Огнеслава - Марина Гамаюн

— Кто вы? — испуганно спросила Огнеслава — Почему вы решили, что меня спасать нужно?

— Мы братство з… — не успел незнакомец договорить, как из его живота показалось лезвие чужого меча. Остаток слова он уже не сказал, а выплюнул кровью прямо на подол Забавы. Та завизжала.

Двое воинов быстро выволокли непрошеного гостя на улицу. В открытую дверцу стало видно идущее под дождем сражение. Но тут распахнулась противоположная дверь и чьи-то руки, схватив Забаву, потащили ее на улицу. Девица кричала и сопротивлялась. Огнеслава, вспомнив о ларце, быстро достала его из-под сиденья и прижала к груди. Громыхнул гром. Последовавшая вспышка молнии оказалась настолько яркой, что княжна зажмурилась. Когда открыла глаза, оказалось, она сидит не в повозке, а на пне среди заливаемого дождем леса.

— Что за наваждение? — с трудом промолвила, оглядываясь.

— Приветствую тебя, внучка, потомок премудрой Огневицы Велимировны! — произнес, вышедший из-за могучего дуба, старик.

— Здравия вам, старче, — поднялась и поклонилась княжна.

Дождь был сильным, но одежда на теле Огнеславы и белоснежные одежды старца оставались сухими. Казалось, над ними, падающие с неба капли просто растворяются в пространстве.

— Ты уж прости нас, княжна, что явились только сейчас. Но была надежда, что сама изменишь свою судьбу, и нам не придется вмешиваться, — поклонился ей в ответ старик.

— Значит эта ведьма… — не закончила свой вопрос Огнеслава, когда увидела кивок согласия.

— Да, она говорила с тобой по моему настоянию.

— Вы хотите, чтобы я отказалась от свадьбы? — сообразила девица.

— Это будет лучшим решением.

— Но я сделала свой выбор! Я не пожалею! — поторопилась ответить Огнеслава. — Если откажусь от свадьбы и не привезу ларец Аскольду, нарушу договор, пострадает весь мой род! Никого не пощадят!

— И все же это лучше, чем вернуть ларец его хозяину.

— Значит все дело в ларце? — осторожно начала расспросы княжна.

— Не только в нем, но он главная причина, — подтвердил её мысли старец.

— Скажите, старче, а это, правда, что только кристальной чистоты человек не умрет, коснувшись ларца? Что любой, кто не потомок княгини, если его мысли недостаточно чисты, обречен на мучительную смерть? — невинно поинтересовалась Огнеслава.

— Правда, — вновь утвердительно кивнул он.

— Тогда возьмите его! — оторвав от груди ларец, княжна протянула его к рукам старика.

— Зачем? — не то удивился, не то испугался тот.

— Затем, что если ваши помыслы чисты, вам нечего бояться, а я с легким сердцем последую за вами, — объяснила девица.

Старик с сомнением смотрел на ларец. Он протянул было руку, но та вдруг задрожала и опустилась. Воспользовавшись возникшим замешательством, княжна снова огляделась и вдруг увидела, что стоят они в центре отсыпанного мелкой белой крошкой круга. И именно внутри этого круга стихия не бушует. Остальной же лес заливает, как из ведра.

— Вот видите, старче, я не могу вам доверять, — медленно говорила Огнеслава, начав пятиться назад.

— Не дури, дитя, — попытался остановить её незнакомец — Тебе не убежать.

Заветная черта, была уже близко, ещё шаг и она окажется вне заговоренного места.

— Стой, где стоишь, — велел ей старик — Я всё тебе расскажу, ты многого не знаешь. Змей не отпустит тебя, пока не вернет артефакт! Стоит тебе попасть в Зеяжск, станешь пленницей, назад дороги не будет!

Каждое слово знаменовалось маленьким шагом назад. И вот, последний шаг и княжна оказалась под проливным дождем. Одежда промокла в мгновение ока, по лицу и волосам стекают капли воды.

— Глупое дитя! — гневно вскричал старец. — Схватить её!

Из-за ближайших кустов вышли воины, одетые в зеленые плащи, и поспешили к девице. Огнеслава вновь прижала ларец к груди и приготовилась, что сейчас ее окружат. Раскаты грома опять прокатились по небу, а вспышка молнии поделила окружающее пространство на свет и тень.

Будто бы из ниоткуда, словно отделяясь от теней вокруг княжны возникли люди, одетые в черное с ног до головы. Уверенными ударами мечей, они встретили бежавших к Огнеславе воинов. Те, один за другим, оседали на залитую водой землю. Кровь смешивалась с водой и растекалась в лужах. «Кто они?» — испуганно думала княжна. Она перевела взгляд туда, где только что стоял старец, но его как не бывало, остался только след в виде белесого круга на зеленой траве. Когда враги были повержены, неожиданные спасители княжны выстроились напротив неё строем и склонились в почтительном поклоне. Испуганными глазами девица смотрела на них, не до конца понимая, что происходит.

— Хозяйка, позвольте проводить вас обратно к поезду, — уважительно произнес один из склонившихся.

— Да, — дрожащим голосом ответила девица, — пожалуйста.

Они довели её почти до самой повозки, но когда до дверцы осталось лишь протянуть руку, исчезли без следа. Напоследок один из её спасителей сказал:

— Хозяйка, не рассказывайте о том, что произошло в лесу, для вашего же блага. И о нас лучше забудьте. Отныне у вас много врагов, будьте осторожны.

Дождь закончился. Промокшая, напуганная Огнеслава почти упала в объятия Забавы. Радость от собственного спасения и от того, что помощница жива и невредима, заставила расплакаться. Забава тоже ревела в три ручья. Так они и успокаивали друг дружку, пока не явился боярин Светомил. Прежде уверенный и самодовольный, он выглядел растерянным. Увидев Огнеславу целехонькой, аж дара речи лишился. А как отпустило, засуетился, захлопотал. Удостоверившись, что с невестой все в порядке, глава процессии воздал хвалу богам.

Глава 6 Новая семья

После всех трудностей и опасностей, пережитых в дороге, Огнеслава была рада, что путешествие их заканчивается. Конечно же, еще в Пенькове, после смены повозок на корабли, стало спокойнее. Однако теперь, когда прибыли в Зеяжск и швартовались у пристани, она словно вздохнула после пребывания под водой и поняла насколько устала. Не терпелось сойти на берег, вымыться в бане и сладко уснуть в обычной, а не походной постели. Но до этого еще далеко, а сейчас наряженная в богатые одежды девица стояла на палубе, созерцая пристань будущей своей столицы.

По сравнению с родным городом, Зеяжск был огромен. Глаз не хватало, чтобы увидеть его границы. Пристани полны людей, её ждали с нетерпением. Теперь понятно, почему, сегодня было уделено столько внимания внешнему виду. Присланные специально мастерицы сделали все, чтобы Огнеслава явила людям свою красу во всем великолепии. Длинная светлая коса, как и положено просватанной девице, была украшена лентами. На голове красовался золотой венец с самоцветами. Одежды, подобранные княгиней Вереей, сидели изумительно, подчеркивая стройный стан и красоту фигуры. Забава стояла подле княжны и, нервно