи, пока не наелась настолько, что, казалось, вот-вот лопнет.

— Шесть дней этого, возможно, не так уж и плохо, — сказал Джордан, откидываясь назад и прикладывая руку к животу.

— Я слышу тебя, приятель, — сказал Деклан, допивая то, что оставалось в его кубке, какой-то шипучий фруктовый пунш, который проглотила сама Алекс. — Это было потрясающе.

Как будто зная, что они наелись, еда исчезла, оставив пустой золотой стол, украшенный сверкающими созвездиями.

— Интересно, сколько из того, что они умеют делать, было передано нам меяринами? — размышляла Д.К., глядя на пустое место, где только что стояла ее тарелка, и проводя пальцами по одному из блестящих узоров. — И в какой степени наше продвижение как человеческой расы происходит благодаря Тиа Аурас?

— Ты имеешь в виду наши ТСУ? — спросил Биар, подвигаясь вперед на сиденье, обдумывая последствия. — Как в ресторанном дворике в Акарнае?

Д.К. кивнула.

— Это, среди прочего.

На кончике языка Алекс вертелось упоминание о домашних эльфах, но она сумела подавить это желание. Просто.

— Это интересный вопрос, но, возможно, об этом в другой раз, — сказал Джордан, наклоняясь, чтобы запечатлеть легкий поцелуй на виске Д.К., разглаживая ее нахмуренный лоб одной только любовью.

Вздохнув, она сказала:

— Ты прав, конечно. Учитывая ранний подъем, нам, вероятно, всем следует попытаться немного поспать.

Алекс старалась не думать о следующем утре… или, скорее, не думать о том, как мало она знала о том, во что они ввязывались.

Словно поняв слова Д.К., все шестеро помощников шагнули вперед, безмолвные, как мимы.

— Это будет очень странно, очень быстро, — тихо сказал Джордан.

— Уже, — ответил Биар, настороженно разглядывая фигуры в черных одеждах.

Алекс пришлось подавить улыбку. Хотя она беспокоилась о том, с чем ее друзьям, возможно, придется столкнуться в ближайшие дни, она все еще была благодарна за то, что они последовали за ней и Кайденом к Тиа Аурас. Больше, чем когда-либо, она нуждалась в них рядом, не только для того, чтобы оказывать поддержку и подбадривать, но и в такие моменты, как этот. Моменты, когда они преодолевали свое горе и напоминали ей о чистоте их дружбы, о чем-то, что помогало ей выживать так долго, как она это делала. Несмотря ни на что, в хорошие и плохие времена, они всегда были рядом друг с другом. Ребята могли пройти через все вместе, включая, возможно, особенно, все, что ждало их впереди.

— Полагаю, увидимся утром? — спросила Алекс, когда Зайлин начала отходить от группы к одной из ранее запертых дверей.

Другие помощники сделали то же самое, вежливо жестикулируя друзьям Алекс, вместо того, чтобы просто ожидать, что они последуют за ними, как Зайлин.

— Не позволяйте потусторонним постельным клопам кусаться, — крикнула Д.К. из своего дверного проема через комнату, ее тон был шутливым, пока она не поняла, что это возможно, и в этот момент ее лицо побледнело.

Улыбаясь про себя, Алекс последовала за Зайлин в то, что, как она предположила, было ее спальней на время ее пребывания. Она старалась не глазеть на роскошное окружение, но это было непросто. Все было усыпано бриллиантами и золотом, и Алекс не могла отделаться от ощущения, что она шагнула в люстру с натуральную величину. Кровать, комод, ванная комната — все было таким блестящим, что ей было почти больно смотреть. Единственным исключением был комплект прозрачных, переливающихся штор, которые вели на отдельный балкон, но даже с него открывался вид на экстравагантный город. Сейчас, когда три луны стояли высоко в небе, а падающие звезды все еще проносились над горизонтом, Вардаэсия больше походила на галактику, чем на город. Освещенная сверху, освещенная изнутри и окруженная вздымающимися облаками — это было поистине впечатляюще. И все же…

— Это место просто невыносимо, — пробормотала она себе под нос, возвращаясь в комнату.

Зайлин оставалась неподвижной, как статуя, возле двери, в то время как Алекс быстро осматривалась, лицо Тиа Аурас было маской из полуночного камня. Все остальные помощники казались, по крайней мере, немного теплыми по отношению к своим человеческим коллегам, но Зайлин была так же непреклонна, как траесос по отношению к Алекс.

Прочистив горло, Алекс решила попытаться растопить лед между ними.

— Ты Зайлин, верно? Я Алекс.

Когда Зайлин даже не моргнула, Алекс попробовала снова:

— Я