Граница тьмы - Марго Айсли

На месте деревянных домов не осталось ничего, пространство так сильно заросло, что определить их точное положение уже не представлялось возможным. От жилых каменных домов уцелели фундаменты и местами стены. Порыскав по ним и не найдя ничего интересного, двинулись дальше.

Городок, к слову, оказался немаленький. Встречались и двухэтажные дома. Точнее их руины, в одних я заметила тёмно-коричневый череп, из глазницы которого росло деревце. Обойдя находку по дальней дуге, боясь очередных видений, я спешно выбежала обратно на тропинку.

Так, петляя от дома к дому, мы прошли пол города. Предполагаемый дом старосты обшарили сверху донизу, но тоже ничего, кроме костей прошлых жителей. Дорога шла в низину, в которой стояла почти нетронутая часовенка. Глаза вампира тут же загорелись нетерпением.

— Подожди, — остановила я его, когда мы чуть ли не прибежали к строению. — Очень странно, что она такая целая, при том, что город практически разрушен.

— Ничего живого там нет, нежити тоже. А остальное ты не узнаешь, пока не зайдёшь.

Я подождала пока он осмотрится, не решаясь идти в потенциальную западню.

— Иди сюда, — донеслось из часовни, отдаваясь эхом в высокой крыше.

Нехотя я медленно вошла и осмотрелась. Помещение оказалось очень маленькое. У дальней стены стоял почти разрушенный алтарь, и больше ничего. Голые стены.

Я вопросительно развела руками.

— В стенах должны быть ниши, — предположил Маркус, — снаружи строение кажется сильно больше, чем оно есть изнутри.

Обыскав снаружи и внутри ниши, рычажки и отверстия, мы потерпели неудачу.

— Замок точно не магический, — рассуждал вампир, ощупывая стены по третьему кругу, — в часовнях служат жрецы, а они не обязательно маги. Точнее, маги среди них редкость, а значит, обычный человек должен суметь открыть ниши.

Тщательно осмотрев алтарь, он обнаружил еле заметный камень, вставленный будто невпопад, а под ним была кнопка. Скрипя салазками, каменные крышки сдвинулись вниз, открывая под тридцать тайных ниш. Больше половины пустовали, но в остальных лежали различные предметы.

— Только ничего не трогай, скорее всего они прокляты.

— И не собиралась.

Лишь окинув взглядом находки, Маркус снова пришёл в ярость. Тяжело дыша, он разве что не рычал, а бешеные глаза затянула чёрная дымка. Он с силой ударил кулаками в стену, осыпав нас каменной крошкой, и вылетел на улицу.

Решив переждать неконтролируемую опасность, я постояла с полчаса внутри, и лишь затем вышла наружу. Вампир сидел на земле, облокотившись спиной на остатки стены, и жевал травинку.

— Может, мы ещё не всё нашли? — тихо сказала я.

Маркус грустно усмехнулся и покачал головой.

— Сильно вряд ли. Почти всю свою жизнь я ищу его, и снова неудача, — с досадой сказал он, пнув рядом лежащий камешек.

— Я не могу помочь, пока ты не скажешь, что мы ищем. Я бы посмотрела, вдруг он где-то недалеко? Мы могли бы заехать и забрать.

Он окинул меня нахмуренным взглядом, но затем покачал головой.

— Я не могу тебе сказать. Любой другой высший с лёгкостью вытащит из твоей памяти эту информацию, а я так рисковать не могу.

Молчание затянулось.

— И что теперь? — нарушила я тишину.

— Посмотрим, что там за артефакты, и уходим.

Некоторые вещицы оказались занимательными. Кольцо с большим камнем сводило с ума любого, кто к нему прикасался, тонкий невзрачный браслет заставлял тело гнить, несколько амулетов хранили чужую энергию, отзываясь на магию голодом. От последних я с ужасом отшатнулась. Ещё несколько артефактов треснуло и поблекло, потеряв силу. Последний амулет скрывал магическую силу носящего.

— Возьми его себе, — посоветовал Маркус.

— Зачем? Вдруг он меня убьёт.

— Не убьёт, — он снял с полки маленький круглый кулон с изображением цветка и застегнул мне на шее. — Так тебя сложнее будет отследить без использования личной вещи.

Словив мой непонимающий взгляд, он объяснил, что по типу магического эха можно примерно определить, что за маг перед тобой. А по сильному эхо редкого типа можно отыскать человека.

Пройти через болота в обратном направлении оказалось значительно проще, морок мешал войти, а вот выйти можно было без проблемы, там даже тропинка имелась, хотя я готова была поклясться, что раньше её не было. Из леса тоже вышли значительно быстрее. Мне подумалось, что он ведь и правда проклят, иначе как бы он смог нас запутать по пути к развалинам.

Вампир замкнулся в себе, и весь путь мы молчали. Я хотела сказать ему что-то ободряющее, но не смогла подобрать слова, лишь тронула его за руку, но тут же убрала её, посчитав, что ему и даром не нужна моя поддержка. Да даже у меня возникло чувство какой-то тоски и незавершённости. Столько добирались, и всё без толку.

Глава 29

За гнетущей темнотой леса нас встретило чудесное морозное утро. Ветер стих, а все деревья одели белоснежные шубки. Снег искрился в солнечных лучах и слепил глаза. Я поморщилась и улыбнулась, радуясь наконец проступившему солнышку. Каждый шаг лошади сопровождался хрустом наста и скрипом снега, напоминающем о детстве и играх с сестрёнкой.

— Что теперь?

— О чём ты? — уточнил вампир, неохотно выходя из раздумий.

— Ну… мы же так ничего и не нашли.

— Не знаю, — поморщился он, — больше нет зацепок. Всё, что можно, я проверил. Несколько мест мы с Алистером осмотрели, там ничего. В остальные места практически не добраться.

— Это очень важно, да?

— Дело всей жизни.

— Мне очень жаль, — искренне посочувствовала я.

Вампир как-то грустно усмехнулся, но не ответил. Некоторое время мы ехали в молчании, каждый думая о своём, но в уже знакомую деревеньку не заехали.

— Поедем в объезд, — пояснил Маркус. — На северо-западе будет ещё пара поселений, там и остановимся.

Я кивнула, но оставался ещё один вопрос, который мучил меня и требовал ответа. Я долго отодвигала мысли о том, что будет, когда необходимость в моей помощи отпадёт, но не решалась задавать вопрос, ведь впереди было много времени, но теперь одно подходило к концу, ведь артефакт мы не нашли. И как бы я не боялась узнать правду, оставаться в неведении становилось всё тяжелее.

— А что после? — я говорила спокойным тоном, но сердце ускорилось, и страх мгновенно затмил все остальные чувства. — Теперь ты меня убьёшь?

Вампир в недоумении посмотрел мне в глаза, а потом расхохотался, что привело меня в смятение.

— Что? — фыркнула я, не видя повода для смеха.

— Ты забавная, — заметил он и улыбнулся, — и нет, я тебя не убью и не собирался этого делать. Будь ты