Академия не для драконов - Тэффи Нотт

И, конечно, здесь была толпа народа. В комнатном саду собралось если не все общежитие, то большая его половина.

– И что будем делать? – тихо спросила я Ладу, инстинктивно прячась за спиной соседки.

– Для начала пойдем, поздороваемся с мальчиками.

– С мальчиками?

Мой вопрос канул во взрыве хохота от компании неподалеку. И только обернувшись к источнику шума, я поняла, что имела в виду Лада. В окружении трех миловидных девушек стояли Алдо и Рэй. Мантегацца с упоением что-то рассказывал, активно жестикулируя. Он то страшно вращал глазами, то дул щеки, а то хитро щурился, улыбаясь одной из своих самых очаровательных улыбок. Да и вообще Алдо источал сногсшибательную энергию, которая чувствовалась даже на расстоянии; неудивительно, что слушательницы млели. Рэй рядом изображал то ли гвардейца на посту, то ли дерево, так и не понять.

Лада прицокнула языком восхищенно и недовольно одновременно и уверенным шагом направилась к компании. Среди девушек я неожиданно рассмотрела Тиану. Ого, а тихоня тут что делает? Хотя, наверное, то же самое можно сказать и про меня.

– Развлекаешь дам, Мантегацца? – Лада тряхнула своим красным хвостом, тут же легко вписываясь в эту шумную компанию. Я с удивлением заметила, как в глазах двух неизвестных мне девушек вспыхивает ревность. Ого!

– Дамы не против, – отвесил шутливый поклон Алдо. Я поймала на себе взгляд Рэя. Он едва заметно повел бровью, мол, и ты тут? Но вслух ничего не сказал.

– Нам все нравится, – пискнула Тиана, улыбаясь Ладе снизу вверх. Разница между миниатюрной девушкой и моей высокой соседкой была впечатляющая.

– В таком случае не будем вас отвлекать. – Лада здраво оценила расстановку сил и решила не мешать нашим приятелям охмурять спутниц на этот вечер. – Подскажите только, с чего начать нашу экскурсию на этом празднике жизни?

– Идите прямо, – Алдо махнул рукой в сторону главной аллеи сада. – Не ошибетесь.

Мантегацца не соврал. В глубине аллеи, как раз там, где расходились темные дорожки, стоял указательный столб. На прибитых вкривь и вкось табличках сидели светлячки, образовывая короткие надписи: «Золотой павильон», «Таинственный пруд», «Гостиная волка», «Сад камней». Глаза разбегались, было интересно глянуть на все и сразу. Что за золотой павильон? Как из камней можно сделать сад?

Но Лада все решила за меня.

– Идем, нам сюда. – Соседка крепко прихватила меня за руку и потянула на одну из дорожек, я даже не успела глянуть, куда она вела.

– Ты уверена? Почему сюда? – затараторила я, озираясь. Редкие светлячки освещали дорогу, так что заплутать без твердого на то намерения было невозможно, но понять, куда ведет тропа, – никакой возможности.

– Я уверена, тише ты. – Лада понизила голос до шепота, а я наконец заметила, почему соседка выбрала этот путь.

Впереди нас вышагивала знакомая фигура с широкими плечами и вихрами каштановых волос. Сфорца. Да не один, а в сопровождении какой-то девушки. Я застопорилась, упираясь пятками в землю.

– Нет-нет-нет, мы туда не пойдем.

– Это еще почему? – опешила Лада.

– Он же уже с кем-то, ты что, не видишь? – зашипела я на нее.

– И что? Это досадное недоразумение не должно мешать нашим планам. – Лада сделала страшные глаза. – Охотничий лист, Телли!

А когда и это не помогло, соседка вцепилась в меня и потащила волоком. Спорить с ней, все равно что спорить с голодным драконом: совершенно бесполезно, он все равно тебя сожрет. Так что, пожалев подол платья и единственные парадные туфли, я подчинилась настойчивым «просьбам» Лады, и мы пошли следом за прогуливающейся парочкой.

– Вот бы еще узнать, кто это, – прошептала Лада мне на ухо.

– Зачем? – Я недоуменно взглянула на соседку.

– На всякий случай. – Улыбка у Лады вышла кровожадной, мне резко стало неуютно.

Таким образом – Сфорца со своей дамой, а на некотором расстоянии от них мы с Ладой – наша компания вышла к концу аллеи. И на какое-то мгновение я и думать забыла, зачем мы здесь.

Перед нами раскинулась темная гладь воды, в которой отражались многочисленные звезды и полная луна, огромная, желтая, как круг сыра. Теплый летний ветерок шелестел в траве, над прудом резвились светлячки, путаясь в отражениях со звездами. Вдалеке стрекотали цикады и пели лягушки без обычного их тошнотворного кваканья, а как будто идеально вписываясь в окружающую обстановку. Подул ветерок, и моей руки ласково коснулась осока. Я улыбнулась, чувствуя какое-то удивительное умиротворение. Тот, кто создавал этот уголок сада, явно постарался. Жаль, что это всего лишь на одну ночь.

– О, мы здесь не одни, – прозвучал рядом приятный голос с бархатной хрипотцой. Я обернулась, встречаясь взглядом с девушкой, что прогуливалась со Сфорца. Ею оказалась одна из старшекурсниц, и я поняла, почему выбор парня пал на нее. Лоснящаяся эбонитовая кожа, которая едва не сверкала под серебристым лунным светом, высокие скулы, чувственные губы и янтарного цвета глаза. Каждое движение ее было наполнено грацией.

– Меня зовут Лада Мантоне, – взяла все в свои руки соседка. – А это Телли рок Моро.

– Адиль Тесфа. – Девушка откинула с плеч свои роскошные черные волосы, оглядев нас с Ладой взглядом королевы.

– Витторе Сфорца, – немного растерявшись, представился парень. Он хотел сказать что-то еще, несомненно, вежливое и подобающее моменту, но куда там против Лады. Она пиявкой вцепилась в Адиль. В переносном смысле, конечно.

– Тесфа? Вы дочь посланника Тесфа? – Моя соседка от нетерпения даже чуть подалась вперед.

– Именно так. – Адиль с достоинством кивнула. – Мой отец – посланник Великой Сабеи.

– Я так много читала о вашей стране! – Лада едва не подпрыгнула на месте, хвост ее смешно покачнулся, будто выдавая эмоции хозяйки. – Прошу, удовлетворите мое любопытство, у меня столько вопросов…

И мадонна Тесфа была безжалостна сметена ураганом по имени Лада в сторону, заваленная шквалом вопросов. Мы с Витторе остались наедине. Впервые я смогла разглядеть своего потенциального жениха (мысль об этом меня ужасно смущала) так близко. Пускай освещение здесь было лишь из луны и светлячков, но этого было достаточно, чтобы разглядеть резкие, но красивые черты лица и глаза цвета меда. Пауза между нами затянулась. Я мучительно пыталась придумать, что бы такого сказать, но тут Сфорца улыбнулся сам:

– Это ваш первый год, мадонна рок Моро?

Я кивнула, улыбнувшись в ответ. Ну, хоть кто-то из нас знаком с этикетом.

– Никак не могу привыкнуть, что волшебство станет неотъемлемой частью моей жизни, – призналась я. – Впрочем, вам наверняка знакомо это чувство.

– Отнюдь, – парень покачал головой, расправил плечи. – Оба моих родителя маги.

– О, – только и смогла произнести я, чувствуя, как Сфорца становится все симпатичнее и симпатичнее. – Вам очень повезло.

И пока я подбирала слова, чтобы продолжить разговор, раздался гомон и смех, прорезающий благостную тишину. С тропинки в осоку ступила шумная компания во главе с Алдо. Тиана, Рэй и остальные не отставали. Я поймала на себе взгляд эльфа.

– А вы как тут оказались? – услышала я возмущенный голос Лады. Алдо что-то ответил ей, но я его уже не услышала, потому что ко мне склонился Витторио.

– Прогуляемся? Здесь становится слишком громко. – Он указал на берег пруда, уходивший куда-то в ночь. Я кивнула.

Мы удалялись от голосов, и нас вновь окутывала музыка ночи.

– Это ваши друзья? – поинтересовался Сфорца.

– Да, – я подняла голову. – То есть э… Вроде того.

– Простите, я не очень люблю шумные сборища. – Красавец рядом со мной едва заметно поморщился.

– Ничего, я понимаю, – мысленно я выдохнула. Активный Алдо и меня время от времени утомлял, так что Сфорца и вправду можно было понять. А я уж подумала, что ребята ему не очень нравятся.

Мы болтали о каких-то ничего не значащих мелочах, невдалеке доносились голоса явно расширившейся компании, пение лягушек, напротив, становилось ближе и громче. Что-то время от времени плескалось в воде, наверное рыба.

– Да, мастер Гемелли тоже пугала нас до ужаса по первой, – усмехнулся Витторе своим воспоминаниям. – Она строга, требовательна, но не зверствует без меры. Так что не переживайте, мадонна. Если будете прилежно выполнять все задания, то проблем не должно возникнуть.

– Надеюсь, так и будет. – Я едва сдержала недовольную гримасу. Тон Сфорца был каким-то снисходительным. Будто он разговаривал с неразумным ребенком. Понимаю, что я младше его, но разница в возрасте не так велика. Неужели он не видит во мне