Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

- И довольно полезным. Теперь мне не придется бесцельно рыскать по этой ущербной земле в поисках третьего предмета.

- Зачем они тебе? – вырывается у меня.

Йозеф отрывает взгляд от разглядывания статуи и снова оборачивается. Его лицо полно какого-то изощренного безумства.

- Как я уже говорил, мы не выбираем родню. Раболепное преклонение перед сильным соседом, достающееся из поколения в поколение каждому правителю Аргоны, меня не устраивает. Я не собираюсь до конца жизни лебезить перед очередным имперским величеством. Этим миром правит сильнейший. Ну разве не здорово? Мы кичимся прогрессом и достижениями науки, однако, по-настоящему решает все сила и превосходство над соперником…Посмотри на себя, прежде чем меня судить, леди Велфорд. Судьба даровала тебе шанс? По воле небес и случая, в твоих руках оказалась сила, о которой ты даже понятия не имела. Ты избежала смерти, получила новый шанс. А я оказался казнен этим самым клинком, оказавшимся в руках жалкого простолюдина. Умер как последняя крыса! Моя страна пала и оказалась одним из завоеваний империи. Все, о чем я грезил, чему посвятил жизнь, стало напрасным.

У меня по рукам пробегаются мурашки.

- Ты…как ты…

Йозеф любовно гладит лезвие меча.

- Благодарю ему я смог увидеть. Я прозрел. Моя судьба в моих руках. Прожить жизнь словно побирающаяся крыса, довольствуясь объедками, падающими со стола? О, ни за что! Я больше не собираюсь заглядывать смерти в лицо, я стану тем, кто приручит ее, овладеет невиданной человечеству мощью. Весь мир окажется у моих ног!

Йозеф хохочет и вытирает влагу, выступившую на глаза, поглядывая в мою сторону, явно забавляясь.

- Ты больной. Аргона первой напала на нас. Мы жили в мире и были добрыми соседями. Разве это было так уж плохо?

Его высочество резко замолкает и приближается. В его взгляде бушует смертельная ярость. Я крепче сжимаю меч и поднимаю клинок, но оказываюсь не в силах пошевелиться или двинуться.

- Время. Пространство.

Принц поднимает руку и делает какой-то жест. Перстень с рубином на его пальце вспыхивает алым.

- И материя.

Мои пальцы против воли разжимаются и с лязгом клинок падает на пол.

Даррг его задери, одна из этих гребаных реликвий уже у него!

- Три столпа власти над миром. Собрав их все, легко будет освободить его и подчинить, и тогда могущество бога тьмы будет в руках человека. Божество, о котором ходят легенды, окажется рабом подле моих ног.

- Ч-что? – выталкиваю я хрипло слова, все тело будто налилось свинцом, мне приходится шумно бороться за каждый вдох.

Запоздало приходит осознание, что Сойер и остальные, возможно, уже в его власти, и так же, как и я не могут сдвинуться с места или издать звуки. Дело было не в том, что они не хотели уходить, а в том, что не могли. Ни бросится на помощь, не сбежать, спасая себя.

- Глупышка, - Йозеф подходит вплотную и нежно гладит меня рукой по щеке.

Одно лишь ощущения его ледяных пальцев на коже вызывает рвотный рефлекс. Хочется отвернуться или плюнуть ему в лицо, но я могу лишь неотрывно наблюдать.

- Если боги бессмертны, разве могла она его убить?

Наследник престола переводит взгляд на статую богини.

- Но если они смертны, чем тогда отличаются от нас, людей? За что мы их тогда возносим и ненавидим? Эреб проиграл, но не погиб. Она запечатала его, сковала и спрятала, чтобы сохранить видимость порядка в ее любимом мирке, полном света и добра. Но пока корни тьмы и отчаяния дремлют в каждом человеческом сердце, он будет жив.

В голове проносятся сожаления. О том, что я не успела или не сделала. Почему я не попрощалась с Эшем как следует, почему не могла раньше признать свои чувства? Каждый день, каждую минуту мы могли быть счастливы…

- Так где же он? – Йозеф снова отворачивается и оглядываем алчным взглядом храмовое убранство. - Где второй фрагмент копья? Я чувствую, что он близко. Может, должна пролиться кровь, чтобы все прояснилось?

Под нашими подошвами мрамор в пятнах от старых жертвоприношений. Взгляд принца падает на меня, рождая в моем теле неконтролируемую дрожь, его губы расплываются в предвкушении.

24

Сейчас при мне нет меча, и это может быть опасно, но я представляю в руке клинок и разгоняю по телу ману через энергетические потоки. Это было лишь предположением, но сопротивляемость силе кольца на руке принца немного возрастает. По крайней мере, я могу дышать и говорить без давления.

Рискую лишиться жизни и рассудка, но мне в данной ситуации не выбирать, раз этот ненормальный решил сделать из меня жертву, окропив кровью плитку в этом храме.

- Ты - больной ублюдок!

Голова кружится, а сердце колотится так, что вот-вот может просто взорваться в груди.

Йозеф запрокидывает голову и смеется в голос.

- Ты действительно поразительная женщина. Храбрости точно не занимать.

Он медленно приближается и хватает меня за волосы, оттянув их вниз, чтобы заглянуть как следует в мои непокорные глаза и запрокинутое лицо.

Скальп взрывается от боли. Хватка его высочества лишена ласки и осторожности. Не так страшна смерть, как ее ожидание. Скорость падения гильотины над моей головой была слишком медленной, настолько медленной, что это было за пределами моего понимания.

- Хочешь секрет, Вивиан?

Вопреки жестокому обращению в голосе мужчины океан мягкости. Говорит он тихо, так, чтобы слышала только я. Делится своим секретом, словно мы парочка влюбленных.

- Я видел твою смерть. Видел, как ты лишила себя жизни кинжалом с аметистом на глазах у этого простака. К тому моменту на руках его были уже сотни жизней. В том числе и моя собственная. Его состояние было ненамного лучше твоего, Вивиан. За что вы сражались? Чьи идеалы и ценности преследовали? …Он был