Счастье для дракона - Елизавета Владимировна Соболянская

Тут поднялся холодный ветер, с деревьев полетела желтая листва, и мы вернулись в дом.

Однако ее светлость меня не отпустила – велела подать горячий шоколад и печенье, а к ним те самые модные журналы. Около часа мы обсуждали вошедшие в моду воротнички с острыми кончиками, двойные «венгерские» петли и шляпки «а-ля дракон», напоминающие драконий гребень.

Потом я сидела с лэрой, пока камеристка расчесывала ей волосы и делала вечернюю маску для лица – я то читала вслух журнал, то подавала флакончики с редкими маслами, то полотенце или гребень. Наконец герцогиня достаточно утомилась, чтобы пойти спать, и я с величайшим облегчением сбежала в свою комнатку.

Теперь тут было даже уютно – в камине полыхали куски угля, в постели лежала грелка, а на столике у окна меня ждал ужин под колпаком. Блюда остыли, но выглядели аппетитно. Я поела, но совсем чуть-чуть – от усталости слипались глаза. Однако в кровать лечь не успела – в окно тихонько стукнули.

Матушка Кейя явилась с полуночным визитом.

– Не спишь? Хорошо! – сказала она, усаживаясь на подоконник. – Завтра тебе нужно поехать за город на прогулку!

– Да как я поеду? – искренне изумилась я. – Ее светлость за город отправится только по снегу, чтобы провести праздники в поместье. А может, и в столице останется, чтобы повеселиться на балах.

– Ты как младенец! – покачала головой Матушка Кейя. – За завтраком восхитись солнечным днем, вспомни, какие прекрасные в эту пору яблоки, потом спроси лэру, любит ли она сладкие осенние яблоки и где их раньше собирали.

Я все еще хлопала глазами, а сова распушила перья и проскрипела, подражая голосу моей хозяйки:

– Эх, молодежь! Всему-то вас учить надо! На юге столицы расположены прекрасные яблоневые сады. Туда любит приезжать на прогулку столичная знать. Дети собирают яблоки в корзинки, родители просто шатаются среди деревьев, приветствуя знакомых. Вот туда тебе завтра и надо!

– Я попытаюсь! – честно ответила я и, чмокнув Матушку в перьевую макушку, легла в постель. Силы были на исходе.

Поутру я встала на удивление бодрой. Умылась, оделась и села за книгу в ожидании, пока меня позовут к завтраку.

Ее светлость с утра была не в духе и первая обратила внимание на ужасный яблочный джем, который нам подали к тостам. Вызванная экономка повинилась – мол, яблоки из поместья прислали мелкие да червивые, вот и джем получился такой невкусный, темный и горьковатый.

Разговор сам собой перешел на детские воспоминания и яблоневые сады. После завтрака ее светлость приободрилась, велела запрячь лошадей в удобную коляску, взять пару пустых корзин, лакеев и экономку, чтобы ехать в сады – гулять и собирать яблоки.

Экономка ее светлости была разумной женщиной, поэтому к пустым корзинкам добавилась еще одна – с провизией, горячим пряным вином и полотенцами для пикника.

Ехать пришлось долго – сначала по запруженным центральным улицам, потом по предместьям, и наконец фиакр вырвался за город, и я с восторгом вдохнула горьковатый осенний воздух, пахнущий дымом костров, осенними листьями и яблоками.

Матушка Кейя оказалась права – за городской стеной в некотором отдалении от чада печей, вони сточных канав и городского шума раскинулись старые яблоневые сады. Между высоких деревьев с искривленными стволами и крупными ветками прогуливались парочки, бегали ребятишки, важно шествовали хозяйки с корзинками – все собирали яблоки. Кто-то рвал с веток, кому-то хватало падалицы.

На входе любезная хозяйка предлагала купить пустые корзинки, корзинки с яблоками, яблочный джем, яблочные пироги и сушеные яблоки. Рядом с ней сидели две румяные девушки и быстро чистили яблоки для новых пирогов и джемов. Длинные «яблочные стружки» тоже не пропадали – их сушили и готовили дешевый яблочный чай.

На выходе из сада стоял пожилой хозяин. Он принимал плату за корзины с яблоками, наметанным взглядом вылавливая хитрецов, насыпающих поверх добротных яблок с ветки тонкий слой зеленоватой или переспевшей падалицы.

Ее светлость важно прошла мимо хозяйки, за ней шествовала я, потом экономка и лакеи с корзинками. Возле ворот все яблоки были собраны, так что герцогиня энергично углубилась в сплетение посыпанных песком дорожек.

– Эти уже переспели, – отмахивалась она от прозрачно-желтых яблок. – Эти еще деревянные, – указывала на зеленые. – А вот эти в самый раз!

Лэра ас Эрвей остановилась возле ряда деревьев с нарядными алыми плодами.

– Берите корзинки и наполняйте! Я хочу завтра яблочный пирог, яблочный джем и глинтвейн с яблоками!

Слуги принялись за работу, а ее светлость, взяв меня под ручку, отправилась к центральной широкой аллее – там дежурили кучера с телегами и несколько бойких деревенских мальчишек, готовых по желанию господ набрать любых яблок и донести корзинку до экипажа или отвезти к дому целую телегу, наполненную корзинами.

Тут же высились горки тыкв, приготовленных к осенним праздникам и сытным кашам. В маленькой коптильне висели окорока и цыплята, копченые на яблоневых дровах. Еще одна румяная девушка в ярком кунтуше разливала желающим глинтвейн, а ее сестра или подруга продавала пирожки, каленые орехи и леденцы на палочках.

Воздух сладко пах пряностями, карамелью и праздником.

– О, как хорошо, моя милая, что мы выбрались сюда! – радовалась герцогиня. Ее стаканчик с глинтвейном был полным, и настроение стремительно поднималось. Мне тоже перепал глинтвейн и пирожок, а горстку орехов я купила сама.

Мы бродили по широкой аллее, раскланиваясь со знакомцами, дышали свежим воздухом и радовались погожему осеннему дню.

Вдруг небо потемнело, кто-то закричал, люди побежали. Экономка дернула герцогиню назад, а я застыла столбом, потому что к моим ногам, ломая яблони, рухнул… дракон!

Глава 7

Сивер

Сбежать с бала всем моим друзьям оказалось непросто. Кажется, девицы твердо вознамерились взять крепость штурмом. Под крепостью я, конечно, подразумеваю нас с товарищами. Девы оказались так настойчивы и кровожадны, что умудрились порвать наши камзолы! А Вицек покидал дворец вообще без рубашки!

Хотелось смеяться и ругаться одновременно.

Не поймите нас неправильно – в другое время компания молодых холостых драконов с удовольствием бы развлеклась с вином и дамами где-нибудь в уютной гостиной или даже в садовом шатре. Почему не взять то, что так настойчиво предлагают? Останавливал тот факт, что последствия такой связи могли привести к международному скандалу. Да и рано нам еще заводить семьи – самому старшему из нас недавно стукнуло пятьсот! Нежный возраст! В общем, уходили мы из королевского