Сера - Калли Харт

— Пожалуйста, не надо, — сказала я. — Только не сейчас. Я уже действительно устала от всех этих поклонов за сегодняшний день.

Глаза женщины расширились, но она не возразила.

— Мои извинения, Ваше Высочество. Милорд, прошу простить, что отвлекаю. Я пришла сообщить, что пока мне не удалось разыскать достопочтенную королеву для её примерки, но, кажется, судьба сегодня ко мне благосклонна. Я нашла её здесь, с вами.

Женщина приложила ладонь к груди и слегка поклонилась, и свет блеснул на её металлических, похожих на когти ногтях. Её пальцы были вдвое длиннее моих и вполовину тоньше. В них было что-то тревожное и паучье.

— Моя примерка? — переспросила я.

— Да. К балу завтра вечером. Заходи, Яника. Можешь снять с неё мерки, пока она здесь. Иначе она наверняка ускользнёт. Можешь заодно снять мерки и с него, — он кивнул в сторону Кэрриона.

Я рассеянно улыбнулась женщине, когда она плавно вошла в комнату. Как только она оказалась внутри и начала разворачивать чёрный рулон, полный швейных принадлежностей, я обернулась к Талу.

— Прости, какому балу?

— Балу Закатного Света, разумеется. Разве вы не празднуете его в Зилварене?

Я уже собиралась сказать «нет, конечно же нет», но не смогла.

— На самом деле празднуем. Но это фестиваль, а не бал, — призналась я.

— Мадра стоит на возвышении и обращается к городу целый час, — добавил Кэррион. — Нестись и вопить о том, как магия опасна и как мифические фейские монстры пытаются проникнуть в город, чтобы развратить нас и похитить наших детей. — Он оскалился и пошевелил пальцами.

Я закатила глаза.

— После этого она выдаёт всем двойную порцию воды и миску жирного рагу, а потом начинается музыка. Это единственный день в году, когда людям не нужно работать.

— Звучит восхитительно, — сухо сказал Тал. — У нас тут повеселее. Еда. Вино. Танцы. Секс. Историческисложилось, что нет никаких возвышенных речей. Можешь изменить традицию, если скучаешь по дому, но я бы не рекомендовал. Ты и так не слишком популярна.

— Тал, я не могу сейчас идти на бал. У меня нет времени.

— Ошибаешься. У тебя нет выбора. Бал Закатного Света — это обязательное мероприятие. Правитель Кровавого Двора присутствует на празднике и должен официально открыть торжество. Праздник не начнётся без его разрешения. Если ты не придёшь, это будет открытым демонстративным плевком в твой титул королевы и в само значение Санасрота и Кровавого Двора. Такой себе поступок. И даже если бы всё это было не так, тебе особенно важно присутствовать на балу в этом году, потому что Бал Закатного Света совмещён с вечером отбора.

— Вечером отбора?

— Да. Мы проводили такой всего один раз. До недавнего времени был ещё один Лорд Полуночи — Ксаррис. Его убил родной брат после какой-то бессмысленной ссоры. Тогда прошёл отбор, и именно тогда Малкольм назначил Алгат Лордом и Хранителем Записей. Теперь нам нужен новый отбор, чтобы кандидаты, желающие стать новым Лордом Полуночи, могли представить свои заявки.

— Я не буду этим заниматься. Я не могу быть ответственной за выбор!

— Ну, тогда твоему спутнику стоило подумать об этом, прежде чем убивать Эрета. Не то чтобы я жалуюсь, конечно. Эрет был омерзительным фанатиком с отвратительным дыханием. Но теперь Лордов Полуночи всего четыре, а их должно быть пять. Так что да, ты обязана выслушать претендентов и выбрать нового. Мой совет? Делай это быстро. Высококровные начинают нервничать, если слишком долго не могут предаться своим… аппетитам.

У меня отвисла челюсть.

— Тал!

— И есть ещё маленькое дело, о котором мы недавно говорили в «Дурацком Раю». Бал - идеальное место это сделать. Я буду считать это личной услугой для меня, если ты задержишься достаточно долго, чтобы всё было улажено. Как никак я спас тебе жизнь, так что…

Мне пришёл полный звездец.

Причём по-королевски, судя по всему.

Я сдалась.

— Ладно. Бал. — Я подняла руки, раздражённо всплеснув ими. — Я иду на бал. Прекрасно.

— Если бы вы могли снова поднять руки, Ваше Высочество? — Яника с её шёлковыми волосами и металлическими ногтями заставила меня вздрогнуть. Она подошла так тихо, что не издала ни единого звука. Её запах тоже не выдал её. От неё совсем ничем не пахло.

— Прости, Яника. У меня сейчас нет времени для примерки. У меня есть другие дела. Я уверена, ты прекрасная портниха. Разве ты не можешь просто прикинуть на глаз?

Женщина отшатнулась, едва не выронив сантиметровую ленту.

— «На глаз»? Простите, Ваше Высочество. Не мне, конечно, поправлять блистательную королеву, но я не портниха. Я королевский мастер кройки и шитья. Я служу этому двору уже двести лет. Это моя честь и моё право, красиво одевать знать Кровавого Двора. Платье, которое вы наденете завтра вечером, демонстрация моих умений. Оно должно сидеть на вас, как влитое. Простите, я… я не могу просто угадать ваши мерки. Плохо сидящее платье опозорит мой дом и моё имя.

Тал молчал. Кэррион сунул руки в карманы и пожал плечами.

— Извини, солнышко. Думаю, и здесь ты не поспоришь.

Со вздохом раздражения я позволила женщине снять с меня мерки.

Клинок-глушитель гудел в ножнах у меня на бедре, пока я поднималась. К тому моменту, как я добралась до библиотеки, нога от бедра до колена онемела, и мне хотелось разрыдаться. Мои руны ныли, боль прокатывалась по руке волнами. Я хотела избавиться от этого оружия так же сильно, как и Таладей, но, не зная точно, что это такое и на что оно способно, просто швырнуть клинок со скалы казалось упущенной возможностью. Ориус сказал, что все стражи Беликона вооружены такими штуками, и после того, что произошло в гробнице, было совершенно очевидно, нам снова придётся столкнуться с ними. Стражей будет больше. И клинков тоже.

Это была возможность. И хоть мне было неприятно таскать его с собой, выбора