Чёрное пламя - Марго Айсли

Алистер бегло осмотрел её и дотронулся до руки, а мы с Ирмис застыли, боясь даже дышать. Раны Нии медленно начали срастаться, а затем закрылись полностью, будто их и не было. Однако след от клинка долго не заживал, и после исцеления так и оставил на месте прокола тёмную полоску.

— Вам повезло, — сообщил Алистер, — что этому высшему было крайне мало лет, иначе вы умерли бы сразу. И ещё больше повезло, что я услышал визг уже после того, как убил остальных.

Мы с подругами переглянулись, прекрасно понимая, что были на волосок от провала.

Когда Ния смогла встать, вампир позвал нас наверх. Ирмис помогала Ние идти, но не только у неё подкашивались на лестнице ноги. То и дело спотыкаясь, я еле осилила подъём на площадку, но отдышаться Алистер нам не дал. Мы завернули в какой-то коридор, огибающий почти разрушенную и заваленную камнями залу, и двинулись теперь уже вниз по узкой лестнице. На ней то и дело встречался пепел, а в самом низу убранство комнаты оказалось практически разрушено и усыпано прахом. Одного из высших не было, его убили враги. В углу лежал мёртвый человек, в котором я узнала одного из тех, кто ехал в телеге, а ещё один высший лежал без сознания. Алистер сказал, что стражников оказалось больше, чем предполагалось, а значит, и внутри всё могло оказаться значительно хуже.

В двери внезапно двинулся механизм, и послышался скрип. Мы укрылись за стеной, а Алистер привёл в сознание валяющегося высшего. Помогать он не хотел, но против внушения более старшего и сильного не устоял. Он подошёл к двери и произвёл какую-то сложную последовательность действий с замком, после чего послышался механический скрежет, и дверь распахнулась. Вампир рассыпался прямо на пороге, окатив ноги Син пеплом. Некромантка скорчила недовольное лицо, приложила палец к губам и поманила внутрь, морщась и держась за шею. На полу лежал вампир без сознания, а вокруг его рта чернела кровь. Рядом с ним на полу узнавался второй силуэт, оставшийся от мёртвого стражника.

За дверью взору открылся длинный коридор. Сразу слева находилась небольшая комнатушка дежурных, в которую набились испуганные люди, привезённые на еду. Дальше по коридору справа виднелся широкий проход в комнату, в которой я чувствовала множество высших, штук пятнадцать, не меньше. Пройти незаметно мимо мы не смогли бы, оставалось надеяться на то, что заклинание сработает.

Алистер приказал людям идти в ту комнату. Они были зачарованы, но на лицах незнакомцев всё равно проступал страх, и я снова представила себя на их месте. Я не желала им смерти, но по-другому было просто никак. Если Джаред с Винсом подойдут близко к той комнате, то их сразу почувствуют, и наш план рухнет, но выявить магов в толпе людей сложнее, ведь наше появление никто не ждал. Парни двинулись следом за толпой, но в комнату входить не стали, остановившись за стеной около двери. Я ощутила резкий всплеск энергии, и в комнате послышались глухие удары. Однако помимо врагов поле подействовало и наших высших, не отключился только Алистер.

— Что вы сделали? — пригвоздил он Джареда к стенке.

— Хорошая новость, — быстро заговорил он, — вампиры на нижних этажах тоже в отключке, и все наши очнутся примерно через минуту.

— А плохая? — спросила я, уже догадываясь, что он скажет.

— Враги тоже.

Алистер отпустил его, зашёл в комнату и убил ближайшего лежащего вампира. Я заглянула внутрь и охнула, поняв, как мы ошибались. Судя по увиденному, их было человек двадцать пять, и всех убить вампир просто не успеет. От испуга я выдохнула облачко пара, опустила голову и охнула. Пол и стены начали покрываться льдом. Джаред опомнился первый, схватил меня за руку и дёрнул.

— Побежали, времени мало, а вниз три этажа. Держи завесу, сколько сможешь.

Мы понеслись по коридору, а лёд по стенам, полу и потолку нагонял меня, покрывая тонкой коркой все поверхности. Под ногами стало скользко. Джаред пустил широкую полосу огня по полу, но тот задел деревянную балку, и с грохотом осыпалась часть стены, перегородив нам путь. Камни пришлось отодвигать руками, теряя драгоценное время, но вариантов больше не было. Сзади послышалась возня и почувствовались сильные всплески энергии.

Вампиры начали вставать, и завязалась драка. Винс ударил в них огнём, повалил густой дым и происходящее укрылось от взора. Обернувшись на оклик Джареда, я заметила начавшие примерзать к полу камни, но никак не могла на это повлиять. Кое-как расчистив проход и протиснувшись внутрь, мы побежали дальше. Я ощущала, что за закрытыми дверями камер вокруг кто-то был, но неслась дальше, я знала, что мне нужно не сюда.

Впереди виднелась лестница, уводящая на нижний этаж. Ступив на неё, я подскользнулась и полетела вниз, пересчитав попой все ступеньки, ударилась об стену и прокусила язык. В глазах поплыли разноцветные пятна, я застонала от боли и сплюнула кровь на пол. Джаред застрял в боях сверху лестницы, а я оказалась на этаже совершенно одна. Длинный коридор с камерами заканчивался очередной лестницей, но путь преграждали враги. Недалеко от меня лежали два стражника тюрьмы. Один находился без сознания, а второй уже начал приходить в себя. Поднявшись, он посмотрел на меня и напружинился, но нападать не стал, а вместо этого резко побежал в противоположную сторону.

О нет! Он же предупредит остальных!

— Джаред! Алистер! Кто-нибудь! — крикнула я и попыталась встать.

Меня внезапно осыпало пеплом, и только я успела по скользкому льду отползти в сторону и подняться, как в стену с лестницы влетела Син, ударилась головой о камень и осела, с трудом развеяв двух теневых волков, а следом за ней полыхнуло огнём. Но из дыма показалось двое незнакомых высших, один из которых достал меч и воткнул некромантке в живот. Она стиснула зубы, но вместо удара повернула голову ко мне, дёрнула рукой, и к удивлению вампира, к ней потянулась некротика, а затем что-то со свистом пролетело сверху лестницы и за считанные секунды догнало почти добежавшего до конца коридора вампира, про которого я в суматохе просто забыла. Он чуть подлетел в воздухе, и я заметила множество мелких кровавых пятен на его спине, а затем он осыпался пеплом.

— Беги! — рыкнула она, но тут же вскрикнула, получив удар ещё одним клинком в грудь.

Она выставила щит, но вампир