Убийство Принца Теней - Хелен Шойерер

— Быть собой? — закончил он за нее, стаскивая с кровати рубашку и натягивая ее, надеясь, что она будет висеть достаточно низко, чтобы скрыть выпуклость его члена, напрягшегося под грубой тканью полотенца.

— Да.

— Хочешь верь, хочешь нет, но я все еще разбираюсь в этом. — Талемир вздохнул, потирая затылок, пытаясь унять боль, пронзившую его при изменении. Он занялся поиском штанов и, повернувшись спиной ко Дрю, сбросил полотенце и шагнул за ними. Она уже видела каждый дюйм его передней части — почему бы не взглянуть на изгиб его мускулистой спины, пока он в этом копается?

Ее тихий вздох был ему наградой.

Полностью одетый, он повернулся к ней лицом.

— Прилично, — объявил он.

— Ты самый неприличный человек, которого я когда-либо встречала, — ответила она.

— Спасибо. — По крайней мере, она назвала его человеком. Он занял место у огня, разжигая его кочергой. — А теперь расскажите мне, что ты делала с источником стали? Наши клинки все меньше помогают против монстров. Их становится все больше. Тьма распространяется — мы видим ее из Тезмарра.

Дрю скрестила руки на груди.

— И ты думаешь, что это как-то связано со мной?

— Да. Покажи мне браслет.

— Нет. — Она завела руки за спину. — Думаешь, я дам тебе приблизиться к нему? Ты его уничтожишь.

Талемир вздохнул. Он не станет брать ее силой. Во всяком случае, пока.

— Кто рассказал тебе об этом? — спросила она.

— Думаю, ты уже знаешь, кто.

— Колтан.

Талемир кивнул.

— Твой любовник был непреклонен, что ты нарушаешь законы Тезмарра и подвергаешь опасности себя и других.

— Он не мой любовник.

— Нет?

Дрю сдвинулась с места.

— Больше нет.

Хорошо, почти вслух произнес Талемир. Хрупкий мальчишка не мог сравниться с женщиной перед ним. Медленно он наблюдал, как на этом ужасном лице проступает еще одно осознание.

— Тебя послали сюда, чтобы убить меня…

Талемир вздрогнул при этих словах. Как только он узнал, что она — его цель, ему стало не по себе. Он видел ее ненависть к теневым рейфам воочию, и уже не раз. Насколько вероятно, что человек, испытывающий к ним такую ярость, поставит их под угрозу гибели, саботируя наарвианский источник стали?

— Да, — согласился он. — Но у меня к тебе другое предложение.

— Я не заключаю сделок с чудовищами.

— Может, и нет, но сначала послушай, что я скажу…

Она подождала, пока он заговорит. Это было достаточным разрешением, чтобы продолжить безумие, которое творилось в его голове.

— Если ты не виновата в ослаблении стального источника, то я должен сам провести расследование. Мне нужно узнать больше о том, что делает рейфов сильнее и устойчивее к нашим клинкам.

— Почему? Ты один из них. Даже более умный. Возможно, ты их гребаный лидер, который собирается проникнуть в единственное безопасное место, оставшееся у наарвийцев. Насколько я знаю, это ты устраиваешь хаос.

— Это не так, — процедил Талемир, пытаясь усмирить нарастающий гнев. Боги, эта женщина знала, как его раззадорить. — Я делаю все возможное, чтобы избавиться от этой части меня. Так если это не ты вмешиваешься в источник стали и не я возглавляю армию темных рейфов, то что же тогда происходит? Расскажи мне, что ты знаешь о своих путешествиях, о том, как ты была рейнджером. Что ты видела?

Казалось, она спорит сама с собой, мускулы на ее челюсти дергаются, когда она сжимает и разжимает зубы.

Талемир продолжил.

— Если ты так хочешь найти пропавших людей и охотишься за рейфами, то используй меня. У меня есть связь с ними. Полагаю, ты хочешь найти их логово? Ты ведь так и не смогла найти его за все это время, не так ли? Но там, где твой след теряется, возможно, я смогу помочь. И прежде чем ты начнешь — у меня больше, чем у кого-либо, причин ненавидеть их, больше, чем у кого-либо, причин желать покончить с ними. Теперь ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.

— Ты предлагаешь нам работать вместе… — медленно прожевала она.

— Наконец-то мы на одной стороне.

— Едва ли. Я — охотник на рейфов, ты — рейф. Мы никогда не будем на одной, мать ее, стороне.

Талемир разочарованно вскинул руки, но Дрю продолжал.

— Если мы будем работать вместе, у нас будут правила, — сказала она ему.

— Продолжай…

— Независимо от твоей нынешней формы, ты представляешь опасность. Ты всегда будешь рядом со мной. Если я действительно единственная, кто знает этот секрет, то ты под моей ответственностью. Я подвергаю свой народ опасности, принимая в свои ряды монстра.

— Неплохой прием, — пробормотал Талемир. — Ты думаешь, я стану охотиться на невинных? Я — Боевой Меч Тезмарра.

— И ты — теневой рейф.

— Разве я не доказал…

— Ты ничего не доказал, кроме того, что не можешь контролировать свой нрав, — огрызнулась Дрю. — Тьма все еще наполняет твои вены.

Талемир прошелся по комнате, пытаясь остудить бушующий внутри ад.

— Что же ты предлагаешь? — спросил он сквозь стиснутые зубы.

— Я покажу тебе источник стали, чтобы ты раз и навсегда убедился, что я не представляю для него угрозы. По пути мы сможем разыскать пропавших наарвийцев и увидеть, что замышляет ваш род.

— Они не моего рода.

— Тени не лгут, Боевой Меч.

Талемир напрягся.

— А ты? Что ты получишь?

— Ты поможешь мне найти логово рейфов и уничтожить его.

Талемир глубоко вздохнул и протянул ей руку.

— Значит, мы договорились?

Дрю уставилась на него.

— У нас есть взаимопонимание.

— И ты сохранишь мой секрет? — спросил Талемир, все еще протягивая руку. — Даже Уайлдер не знает. Он и не должен знать. Он уже достаточно натерпелся.

— Твой друг — не мое дело.

— Значит, все решено? — Он чувствовал себя незащищенным, когда между ними повисло перемирие.

— И еще кое-что, — сказала она, положив руку рядом с его рукой.

— Что?

— Ты перестанешь использовать на мне свою магию.

Талемир нахмурился.

— Что? — повторил он.

Ее глаза сузились.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты перестанешь использовать свою силу, чтобы… чтобы заставить меня что-то чувствовать.

На его лице появилась медленная улыбка, и он сжал ее теплую руку в своей, а по всему телу пробежала искра. У него не хватало духу сказать ей, что его магия не имеет над ней такой власти.

— Значит, мы договорились? — спросила она.

— Согласен.

Она быстро прервала их рукопожатие, как будто почувствовала между ними тот самый толчок, и он подействовал на нее.

Когда она взялась за ручку двери, он снова заговорил.

— Во что бы то ни стало, Дикий Огонь… Ты можешь убить меня, когда все закончится.

— Возможно, я так и