Границы виртуальной любви - Сэм Андерсон

— Тебя она тоже игнорировала после возвращения? — спросила я.

Леона кивнула.

— Я не видела ее почти три недели.

Разговаривать на эту тему дальше, не привлекая к себе лишнего внимания, стало опасно, поэтому мы с Леоной присоединились к обсуждению предстоящего выступления.

Я решила временно не думать о Жаклин и игнорировать глупую надежду, которая отказывалась покидать меня всю неделю. К сожалению, реальный мир, как и мир игры, имел отвратительное чувство юмора.

— Какой он красавчик, — раздалось позади.

Я оторвала взгляд от планшета, чтобы лично убедиться в красоте одного из вошедших… и замерла. Леона повернулась ко мне, и на ее лице появилась радостная улыбка.

— Это он, — шепнула она.

Он. Элдан.

Я почувствовала, как руки онемели от сильного напряжения. Глаза защипало, а сердце забилось быстрее от переизбытка чувств. Я подавила желание ринуться вперёд, обнять его, потому что это был Элдан.

В черном классическом костюме, без галстука, с идеально уложенными волосами и широкой улыбкой, которая притягивала внимание всех вокруг. Он шел в компании трёх мужчин, но люди смотрели только на него. Не смотреть было бы преступлением.

Он здесь.

Он реален.

Ноги стали ватными. Счастье тесно сплелось с недоверием, и когда первое чувство только собралось подавать все сомнения, тот же голос за спиной сказал:

— Видела новости? Он недавно обручился.

Я дернулась назад, будто кто-то толкнул меня руками. В горле пересохло. Когда мужчины прошли мимо, я опустила голову вниз и шагнула в сторону, прячась за стоящим впереди сотрудником.

Игра осталась позади. Такая простая истина стала для меня всем, когда я всё-таки подняла голову и поймала не себе взгляд небесно-голубых глаз, которые тут же с интересом начали исследовать других людей в зале.

Это был взгляд незнакомца. И это было больно.

— Шейлин, — позвала Леона.

Я покачала головой. Мне нужно было взять себя в руки, потому что собрание вот-вот должно было начаться. Но мысли предательски сводились только к одной точке.

Как я и хотела, Элдан существовал в реальном мире. Вот только он меня не помнил.

Глава 41. Вспомни меня

Правило любовной новеллы № 41:

всегда делайте выборы, слушая свое сердце

Моя злость к Жаклин перешла на новый уровень. Какого черта в свое отсутствие она назначила главной меня?! Если она знала, что я выбрала Элдана в игре, что он существовал в реальности и входил в число спонсоров, с которыми мне предстояло встретиться, и позволила нам встретиться, то это было жестоко с ее стороны.

К счастью, в течение следующих двух дней в «Норладсе» проводили презентации, экскурсии по компании и выездные встречи, в которых обычные сотрудники участия не принимали. Поэтому я редко видела Элдана. Вернее, редко с ним пересекалась. Когда у меня появлялась возможность, я рассматривала его издалека, с каждым разом добивая свое истерзанное сердце. Наверное, это было своеобразной разновидностью мазохизма.

Однако план был идеальным. И я почти смирилась, что всю оставшуюся жизнь мне придется испытывать чувства к парню, который меня не помнил, но хотя бы не разговаривать с ним.

Пока не наступил четверг.

Я приехала в компанию раньше обычного, подготовила документы, так как сегодня мы с командой собирались провести последнее собрание и передать игру на окончательную доработку. В коридоре встретилась с Леоной и Дианой и направилась в главный зал вместе с ними. И как только переступила порог, тут же замерла. Диана врезалась мне в спину, а я только и делала, что взирала на Элдана.

Он уже сидел за нашим столом в компании еще одного мужчины. Разговор тут же прекратился, и две пары глаз устремились в нашу сторону.

— Шейлин, — недовольно прошептала Диана. — Что ты делаешь?

Думаю, как сбежать отсюда.

Я увела взгляд в сторону, не позволив кому-либо заметить интерес к Элдану, выдавила приветливую улыбку и наконец-то вошла, сжимая документы.

— Здравствуйте. — Леона протянула руку самому взрослому мужчине. — Мы рады, что вы все-таки нашли время для встречи с нами.

Встречи, о которой я совершенно забыла.

Итан Локс, представитель крупной компании по разработке специальных программ для графического дизайна, улыбнулся. Он был высоким, черноволосым, с густой щетиной на подбородке и щеках, и с большими карими глазами.

— Мы не могли не прийти. Работать вместе с Жаклин Хобс одно удовольствие. Жаль, что ее сегодня не будет, но она уверила нас, что оставила вместо себя надежного человека.

Обычно я не испытывала трудностей, когда становилась центром внимания присутствующих, но в этот случай явно стал исключением. Особенно, почувствовав взгляд со стороны.

Не смей краснеть, Шейлин! Не смей краснеть!

— Рада с вами познакомиться. — Я тоже пожала руку Итану. — Сегодня будете только вы?

— Остальных распределили в другие команды, — раздался голос со стороны.

Я нашла в себе силы, чтобы посмотреть на Элдана и сдержать волну тревоги и волнения. Слабой улыбнулась и попыталась выглядеть вежливой и спокойной. Элдан был одним из тех, благодаря кому наша компания не сталкивалась с финансовыми трудностями. Будет глупо, если заместитель Жаклин вдруг начнет игнорировать одного из спонсоров.

— Что ж. Надеюсь, после нашей презентации вы останетесь довольны, — сказала я и через силу продолжила смотреть на Элдана.

Они очень влиятельные люди.

Ты всего лишь выполняешь свою работу, Шейлин. Соберись.

— Не сомневаюсь, — мягко ответил Элдан.

Я разорвала зрительный контакт, когда в зал зашли остальные, и воспользовалась этим, чтобы отойти в другой конец зала. Нас предупредили, что спонсоры могут задавать много вопросов и даже вносить какие-либо изменения в сюжет, если он покажется им невыгодным или противоречащим их политике, но Итак заверил, что не планирует вмешиваться в работу Жаклин и хочет просто быть в курсе происходящего.

Свет в зале немного приглушили, чтобы картинка на экране стала ярче, и я расслабилась, перейдя из режима «страданий» в режим «работы». Мы с Дианой по очереди рассказывали об истории, героях и неожиданных поворотах, которые заинтересуют аудиторию. Уделили особое внимание характеристикам фаворитов и различным вариациям в сюжете. Когда Диана рассказывала про Элдана из игры, я смотрела на реального Элдана.

Он делал какие-то пометки в блокноте, внимательно следил за тем, что происходило на экране, и иногда задавал вопросы. К счастью, обычно они попадали Диане, поэтому я мысленно благодарила Вселенную, что хотя бы сейчас она была ко мне благосклонна.

Сегодня Элдан снова был в обычной черной рубашке без пиджака и классических штанах того же цвета. Без золотых украшений. Без солнцезащитных очков.