Личная ведьма Его Величества - Missis Stranger

словно этот вопрос вытянул из него последние силы. - Я знаю, что ведьм не любят при дворе. Но говорят, вы сильны. Он замолчал, глядя куда-то сквозь меня, словно видел что-то, недоступное моему взгляду: - Вы знаете, зачем я вас вызвал? - наконец произнес он тихим, хриплым голосом.

Я отрицательно покачала, головой:

- Нет, Ваше Величество. Король вздохнул, словно нехотя приступая к неприятному разговору: - Я слышал о ваших способностях. Говорят, вы можете то, что недоступно другим, — мужчина пристально посмотрел на меня.

- Делаю все, что в моих силах, Ваше Величество, — уклончиво ответила я, — разумеется в рамках закона.

Король кивнул, словно подтверждая свои собственные мысли. - Прежде, чем мы начнём, я попрошу вас принести мне клятву верности на крови и поклясться, что всё, что я вам расскажу вы сохраните в тайне, об этом не должна знать ни одна живая душа. Я знаю, что это непростое требование, но я не могу доверять никому, — произнес он.

Я замерла и как мне теперь прикажете выкручиваться из всего этого?

Мое сердце бешено заколотилось. Клятва верности на крови? Я же даже с котом после этого посоветоваться не смогу.

Возник почти непреодолимый соблазн отказаться и уехать благополучно домой. Жаль, что всё не так просто.

Но вслух я сказала совсем другое. - Понимаю, Ваше Величество, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно, — Я готова.

Не то чтобы я сильно доверяла королям, но отказаться было бы равносильно подписанию собственного смертного приговора.

Мужчина кивнул и протянул руку, указав мне на серебряный кинжал, лежавший на небольшом столике рядом с троном.

- Нанесите порез на руку и наполните кровью кубок, — приказал он.

- Не могли бы вы сначала избавить меня от этого? - я протянула ему руки в браслетах, — Эти штуки жутко мешают мне колдовать и вызывают дискомфорт.

Король задумался на минуту, но всё же приложил к браслетам артефакт.

Кандалы со звоном упали с моих рук.

Магия снова устремилась по венам. Какое же это было облегчение. Словно мир снова наполнился красками, а я смогла дышать полной грудью.

- Благодарю за доверие, Ваше Величество, —

Я подошла к столику, взяла кинжал в руки. Он был холодным и острым. Боль - это пустяк, по сравнению с тем, что меня ждет. Сделав глубокий вдох, я провела лезвием по ладони. Боль пронзила руку, но я не позволила себе проронить ни звука. Кровь быстро наполнила чашу. Я протянула кубок королю.

Он взял его, не отрывая от меня взгляда. В его глазах мелькнула тень - то ли сомнения, то ли сожаления. Король отпил немного из кубка, затем протянул его мне обратно:

- Теперь ваша очередь - велел он.

Я колебалась лишь долю секунды, понимая, что клятва на крови - это серьезный шаг, который свяжет меня с королем навечно.

Я приняла кубок из его рук. Кровь пахла железом и чем-то древним, почти магическим. Закрыв глаза, я сделала глоток. Вкус был отвратительным, но я заставила себя проглотить все до последней капли.

Король поставил кубок на столик и повернулся ко мне:

- Поклянитесь, что будете хранить мои секреты и служить мне верой и правдой. Мой разум лихорадочно искал выход и тут меня осенило, как я могу обойти клятву, уверенным голосом я произнесла.

- Клянусь хранить тайны, услышанные здесь, в этом зале, и не рассказывать о них ни одному человеку. Служить вашим интересам до тех пор, пока это не противоречит моим собственным убеждениям и принципам, а также пока это не причинит вреда кому-либо невинному, — произнесла я, тщательно подбирая слова.

Мои слова были словно заклинание, сплетенное из осторожности и хитрости. Я не обманывала, но и не давала обещаний, которые не смогла бы сдержать.

Каждое слово отдавалось эхом в зале, соединяя нас невидимыми нитями.

Когда последнее слово сорвалось с моих губ, вокруг словно что-то изменилось. Воздух стал плотнее, а тишина - более глубокой.

С этого момента я была неразрывно связана с этим человеком, пока смерть одного из нас не разорвёт эти узы.

9.

Король облегченно вздохнул и посмотрел на меня уже другим взглядом – более доверительным и открытым.

- Спасибо, — сказал он искренне. - Я знаю, что это многого стоит. - Надеюсь я тут истекаю кровью не напрасно, — угрюмо буркнула я, не разделяя его оптимизма. Потому что мне это не сулило ничего хорошего.

Он нахмурился, словно мои слова были некстати. А может, так и было. В королевских играх вежливость и показная лояльность ценились выше, чем честность. Но сейчас, когда мою руку жгло огнем, а мир вокруг слегка покачивался, мне было плевать на правила.

Мужчина промолчал, и в этом молчании я почувствовала, как хрупкая нить доверия между нами снова натягивается до предела. Я рисковала переступить черту, за которой благодарность сменяется раздражением. Но, честно говоря, мне было все равно. Я сделала то, что должна была.

- Не стоит недооценивать свою роль, — заметил король, приподняв бровь. - Ваша преданность будет вознаграждена.

Вознаграждена? Да, наверное, когда-нибудь потом, если вообще выживу. Меня всегда раздражали эти "общие" обещания. Что толку от них, когда я здесь и сейчас чувствую, как жизнь утекает сквозь пальцы?

- Я здесь не ради денег, — буркнула я, — мне нет в них особой нужды, тем более ко мне всегда не иссякает поток нуждающихся в каком либо зелье или отваре.

Я отвернулась, чтобы скрыть гримасу боли. Он, конечно, заметил, но предпочел промолчать. Наверное, сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. Надо как-то выбираться из этой передряги, а потом уже требовать свою "награду".

- Что дальше? - спросила я, стараясь говорить как можно более ровно. - Какие у вас планы на меня? Или мне просто ждать тут, пока не умру от потери крови?

Вообще-то я кривила душой, смерть мне не грозила, но рука саднила и мне хотелось поскорее приложить к порезу заживляющую мазь.

Король снова нахмурился, но на этот раз в его взгляде промелькнула тень беспокойства. Он понимал, что я не просто жалуюсь. Я требую конкретики. И он, как ни странно, был готов ее предоставить.

– Возможно, вы сможете мне помочь. Болезнь забирает мои силы, сокращая дни жизни, – признался он, словно вырывая слова из самой глубины души.

Король сделал паузу, словно собираясь с