Огневица и дракон - Марианна Красовская

— Янина, я бы хотел обсудить твое будущее. Ты — девочка разумная и с магией. Что думаешь о дальнейшей учебе?

От его слов я даже позабыла все свои страхи. Вскочила, закивала истово:

— Я очень-очень хочу учиться! Только не буквам и цифрам, я все это уже знаю! Хочу теперь про природу узнать и про то, отчего гром и молния в небе бывают! И про море, и про луну, и про всяких диковинных зверей и птиц!

Велизар криво улыбнулся (совсем не так, как улыбался жар-птице) и мягко сказал:

— Тебе нужно лететь в Академию. Не думай, я всю учебу твою оплачу.

— Академию? — разочарованно протянула я, уже решившая, что он сам будет меня учить. — Ну нет. Кто ж меня туда возьмет? Я же глупая, из деревни. Это мне еще сто… нет, двести книг прочесть нужно, чтобы меня в академию взяли. Но я, наверное, столько и не проживу.

Снова мне стало ужасно себя жаль. Ну как же так, я ничегошеньки в жизни не успею! Если мне осталось лишь десять лет, сколько книг я смогу прочитать? Может быть, двадцать или тридцать?

— Об этом я тоже хотел с тобой поговорить. Я могу провести обряд, и твоя жизнь… ну… станет длинной, как у драконов.

— Это как это? — я испуганно раскрыла глаза и сделала шаг назад. — А что мне делать нужно будет? Душу свою не продам, я не такая! Или вы — черт?

Он сдвинул темные брови и скривил губы, пытаясь не смеяться. Деликатный — почуял, что я от его смеха напугаюсь еще больше.

— Нет-нет, ничего такого я не предлагаю, — торопливо заверил меня. — Просто это… ну как бы понятнее объяснить… я тебе часть моей крови отдам.

— А зачем вам это? — я все же немного поумнела с тех пор, как сюда попала. Да и раньше прекрасно знала, что дармовое зерно — оно только в корыте птичника. А потом петух, который оттуда клюет, окажется в супе.

— Я тебе добра желаю, Янина, — мягко, даже вкрадчиво мурлыкнул дракон. — Ты мне уже как дочка приемная стала.

Я открыла рот, чтобы сказать, куда он может засунуть отцовские чувства, но вовремя опомнилась. Все же он — большая зубастая япшурица, а я лишь маленькая жар-птица. лучше не нарываться.

— И что, вы всех своих дочек в Академии учиться отправляете? — буркнула сердито.

— Вообще да. Я и сам там восемь лет учился.

— И кровь свою кому попало раздаете, да? Слишком много ее у вас, что ли? — Все же не сдержалась, но он, кажется, не обиделся.

— Нет, не раздаю. И вообще, может, тебе моя кровь и не подойдет.

— А как узнать, подойдет или нет? А если не подойдет, я умру, да?

— Вот, — он неожиданно протянул мне округлый серый камень. — Возьми в руку. Если засияет, то обряд сработает. А если нет, то… ну извини.

Я опасливо подставила ладонь, и гладкий теплый камень в нее упал. Тяжелый. И… вспыхнул ярким зеленым огнем — чисто трава в каплях росы. Но не жег, не причинял боли — и я поднесла его к глазам, разглядывая.

— Ну вот видишь, — тихо сказал Велизар. — Все получится. Не отказывайся. Я от тебя ничего взамен не попрошу… Ну, пока.

— А когда попросите? — настороженно спросила я.

— Давай так: мы проводим обряд, ты летишь в Академию на Остров Ста Башен. А когда учебу закончишь, поговорим. И я назову свою цену.

Я задумалась. По всему, я ничего не теряла. Даже если ценой будет моя жизнь, я ведь все равно долго не проживу. Всяко лучше узнавать что-то новое и жить полной жизнью, чем трусливо прятаться в чужом доме и ждать неминуемого. Не прими я предложение Велизара — и ничего не случится. Ни хорошего, ни плохого. Просто я буду смотреть на него со стороны и страдать, что ему не люба. А то и жену он приведет, и детишек нарожает, а я все это время буду прятаться.

К тому же он сказал про цену, а это уже не так страшно, как непонятная щедрость. Может, служба ему нужна от меня будет какая-то. Может, и еще что-то неведомое. Да только в академии он у меня перед глазами маячить не будет, может, я от глупой своей любви исцелюсь.

— Не думай, смерти твоей просить не буду, — заторопился почему-то дракон. — И зла никакого не потребую.

Ага, значит и верно — служба. Отчего ж нет? Цена справедливая.

— А сразу сказать нельзя, что от меня надобно будет?

Дракон заколебался, но все же качнул головой. Ну нет так нет. Жалеть мне все равно не о чем будет.

Глава 11

Расставание

Обряд я помнила очень смутно. Сначала Велизар налил мне в стакан алого вина, сказал, что так нужно, так полагается. И сам тоже выпил. Поэтому я без страха опрокинула в себя огненное пойло, закашлялась, даже заплакала. А потом стало тепло и весело. Помню, как я хихикала невпопад. Помню, как он порезал мне ладонь и собрал несколько капель крови в деревянную чашу. И свою кровь тоже туда добавил. Что-то говорил, я повторяла. Слова растворились в тумане. Потом нес меня куда-то на руках, а дальше — тьма.

Я сочла бы все это лишь сном, но произошедшее после убеждало: все снова меняется. Как весна приходит вслед за зимой, а за ней и лето, в мою жизнь снова пришло что-то новое. Я летела на спине дракона куда-то очень далеко. Мне было с ним тепло и уютно. Словно я стала его частью — крылом, наверное, или когтем. Больше я не боялась упасть, не жмурилась от страха, не держалась даже почти.

Япшурица внешне не поменялась, но теперь от этой красоты у меня захватывало дух. Пока летела, я могла сколько угодно гладить плотную колючую чешую, ощущая между бедер дрожь могучего тела.

Волшебство!

Мы летели почти три дня, и что удивительно, я совсем не устала. Напротив, с Заром я хотела бы лететь вечно. И когда я успела так привязаться к этому угрюмцу? Ведь между нами ничего не было и быть не могло. Мы из разных миров. И теперь он возвращал