Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот

— Если ты не против…

Она имела в виду, что хочет лечь спать, но, судя по тому, как расширились глаза мужчины, тот понял ее не совсем правильно.

— … мне хотелось бы лечь пораньше, — закончила она, и Ашер ощутил, как его захлестнула волна разочарования.

Он кашлянул, надеясь, что не слишком выдал себя, и неловко шагнул к двери.

— Конечно, спокойной ночи, — пожелал он и торопливо вышел из комнаты.

Уже снаружи он пару раз тихо отругал себя за поспешность. Следовало понимать, что ни одна уважающая себя женщина не предложит нечто интимное в первую же ночь.

Ашер понимал это, хотя подобные мысли не мешали тайной и темной его части сокрушаться о существовании таких правил.

— Глаз с двери не спускать, — приказал он двум охранникам.

Воины ничего не ответили, просто молча встали около двери, загораживая ее своими телами.

Далеко Ашер не ушел. Открыв соседнюю дверь, он вошел в помещение и посмотрел на сидящую за столом няню. Та выглядела безмятежной и привычной в своей черной одежде. Даже чуть брезгливое выражение на лице было ожидаемым.

— Как дела? — спросила она, а затем встала и подошла ближе. Поймав его руку, женщина заглянула Ашеру в глаза, словно пытаясь самостоятельно узнать ответ на свой вопрос.

— Я… нанял ее, — признался Ашер, ощущая воодушевление. Он и сам не ожидал от себя подобного хода, но был очень рад, что эта мысль пришла ему в голову.

— Нанял? — удивилась няня. — Кем?

— Домоправительницей.

Ашер отнял свою руку и подошел к столу. Сел, окидывая комнату взглядом. Она была скудно обставлена, но ему было плевать. Он не собирался тут жить, а чтобы провести одну ночь, ему вполне хватит и этого.

Женщина, услышав ответ, открыла рот, но ничего не сказала. Некоторое время она размышляла над чем-то, а потом чему-то кивнула.

— Я тут подумала, — начала она и замолчала, явно не уверенная в своих словах.

— Говори, — попросил Ашер, нахмуриваясь.

— Я просто подумала, — няня сделала пару шагов по комнате. Она выглядела неуверенной и слегка нервной. Набрав в грудь воздуха, она все-таки решилась и торопливо заговорила: — Ты уверен по поводу маркизы? Нет, подожди, ничего не говори. Ты должен подумать еще раз. Эта свадьба решила бы некоторые наши проблемы. В последние годы королевства не так охотно сотрудничают с нами. Ты слышал все эти слухи? Люди ненавидят темных. Многие короли не желают продавать нам продукты. Нас не приветствуют в других землях. Более того, были уже случаи нападения на темных магов, посмевших, по словам светлых, выбраться из Гиблых земель. Твоя свадьба с маркизой могла бы смягчить ситуацию и…

— Это не обсуждается, — оборвал ее Ашер, нахмуриваясь.

Некоторые вещи он слышал впервые. Почему няня не сказала ему раньше? Куда смотрел Эревард? Нужно будет обязательно обсудить это с главой разведки.

— Но послушай, — не сдавалась женщина. — Ты должен думать не только о себе, но и о своем народе, — добавила она бескомпромиссно. — Я знаю, что ты человек чести, но кому от этого станет легче? Ты не думаешь о людях, которые могут пострадать из-за твоего эгоизма? Просто сделай эту девушку своей любовницей. Она может работать в замке, а по ночам, когда ты не будешь занят супругой…

— Замолчи, — резко потребовал Ашер. Его лицо скривилось от гнева и раздражения.

Встав, он бросил на няню недовольный взгляд.

— Мы уже это обсуждали. Ты знаешь мое мнение. Я не собираюсь менять его, — произнес он глухо. — А другие страны… — Ашер на короткий миг замолчал, а потом хмыкнул, — им просто нужно напомнить, почему они должны уважать темных.

Женщина глянула на него и резко побледнела.

— Ты ведь не собираешься?.. — слабым голосом спросила она, недоверчиво глядя на своего почти сына.

Ашер ответил равнодушным взглядом.

— Ты знаешь историю, Эйслин, — сказал он, и его няня съежилась — Ашер называл ее по имени, только когда был сильно расстроен ею. — Наши предки пожертвовали жизнью, чтобы удержать тварей разлома в одном месте, не давая им расползтись по землям. Люди забыли об этом. Они не помнят, что только мы отделяем их от нашествия.

— Но даже так это не выход, — слабо возразила женщина. — Наши предки сделали это, чтобы спасти всех, а не для того, что кто-то спустя века использовал монстров как оружие.

— Я не собираюсь становиться угнетателем, — фыркнул Ашер, глядя на няню с разочарованием. — Просто хочу освежить людскую память. Судя по всему, они действительно забыли, что такое разлом.

— Но…

— Достаточно, — перебил новые возражения Ашер, не желая больше слушать обвинения в жестокости и нравоучения. — Это мое окончательное решение. Лиана отправится с нами в качестве новой домоправительницы. Тебе следует быть с ней вежливой.

Эйслин посмотрела на него с возмущением, как будто не верила, что он может подозревать ее в жестоком обращении. Однако Ашер смотрел по-прежнему безразлично, словно не ощущал за собой никакой вины.

Женщина опустила голову и прикусила губу. Она была не согласна, но не могла возражать.

— Да, ваше величество, как прикажете, — глухо произнесла Эйслин, надеясь, что такое обращение заставит Ашера ощутить дискомфорт. Но тот даже не пошевелился. — Позвольте удалиться в свою комнату?

— Можешь идти, — разрешил он.

Как только Эйслин вышла, Ашер выдохнул и расслабился. Они с няней почти никогда не ссорились. Он понятия не имел, что на нее нашло. В конце концов, польза от женитьбы на маркизе не была настолько ощутимой, чтобы ради этого вступать с ним в споры. Это могло улучшить отношения только с Фейскойрой, но никак не с остальными странами. Да и сам союз выглядел не таким уж прочным, учитывая, что маркиза не была дочерью короля.

Выбросив разговор из головы, Ашер приготовился ко сну.

На следующий день, проснувшись, он позавтракал и отправился в комнату Лианы. Девушка уже была готова. Окинув ее взглядом, Ашер нахмурился.

— Что-то не так? — спросила она, посмотрев на себя.

— Мы выдвигаемся, но прежде заедем в лавку с готовой одеждой. Тебе нужны новые платья, — ответил он.

— Платья? — Лиана выглядела удивленной. — У вас в поместье особый дресс-код для экономок?

— Что? — услышав незнакомое слово, спросил Ашер.

—