Светлейшая тьма - Эстер Рейн

- Хочешь заманить меня в лагерь демонов?

- Теперь демоны и твои подданные. Тебе нужно знать наши обычаи и нравы. А если ты видишь в этом заговор, то пойми, я мог бы не один раз убить тебя, если бы хотел, и твой серый эльф не смог бы мне помешать.

- Пустое бахвальство! Но так и быть, я приму этот вызов.

- Прекрасно! Одень, пожалуйста, что-нибудь не такое нарядное и белое, и мы отправимся в путь.

- Это скромное платье.

- А такое легкое, в котором ты была вечером, после церемонии?

- То платье для сна! – удивленно воскликнула эльфийка.

- Ты что, и спишь в платьях? – искренне удивился демон.

- В чем же еще, по-твоему, должны спать женщины?

- В объятьях мужчины, - с лукавой улыбкой ответил Морлан.

- Избавь меня от своих пошлостей.

- Как скажешь, ну раз ты готова, отправляемся в путь – демон протянул руку.

Взяв супруга за руку, девушка окунулась в темный, вязкий круговорот, в котором было тяжело дышать, но уже спустя мгновения, они оказались в поселении демонов. Морлан аккуратно придержал, пошатнувшуюся от непривычного перемещения, эльфийку. Проходящие мимо прибывших, демоны слегка склоняли голову и прижимали кулак к сердцу – в знак приветствия своего предводителя.  Все поселение готовилось к празднику, к центральной поляне свозились охапки хвороста, повсюду жарилось мясо и стояли бочки с вином, рядом с которыми стояли группки крылатых мужчин. Собирались музыканты с барабанами и большими флейтами, как про себя определила незнакомый инструмент девушка. Женщины собирались стайками и плели венки из душистых трав и цветов, постоянно смеясь и переглядываясь, провожая взглядами ходящих мимо мужчин. Все были полураздеты ради полной свободы своих крыльев, на мужчинах были только брюки, на женщинах юбки и повязки на груди.

- Что вы празднуете? – с удивлением разглядывая всех и вся, спросила девушка.

- Смену года.

- Но это же не сегодня! – удивленно возразила эльфийка и посмотрела на супруга, он успел избавиться от своей рубашки, скользнув взглядом по его могучему торсу, девушка поспешила отвести глаза в сторону.

- По вашему время исчислению – да. Вы празднуете смену года по Сиане, а мы по Танасии, как на своей родной земле.

Как только лучи Великой Танасии окрасились красным, коснувшись горизонта, забили барабаны, а демоны поспешили собраться в круг на площади у костра.

- Пойдем, мы должны зажечь костер. – потянул за руку эльфийку мужчина.

- Но я не… - попыталась возразить девушка.

Но демон даже не посмотрел на нее, просто таща за собой сквозь толпу. Кто-то протянул ему горящий факел.

- Мои верные соратники и отважные войны! Сегодня мы снова празднуем смену года, и этот праздник особенно радостен моему сердцу! Мы обрели долгожданную свободу! – рев демонов взорвался вокруг костра, - Пусть грядущий год принесет нам процветание и плодородие! Да извечно пусть горит красное пламя в наших сердцах! Веселитесь и пляшите сегодня так, чтобы содрогалась сама тьма! —сказав это, Морлан поджог огромную кучу хвороста.

Толпа восторженно закричала, а музыканты заиграли мелодии, которые эльфийке не доводилось слышать. Демон отвел в сторону свою супругу, чтобы дать той оглядеться и свыкнуться с происходящем. Мужчины и женщины вокруг выплясывали странные импульсивные танца, пили вино и ели, еще дымящиеся мясо, прямо с обугленных палок.

- Это какое-то безумие – изумленно и испуганно сказала Элия, невольно прижимаясь к груди мужчины.

- Нет, это свобода!

- От норм приличия?

- Ты не понимаешь сути демонов. Попробуй это мясо! – мужчина протянул шпажку, с дымящимся мясом, своей спутнице.

- Благодарю, но нет!

- Ты оскорбишь этим своих подданных, - настоял демон.

Элия посмотрела по сторонам - не навязчиво, но за ней наблюдали, с любопытством и настороженностью.

- Мой народ также настороженно относится к нашему союзу, как и твой. Они хотят быть уверены, что им ничего больше не угрожает, что нет никакого подвоха, - сказал Морлан.

- Я не думала об этом… - отозвалась эльфийка, принимая все же угощение.

- И кружку вина! – с довольной улыбкой демон протянул спутнице грубую кружку, до краев наполненную темно-красным сильно пахнущем напитком.

- Оно слишком крепкое! – воспротивилась девушка.

- Выпей за наш праздник! – настаивал мужчина.

- Да ты намерен меня отравить! – возмутилась Элия, все же принимая и вино, так как все больше демонов смотрели в их сторону.

Они расположились на грубо отесанной скамье, подальше от веселящейся толпы. Девушка, стараясь сохранить изящность в манерах и чистоту своей одежды, долго боролась с мясом, демон за это время заглотил несколько подобных порций.

- Пойду попляшу, если не возражаешь? – допив очередную кружку крепкого алкоголя, которого эльфийка смогла сделать всего три небольших глотка, сказал мужчина, - тебе что-нибудь нужно?

- Нет, - мотнула она головой.

- Ладно, - пожал плечами демон и направился к костру.

Вокруг уже опустилась тьма, свет большого костра отбрасывал причудливые тени, от не менее причудливо изгибающихся фигур танцующих. Музыка громыхала не прекращая, постоянно откуда-нибудь доносился смех. Светлейшая никогда не видела подобных праздников, она сомневалась, что даже люди способны вести себя так необузданно. Вскоре эльфийка заметила, что демоны и демоницы стали разбиваться на пары, обмениваясь венками, и, хихикая, исчезать за пределами площади. Наконец, когда празднующих у костра стало совсем мало, к девушке снова подошел Морлан.

- Ты что, не нашел себе пару? – спросила Элия.

- Пару? – удивленно ответил демон, - я принадлежу тебе.

- Только из-за собственного упрямства.

- Почему ты ведешь себя, как айдари? – воскликнул мужчина.

- Кто это? – с подозрением спросила девушка.

- Птаха из моего мира, она погибает, накалывая свое сердце на колючий шип.

- Зачем? – удивилась Элия.

- Вот и я хочу знать, зачем? Может она считает себя слишком особенной, для своего мира.

- Я не считаю себя особенной, я такая же как… как – девушка оглянулась по сторонам, - как любая эльфийка!

- Поэтому ты держишься в стороне от эльфов, людей и демонов?

- Я правитель этого мира! Я не могу плясать на площади и водить дружбу со своими подданными!

- Поэтому ты лучше будешь блуждать по пустому дворцу.

- Да что ты привязался к моему дворцу?

- Просто хочу увидеть тебя живой.

- Поэтому ты притащил меня сюда? Смотреть как