Говорящая с Пустотой - Лена Бутусова

— Где-то я это уже слышала, — Ти вздохнула. — Он сильный… Как его отец?

— Да, Лоран был прекрасным воином, — Алузар проговорил с неожиданной горячностью, — и верным другом…

Тианна положила руку на плечо мужчины, чувствуя его давнюю боль:

— Извини, давай не будем об этом.

Алузар кивнул и снял ее руку со своего плеча. Поцеловал озябшие пальцы:

— Совсем ты замерзла, — он сжал ее холодные пальчики в своей широкой теплой ладони.

— Так согрей меня, — Ти прижалась к нему.

Так они и шли дальше, обнявшись. Хорошо, что Рик не поворачивался, настроение у наемника и так было отвратительное.

Довольно быстро они преодолели расстояние до темной полосы, которая оказалась густыми зарослями сухого колючего кустарника. Его кривые ветви изгибались под неожиданными углами, свивались в тугие узлы, сплетясь друг с другом в непроходимую кущу. Кустарник тянулся слева направо, покуда хватало глаз, достигая в высоту роста Алузара. Путники в замешательстве остановились перед преградой.

Рик обернулся на короля драконов:

— Что будем делать, Ваше Величество? — он с такой подчеркнутой издевкой произнес это обращение, что Алузар только скривился.

Король привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть дальнюю границу зарослей. Нахмурился и вытащил из ножен на спине пару мечей.

— Отойдите, — король подождал, пока Рик и Тианна окажутся вне пределов досягаемости его клинков, и сделал широкий замах.

Наточенный металл с хрустом врезался в заросли, легко срубая куски ветвей. Алузар провернулся вокруг своей оси, одновременно шагнув вперед, и новый ворох ветвей и листьев разлетелся в стороны. Еще шаг — король рубанул обеими руками наискось, продолжив движение в гущу кустарника. За ним образовалась широкая просека, срезанные ветки и обсыпавшиеся литья густо покрывали мох под его ногами.

— Идем? — Ти спросила неуверенно, но Рик покачал головой.

— Не нравится мне эта затея.

И тут, словно в ответ на его слова, ветви кустарника пришли в движение и, как живые змеи, поползли к дракону, заполняя отвоеванное им свободное пространство.

— Алузар! — Тианна рванулась к дару, но наемник удержал ее за руку.

— Куда ты!

Дракон уже и сам увидел грозящую ему опасность и несколько раз рубанул по колючим веткам, отступая назад. Кустарник, словно почуяв серьезного противника, зашевелился еще быстрее. Побеги ползли к Алузару со всех сторон, прорастали из земли, пытаясь обездвижить жертву, схватив ее за руки, вооруженные опасным металлом, или за ноги, чтобы повалить наземь.

Тианна рычала от бессильной злобы и страха — если Алузар упадет, ему уже не подняться. Но король и не думал сдаваться, клинки мелькали в его руках с такой скоростью, что сливались в единую серебристую пелену. Взмах — шаг — еще взмах — куски колючих ветвей полетели в разные стороны. Наконец Алузар сделал последний рывок и вышел на свободное пространство.

Его лицо и руки были покрыты кровоточащими царапинами, и Тианна лишь порадовалась, что на короле был надет доспех, который уберег его от серьезных травм. Девушка кинулась на шею дракону, оттаскивая его дальше от опасных зарослей. Алузар обнял ее в ответ, но сразу отстранился и хмуро посмотрел на колючий кустарник. О том, что король только что проделал в нем просеку, напоминали разве что ворох листьев и куча срезанных ветвей — все свободное пространство было заполнено новыми побегами.

— Хорошая была попытка, но она провалилась, — Рик констатировал очевидный факт, за что и был вознагражден сердитым взглядом короля.

— У тебя есть другие предложения? — Алузар презрительно скривил губы в своей обычной манере.

Наемник пожал плечами:

— Можно попробовать обойти это.

Все трое одновременно бросили взгляд вдоль зарослей: ни в одну, ни в другую сторону конца им видно не было.

Алузар сжал зубы, отчего лицо его приняло хищное жесткое выражение:

— Этот вариант не годится, мы не знаем, как далеко тянутся эти кусты. А учитывая скорость их роста, я бы не рискнул пройти мимо их края.

— Куда же нам тогда идти? — Тианна с надеждой посмотрела на дара.

— Вверх, — он задрал голову к кронам деревьев. — Драконы летают выше всех, значит, будут летать и выше крон этих деревьев.

* * *

— Тианна двигается первой, — Алузар раздавал последние указания перед подъемом. — Если вдруг она сорвется, лови ее.

Рик кивнул.

— Не поймаешь, самого сброшу вниз, — дракон сверлил наемника недоверчивым взглядом.

— А если сорвусь я? — Рик отвернулся в сторону, не желая играть с Алузаром в гляделки. Он уже давно понял, что даже в глаза Антрасу ему тяжело было смотреть, а уж в глаза его наставника и подавно.

— Тогда я тебя поймаю, — дракон произнес совершенно ровным голосом. — Я поднимаюсь последним.

Тианне идея восхождения по стволу исполинского дерева не понравилась с самого начала.

Алузар тщательно выбрал дерево для подъема. Да, ствол его был широк, а кора неровной, с множеством выступов и впадин, за которые можно было зацепиться, но подняться надо было на очень большую высоту. Хватит ли ей силы в руках? Ведь ни страховки, ни даже простой веревки у них не было. Зачем крылатому дракону снаряжение для верхолазанья?..

— Готова? — дракон спросил, с тревогой оглядывая ее тонкую фигурку.

Ти улыбнулась и отрицательно помотала головой:

— Нет, но у меня нет выбора, так ведь?

— Выбор есть всегда, — Алузар усмехнулся. — Ты справишься.

Он запустил обе руки в ее густую шевелюру, притянул к себе и поцеловал в лоб.

— Вперед и вверх, а я подстрахую.

Поначалу Ти двигалась довольно быстро и уверенно, и ей даже начал нравится процесс восхождения. Есть четкая цель — необходимость добраться до вершины, и все мысли, все движения тела, даже эмоции, подчинены только этой цели. Но спустя некоторое время она начала уставать. Мышцы в руках ныли от долгого напряжения, пальцы потеряли чувствительность, их сводило от непривычной тяжелой работы. Тианна сломала под корень несколько ногтей, разодрала в кровь ладони, но упорно продолжала движение вверх. Она слышала позади себя тяжелое дыхание Рика: наемнику было не легче, ведь он был всего лишь человеком. Ти потянулась мыслями к дракону, и ей совсем не понравилось то, что она почувствовала.

Ему было больно и трудно. Едва ли не труднее, чем наемнику. Ти беспокойно заозиралась в поисках места, где можно было бы поудобнее зацепиться и сделать остановку. Рик быстро добрался до нее:

— Что-то не так? — он спросил с искренней заботой в голосе.

— Устала, хочу передохнуть, — Ти соврала, не моргнув глазом. — Поднимайся дальше.

Наемник уполз наверх, и вскоре до нее добрался Алузар:

— С тобой все хорошо? — дракон зацепился за неровности коры рядом с ней.

— Со мной —