Мой несносный ведьмак - Ника Веймар

— Иначе не вернусь из этого коллектора?

— Иначе я продолжу тебя уговаривать.

— Гарет, — строго произнесла я, — есть такое ёмкое и короткое слово «нет». Говорю его тебе ртом в ухо. Могу повторить во второе.

Ведьмак сделал вид, будто задумался, затем покачал головой и заявил:

— Это плохое и ругательное слово, мне не нравится, когда ты его применяешь.

— Смирись, — порекомендовала я.

— Знаешь, Эйрис, — Гарет прищурился, словно громадный лесной кот, — есть такое хорошее слово «нет»… И тут оно подходит идеально! — Легко увернулся от шутливого тычка в бок, прыгнул на первую ступеньку и протянул мне ладонь: — Ну что, посмотрим, какие тайны хранят не обозначенные на картах фесские подземелья?

Ход оказался достаточно высоким, чтобы стоять не сгибаясь, но двоим плечом к плечу в нём было тесно. В направлении моря он шёл под наклоном, и плеск воды доносился именно оттуда. Но мне не понравились абсолютно мокрые стены и потолок в водорослях и мелких ракушках. Похоже, во время прилива вода заполняла его целиком.

Гарет пришёл к тем же выводам и поинтересовался:

— Проверим, куда он ведёт? До начала прилива чуть меньше трёх часов, а тоннель вряд ли слишком длинный.

— Я не планировала утонуть как крыса в трубе, — с сомнением протянула я. — Можем не успеть вернуться.

— Успеем, — возразил ведьмак. — У нас есть полезный я. Уверяю, я точно знаю, когда начнётся прилив, и прослежу за временем. Тем более, ход идёт вверх.

— Ладно, — решилась я и достала переговорник.

Дождавшись ответа от Маркуса, коротко обрисовала сложившуюся ситуацию.

— Исследуйте, — разрешило начальство. — Но без излишнего героизма, понятно? И если утонете, лучше не возвращайтесь!

— Умеешь ты обнадёжить, — хмыкнула я. Вернула переговорник в карман брюк и перевела взгляд на Гарета. — Идём.

Пол был скользкий от водорослей и морского ила, двигаться приходилось медленно и осторожно. Под ногами то и дело тихо похрустывали ракушки. И чем дальше мы продвигались, тем более отчётливым становился грохот воды впереди. Я тронула Гарета за плечо, давая понять, что нужно остановиться, и вновь развернула схему. Отыскала на ней нужный участок и удовлетворённо кивнула. Мы выходили к подземной реке. Стены тоннеля между тем становились чище. На этом участке морская вода во время прилива не заполняла его целиком.

Ход вильнул вправо и вывел нас к водопаду. Вернее, прямо под ним. Свет отражался от воды, многократно усиливаясь, и казалось, будто сверху льётся расплавленное золото в радужной дымке. Завораживающее зрелище! А стены и потолок пещеры, в которой мы оказались, были усыпаны светящимися грибами, слабо мерцающими в полумраке.

Слева вдоль стены под водопадом шёл каменный карниз шириной с полметра. Огибать скалу с водопадом предстояло именно по нему.

А за углом ждал сюрприз. Настоящая сокровищница вместе с хозяином, спешно переносящим богатства в утлую лодчонку. Встреча оказалась неожиданной для всех.

Гарет и контрабандист среагировали практически одновременно. Ведьмак запустил в незнакомца горстью каких-то сушёных червяков, но те осыпались пылью, не долетев до цели. Моя попытка сковать ноги преступника камнем тоже провалилась. Защитными артефактами он не пренебрегал. А вот ответная атака оказалась удачной. Хозяин пещеры не стал заморачиваться и запустил в нашу сторону запечатанной колбой с бурым порошком. Хрупкое стекло разбилось об скалу, бурый клуб пыли взметнулся в воздух, и я тут же закашлялась. Глаза заслезились, точно в них сыпанули жгучего перца. Рядом чихал ведьмак. Но развивать успех и добивать внезапных гостей контрабандист не стал. Я услышала лишь торопливые удары вёсел по воде. А к рези в глазах и першении в горле тем временем добавилось головокружение. Не хватало воздуха, и я дёрнула воротник форменной рубашки.

— Пей! — раздался над ухом грозный рык Гарета, а в губы ткнулось узкое горлышко флакона. — Эйрис, не смей отключаться!

Густая кисловатая жидкость наполнила рот, и я автоматически сглотнула её. А потом тело прошило невидимой волной, и я всё-таки вырубилась. Придя в себя, обнаружила, что полулежу на груди Гарета. Ведьмак сидел, привалившись спиной к стене, и едва ощутимо поглаживал мои волосы. Но что-то вокруг изменилось.

— Я не чувствую магии, — прошептала я севшим от ужаса голосом.

— Через пару часов вернётся, — успокоил меня Гарет, протягивая флягу с водой. — Порошок коры бледного крумовника та ещё дрянь! В малых дозах его дают детям с тёмным даром, чтобы приглушить магию и помочь взять её под контроль, а в той, в которой его хапнули мы с тобой, крумовник ядовит: вызывает спазм гортани. А потеря сознания и временная блокировка магии — побочные эффекты, и антидотом, к сожалению, не лечатся. Остаётся ждать.

— Теперь понятно, почему контрабандист так быстро удрал, — просипела я. Глотнула воды и продолжила уже увереннее: — Побоялся сам вдохнуть порошок.

— Недолго ему осталось бегать, — ухмыльнулся Гарет. — Помнишь, что я тебе говорил про метку на ауру? Я передал информацию Маркусу, пусть разбирается, пока мы тут отдыхаем.

— В каком смысле — отдыхаем? — насторожилась я.

Ведьмак забрал у меня фляжку, сделал пару глотков и ответил:

— Прилив вот-вот начнётся. Мы уже не успеем выйти. А второй лодки здесь нет. Как и третьего выхода. Лис, который обитал в этой норе, предусмотрел лишь два пути отхода. Зато у нас есть отличная возможность осмотреть оставшиеся трофеи.

— Главное, чтобы сюда не решили наведаться его друзья, — резонно заметила я. — У меня есть парочка артефактов, но их может не хватить.

— Он работает один, — уверенно заявил Гарет. — И возвращаться сюда не станет. Он ведь не знает, вдвоём мы были, либо по нашим следам уже шла группа поддержки. А если вдруг и решит, у меня тоже найдётся, чем ответить. Справимся.

Спокойная уверенность в его голосе передалась и мне. Я завозилась, поднялась с коленей напарника и, стараясь не думать о зияющей пустоте внутри, там, где всегда билась зелёная искра магического дара, кивнула:

— Тогда за дело.

И, подавая пример, достала записывающий кристалл. Привычная рутинная работа отвлекала от ненужных мыслей, и я сосредоточилась на описании брошенного контрабандистом добра. Но через час мы закончили, а магия и не думала возвращаться. Я ощущала себя неполноценной, словно неведомые силы отобрали нечто важное, то, без чего мир никогда уже не будет цветным. Внутри зрела истерика, ворочалась под рёбрами колючим комом, и наконец вырвалась сдавленным надломленным писком. Меня затрясло, точно от озноба, ноги подкосились, и я непременно упала бы, не подхвати меня Гарет. Он укачивал меня в объятиях, словно ребёнка, гладил по волосам, по спине, позволял рыдать, уткнувшись лбом в его плечо, а когда понял, что слёзы не прекращаются, поцеловал. Я возмущённо дёрнулась, но ведьмак не отпустил.