Пленница любви - Джуд Деверо

Задыхаясь от бега, Крис влетела в лагерь. Эшер, сидевший у костра, встретил ее с улыбкой и тут же стал что-то говорить о лесе, но она не слушала его. Ее все мучил вопрос, почему Тайнан оказался в тюрьме.

— Крис! Ты слушаешь меня? — в конце концов спросил у нее Эшер.

— Да, конечно, — ответила она, посмотрев на него. Естественно, она его не слушала.

Ночью, укутавшись в одеяло, Крис долго не могла заснуть. Она вглядывалась в темный полог листвы, сквозь который почти не видно было звезд. Ночной лес ее пугал.

Она мучилась без сна уже целый час, когда неожиданно справа от себя услышала тихий шорох и поняла, что это Тайнан проверяет, все ли в порядке. Она впервые сталкивалась с тем, чтобы человек так серьезно относился к своим обязанностям.

Крис увидела, как Тайнан обошел лагерь, проверил, укрыт ли Эшер, хорошо ли привязаны лошади, спрятана ли еда и прогорел ли костер. Наконец, он приблизился к Крис и обнаружил, что ее глаза открыты.

— Тебе следовало бы поспать, — сказал он. — Завтра рано вставать.

— А как поживает тропа?

Эшер заворочался на своем матрасе, и Тайнан присел на корточки. Крис приподнялась на локте.

— С ней все в порядке, — значительно тише ответил он. — Кое-где заросла кустами, но я все расчистил.

— Ты что-нибудь ел?

Крис увидела в темноте его белые зубы и поняла, что он улыбается.

— Из тебя получится замечательная мать для любого мужчины. Да, ел. А теперь спи. Увидимся утром.

Крис легла на матрас, однако Тайнан не ушел.

— Мисс Мэтисон, простите меня за то, что произошло днем. Мне надо держать себя в руках. Полагаю, в путешествии нам с вами не следует заходить за рамки отношений работодателя и наемного работника. Как я вам уже говорил, я довольно долго не общался с женщинами, поэтому в кое-каких ситуациях испытываю определенные трудности.

— А я создаю тебе трудности? — прошептала Крис, стараясь тоном передать потаенный смысл своих слов. Она надеялась, что Тайнан ответит, что она превращает его жизнь в ад.

Тайнан же опустился на колени и усмехнулся:

— Не такие, чтобы я не мог с ними справиться. А теперь будь хорошей девочкой и спи.

— А поцелуй на сон грядущий? — спросила Крис, рассерженная его усмешкой.

— Только не от меня, — поспешно заявил Тайнан.

Крис улыбнулась, услышав в его голосе ужас.

Он ушел, а она перевернулась на живот и заснула.

Первое, что увидела Крис утром, был Тайнан, склонившийся над костром. Его волосы были влажными, а на сковородке с длинной ручкой жарилась рыба.

— Ты ловил рыбу? — спросила Крис.

Тайнан что-то буркнул в ответ — она не разобрала, — встал и пошел к лошадям.

Все утро он старался держаться от нее подальше.

Вскоре они тронулись в путь и до полудня ехали в полном молчании. В полдень они решили сделать остановку и перекусить. Тайнан сказал Эшеру, чтобы тот вместе с Крис набрал дров для костра.

Эшер взял Крис за локоть и легонько подтолкнул к тропе, с которой они недавно съехали.

— Я слышал, твой отец также занимается и грузовыми перевозками? — спросил он.

— Да, верно, — рассеянно сказала она. — Изготовлением консервов, грузовыми перевозками, крупным рогатым скотом. Есть еще парочка лесопилок. В общем, занимается всем, до чего может дотянуться.

— И однако, ты все бросила и сбежала в Нью-Йорк, чтобы стать газетным репортером. Зато теперь ты возвращаешься.

— Вынужденно. Я планирую вернуться в Нью-Йорк сразу, как только доберусь до дома.

— А, понятно. Почему-то я думал, что у тебя другие планы.

— Какие? — удивленно спросила Крис, поворачиваясь к нему. — Это тебе отец сказал, что у меня другие планы?

— Он сказал лишь то, что ты уже созрела для того, чтобы остепениться, что ты достаточно молода и он надеется, что…

— Для чего молода? — перебила Эшера Крис.

— Ну, чтобы создать семью, я полагаю.

Она прикусила нижнюю губу, чтобы удержаться от резкого ответа.

— Нет, думаю, я еще не созрела для этого, несмотря на свой немалый возраст. Насколько мне известно, женщина способна выносить ребенка и в моем возрасте.

— Я не хотел тебя обидеть.

Крис бросила на него быстрый взгляд, и ей стало стыдно за свою резкость. Рядом с ней идет красивый молодой человек, который изо всех сил пытается быть вежливым с ней, а она вообразила, будто влюблена в едва знакомого мужчину, и теперь позволяет себе фактически грубить ему.

— Уверена, что не хотели, мистер Прескотт, — лучезарно улыбнулась она ему. — А как ты познакомился с моим отцом?

Эшер заулыбался ей в ответ.

— Он дружил с моим отцом, у них был какой-то общий бизнес. Я видел тебя однажды, когда ты была маленькой девочкой. Ты тогда была с мамой. Помню, она поразила меня своей красотой.

— О да.

Они остановились. Эшер принялся собирать дрова и складывать их кучкой у ног Крис.

— А почему мой отец выбрал именно тебя для этой экспедиции? — Крис тоже подобрала несколько веток и добавила их в кучу.

— Думаю, он просто выбрал того, кого смог найти. Ведь у большинства людей моего возраста есть свой бизнес, а я, проработав много лет на себя, вряд ли смог бы стать наемным работником.