Стеклянная бабочка - Патрисия Тэйер

Вечером того же дня Чейз на своем фургоне подъехал к ранчо Мэллори. Еще издалека он заметил несколько белых построек и два конных плаца посередине. Двухэтажный дом был выкрашен в ярко-желтый цвет.

Чейз припарковался рядом с грузовиком, на котором был нарисован логотип ранчо. Он сразу увидел около плаца женщину, сидевшую на лошади. Должно быть, это партнер Мэллори — Лиз Муни. Он несколько минут с восхищением разглядывал опытную наездницу. Она прекрасно смотрелась на породистом скакуне.

Хлопнула дверь, и послышался детский голос:

— Чейз!

Он смотрел, как Райан сбежал по ступенькам и вприпрыжку бросился к нему. Следом за мальчиком, оглушительно лая, бежала овчарка. Чейз поймал Райана в объятия.

— Привет, парень, давненько не виделись, да? — пошутил Чейз.

— Ага, несколько часов, — отозвался Райан. Его пес настороженно обнюхивал Чейза. - Макс, сидеть! — скомандовал мальчик, и пес подчинился. — Ты к нам надолго, Чейз? Ты со мной верхом покатаешься?

— Райан, давай дадим Чейзу отдышаться.

Они оба повернулись к Мэллори. Сейчас на ней были джинсы и розовая блузка. Чейз с трудом перевел дыхание. Ему всегда нравилось, когда она надевала розовое...

— Привет, Мэллори.

— Привет. Быстро добрался.

— Ты очень подробно объяснила, как до вас доехать.

Пес неожиданно залаял и бросился в сторону конюшни, мальчик помчался за псом.

— Райан, как я вижу, чересчур энергичен, - заметил Чейз.

Она улыбнулась.

— Он такой.

Чейз смотрел на нее, боясь дышать. Если что и осталось прежним за эти годы, так это волнение, которое он испытывал, находясь рядом с Мэллори.

Он отвел глаза,

Они пошли в сторону конюшни.

— Как твоя партнерша отнесется к моему присутствию на ранчо?

— Лиз? Если ей что-то не понравится, будь уверен, она скажет тебе об этом в лицо.

Он посмотрел на наездницу, которая как раз спешилась, отдала поводья конюху и теперь шла им навстречу. Ей было около пятидесяти, но, благодаря стройной фигуре, женщина выглядела моложе. Она подошла к ним и окинула Чейза оценивающим взглядом.

- Значит, вы и есть знаменитый техасский рейнджер? - протянула она. - Я думала, что вы намного выше и крупнее, этакий гигант. Так вас описывал Райан.

Чейз рассмеялся.

- Простите, что разочаровал.

Она еще раз пристально посмотрела на него.

- О, нет! Я совсем не разочарована. На самом деле я вам очень благодарна, что вы вернули нам Райана. - Она протянула руку. - Лиз Муни, рада познакомиться.

- Чейз Лэндон, — он пожал протянутую руку. - Рад нашему знакомству, миссис Муни. Спасибо, что разрешили погостить у вас.

- Зовите меня Лиз. И благодарить не за что. Это дом Мэллори и Райана тоже.

Мэллори решила, что пора присоединиться к разговору.

- Мы партнеры. Лиз разводит лошадей, а я их тренирую. Потом я продаю скакунов, ну и занимаюсь сопутствующими делами.

Лиз фыркнула.

- Она прибедняется. Если бы не ее способности, ранчо бы просто зачахло. Благодаря Мэллори наш бизнес развивается.

- Дела у нас идут хорошо, - не могла не признать Мэллори, - и условия идеальные. Я могу быть дома, с Райаном.

Вдалеке заржала лошадь, и Лиз резко повернулась.

- Похоже, что мой мальчик волнуется. Я лучше пойду. Увидимся за ужином.

- До встречи, Лиз, — галантно ответил Чейз.

Она пошла к плацу, а они продолжили путь к конюшне.

- А она очень милая. Сколько вы уже работаете вместе?

- Официально около двух лет. Сначала мы были просто соседями. Алан унаследовал ранчо отца, которое граничит с территорией Лиз, — Мэллори не хотела дальше вспоминать о браке с Аланом. -Когда я сбежала от него, мы некоторое время жили с Райаном у Лиз. Я планировала ненадолго задержаться у нее, но в то время у Лиз умер муж, и она расхотела заниматься лошадями. Поэтому можно сказать, что мы обе друг другу очень помогли. — Она посмотрела на Чейза, не горя желанием объяснять, как получилось так, что ранчо Лиз стало домом для нее и Райана. — Она обожает Райана.