Будь со мной рядом! - Дженнифер Стилл

— Ты так долго! — воскликнула Джудит, когда Аманда вошла в квартиру.

— И еще я страшно устала и проголодалась. И это несмотря на то, что я провела вечер в ресторане. — Она стянула с себя куртку и села на тумбочку. — Теперь я понимаю выражение «чувствовать себя выжатой, как лимон».

— И кто же это тебя так выжал? — не без намека спросила Джудит, помогая подруге встать.

— Мой новый знакомый и, судя по всему, будущий начальник.

— Что-то я не поняла… Мне казалось, что начальником станешь ты.

— Мне тоже так казалось, пока я не встретилась с Кеннетом Хьюстоном. Ты не приготовила ужин? Если я не поем, то не смогу говорить.

— Конечно, приготовила. Да ты действительно едва на ногах стоишь! — воскликнула Джудит, поддерживая Аманду за руку. — Переодевайся, а я пока разогрею ужин.

Аманда быстро приняла душ, и ей стало легче. В последний раз она так же плохо чувствовала себя после того, как целую ночь отплясывала на вечеринке. А ведь сегодня она всего лишь просидела несколько часов за столиком!

Стэн — энергетический вампир, пришла Аманда к выводу, пока вытиралась полотенцем. У меня ни капли сил не осталось. Еще пара таких вечеров — и я угожу в больницу.

— Так что там с тобой произошло? — спросила Джудит, когда подруга вошла в кухню и рухнула на стул.

Аманда с набитым ртом коротко рассказала обо всем, хотя ей и пришлось повторять целые фразы, чтобы Джудит смогла их разобрать. Та сочувственно качала головой и охала. Да, наверное, весьма тяжело пережить поражение. Ведь Аманда изначально настраивалась на честную борьбу с соперником.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Можно. — Аманда выпила вторую кружку кофе. — Тебе придется встретиться с Нилом Донаханом.

— А я-то тут при чем?! — возмутилась Джудит.

— Мне нужен повод, чтобы увидеться с ним.

— Ну так позвони Фрэнку и скажи ему об этом.

Аманда наморщила нос.

— Я не могу признаться в том, что мне нужна помощь.

Джудит громко фыркнула.

— Это что, комплекс такой? Ты боишься, что кто-то подумает, будто ты не самостоятельна?

— Я просто привыкла все делать сама. Но иногда мне необходима поддержка.

— Но я не понимаю, каким образом Нил может помочь тебе? Он ведь продюсер совсем другого канала.

— Да, но он наверняка знает и Хьюстона, и даже Стэна Коупленда. Пойми, мне нужно знать слабые стороны своего противника.

— Судя по тому, что ты мне рассказала, у него их просто нет.

— Так не бывает, — упрямо произнесла Аманда. — У всех есть слабости.

— А какие у тебя?

— Вот еще, буду я тебе рассказывать!

Подруги рассмеялись. Джудит почти минуту молчала, а потом нехотя выдавила из себя согласие:

— Но только пообещай, что встреча надолго не затянется.

— Я постараюсь сделать все возможное, чтобы мы смогли сбежать как можно быстрее. Между прочим, Фрэнк должен мне сюрприз.

— Может, он сделает тебе предложение?

Аманда нахмурилась.

— Надеюсь, что нет. Не хотела бы огорчать его отказом.

— Так ты намерена дать ему от ворот поворот? Но почему? Он отличный парень, хоть и несколько суховат. Но разве у тебя есть еще варианты? Только не упоминай Тео. Если ты решишь выйти замуж за него, я перестану с тобой разговаривать.

— Тео очень хороший, — вступилась за него Аманда. — Ну да, он всегда в поисках работы. И постоянно влипает в неприятности. Зато он романтик.

— Выбирать тебе, — сдалась Джудит.

Аманда присмотрелась к ней. Что-то с подругой было не так. Джудит то и дело поджимала губы, словно хотела сказать нечто неприятное. И глаза ее бегали, не останавливаясь ни на секунду ни на одном из предметов. В общем, все говорило о том, что она встревожена.

— Прости, я тут пристала к тебе с дурацкими просьбами, — повинилась Аманда, — и не увидела сразу, что ты нервничаешь. Что произошло в мое отсутствие?

Джудит удивленно взглянула на нее.

— У меня все на лице написано?

Аманда развела руками.

— Увы. Если бы я не устала так сильно, то заметила бы твое состояние сразу.

— Крис приходил.

— О-о-о… — протянула Аманда. — Я так и знала, что долго он не выдержит. Два дня прошло с его последнего визита. Ты ему открыла?

— Нет, мы разговаривали через дверь.

— И что решили?

— Он грозится, что заберет детей.

— Крис не посмеет.

— Конечно, не посмеет! — заявила Джудит. — Потому что в противном случае я сразу же пойду к своему адвокату и подам на развод. Крис никогда не получит детей!

— А у тебя уже есть собственный адвокат? — усмехнулась Аманда.

— Нет, но будет! Об этом я и сказала Крису.

— И что он ответил?

— Начал снова нести околесицу. Теперь он утверждает, что в нашей машине занимались сексом его женатый друг со своей любовницей. Но доказать это не может.

— Что за друг? — спросила Аманда.

— Ты его не знаешь. Он вполне мог покувыркаться в автомобиле с какой-нибудь смазливой девчонкой. Даже его жена знает, что верить ему нельзя. Верит только один Крис. Однако, по-моему, уж слишком гладко все у моего муженька выходит. Что может быть проще: сочинить правдивую историю и попытаться скормить ее мне.

— А ты не хочешь сама выяснить правду?

— Каким образом, интересно?

— Расспросить ваших общих знакомых, поговорить с тем самым другом…

— Я так и сделаю… через недельку… — замявшись, сказала Джудит. — Я пока не готова.

— К чему не готова?! — выкрикнула Аманда. — О, хоть ты меня с ума не своди! Тебе, похоже, нравится, вся ситуация? Прямо-таки удовольствие получаешь от сознания того, что ты — такая бедная, униженная и обманутая. А делать-то ничего не желаешь для того, чтобы изменить ситуацию.

Джудит открыла рот, не в силах сказать ни слова от возмущения. Наконец она прохрипела: