Воин - Элин Пир

— Удовлетворен? — спросила она, когда снова оделась.

— Да. А оружие?

Она показала мне четыре вида оружия, которые я ей дал, а потом я проводил ее до границы.

— Скажи мне, что с тобой все будет в порядке. — Лауре было двадцать лет, но в моих глазах она была невинна, и мне была невыносима мысль о том, что с ней может случиться что-то плохое.

— Не уходи, Лаура. — Отчаяние заставило меня добавить слово, которое я употреблял всего несколько раз в своей жизни. — Пожалуйста. — Это было самое близкое к мольбе, что я когда-либо делал, но Лаура все равно стояла на своем.

— Я скоро вернусь, Магни. Не волнуйся.

Я фыркнул, потому что мы оба знали, что я буду волноваться без остановки.

— По крайней мере, постарайся не волноваться. Со мной все будет в порядке, и когда я закончу, мы сможем поговорить о наших отношениях.

Слова Лауры заставили мое сердце забиться быстрее, как боевой барабан.

— Да, хорошо, — удалось мне сказать, но мой худший страх поднял свою уродливую голову. Что, если она никогда не вернется или вернется с просьбой о разводе, потому что хочет жить на Родине?

Было нелогично наблюдать, как Лаура уходит от меня. В течение шести месяцев я клялся, что если когда-нибудь увижу ее снова, то никогда не отпущу. И вот я стоял здесь меньше чем через день после того, как вернул ее, наблюдая, как она в очередной раз уходит из пределов моей досягаемости. Каждый защитный инстинкт во мне хотел утащить ее обратно в безопасное место. Но если только я не хотел спрятать ее где-нибудь в комнате, это было невозможно.

До самой последней секунды я надеялся на чудо. Может быть, они отвергнут ее или она передумает. Но все, что я получил, — это улыбку через ее плечо и взмах руки, прежде чем она исчезла из моего поля зрения.

Мне хотелось выкрикнуть свой страх и гнев и взорвать каждый из маленьких пограничных беспилотников, которые парили над стеной, держа камеру направленной в мою сторону. На обратном пути я пролетел вдоль стены, увидев разрушения, вызванные землетрясением. Рабочие ремонтировали стену с помощью роботов, а мои солдаты патрулировали с нашей стороны стены — то, на чем настаивал Хан, продемонстрировало бы добрую волю Совета и облегчило бы нам ведение переговоров.

Когда я увидел группу мужчин, крадущихся вдоль границы, я направил на них весь свой гнев. Если я не мог переправиться, то и они, черт возьми, точно не могли. Моя женщина была по другую сторону этой стены, и чем скорее она найдет ублюдков, которые уже перешли границу, тем скорее я смогу вернуть ее. Я бы ни за что не позволил, чтобы число мужчин, за которыми ей нужно было следить, выросло. Поставив свой гибрид, я вышел, заняв широкую стойку, и крикнул мужчинам, чтобы они повернулись. Их было трое, и, обменявшись быстрыми взглядами, они все разом набросились на меня. Это было именно то, на что я надеялся.

Глава 7

Опытный посредник

Лаура

Перл договорилась, чтобы меня встретили на границе и отвезли на встречу с ее матерью Изобель, которая временно остановилась в доме в тридцати минутах езды от границы. Изобель было за пятьдесят, и темные круги под глазами придавали ей такой вид, словно она не спала со времени землетрясения. Она была председателем Совета Родины, и даже в своем недосыпающем состоянии ее окружала аура утонченности.

— Лаура, спасибо тебе за то, что вернулась к нам в это напряженное время. Это так любезно с твоей стороны — предложить свою помощь. Да окружит тебя мир. — Она встала со своего удобного кресла, когда я вошла в комнату. Если не считать нескольких длинных трещин на потолке и того, что одно окно было закрыто, комната выглядела не так уж плохо.

— Пусть мир окружит и вас тоже. — Поскольку Изабель выглядела так, словно вот-вот упадет, я жестом пригласила ее сесть.

— Мы только час назад закончили переговоры, и с тех пор я проинформировала остальных членов Совета.

— Как все прошло? — спросила я и села на табурет напротив нее.

Изобель посмотрела в окно, ее глаза остекленели.

— Непосредственной угрозы войны удалось избежать, но цена, которую мы заплатили, ужасает меня.

— Что вы имеете в виду?

Она сосредоточилась и наклонила голову.

— Лаура, нам могли бы пригодиться твои знания о том, как вести себя с мужчинами Севера. Не думай, что я не знаю, что у них есть большое преимущество в том, что моя дочь является советником Хана. Если бы Афина не отговорила Хана от того, чтобы в Совете было семьдесят пять процентов мужчин… — она покачала головой и закрыла глаза. — Мысль об одном мужчине в Совете пугает меня.

— Хан неплохой правитель, — сказала я, пытаясь утешить ее.

Брови Изобель поползли вверх.

— Хан — диктатор, который и слышать не хочет о демократии, но, по крайней мере, в Северных землях будет два правителя.

— Извините?

Откинувшись на спинку стула, Изобель вздохнула.

— Хан настаивал на том, чтобы в Совете были мужчины. Полагаю, что нам лучше включить мужчин с Родины на наших собственных условиях. Альтернатива в данный момент состоит в том, чтобы рискнуть подвергнуться вторжению людей, которые полностью закроют Совет. Отныне нам придется выбирать мальчиков для обучения в качестве членов Совета. Потенциально мы могли бы иметь пятьдесят процентов мужчин в Совете всего за десять-двадцать лет. Когда это произойдет, Хан должен назначить Перл своим соправителем.

Я отпрянула назад.

— Но как же Магни? Он второй по титулу. Я не думаю, что он когда-нибудь согласится на это.

— Я не знаю, как Хан объяснит ему это, — Изабель понизила голос, и на ее лице появилось печальное выражение. — Я от всего сердца сочувствую тебе, дорогая Лаура. Мне не нравится быть негативной и говорить неприятные вещи о твоем муже. Но, учитывая гнев, который Магни проявил на сегодняшней встрече, я не виню тебя за то, что ты вообще сбежала. Этот человек действительно пугающий. По крайней мере, теперь тебе не нужно беспокоиться о нем. Тебе больше никогда не придется его видеть. Не стесняйся строить свою жизнь здесь, с нами.

Я прочистила горло.

— Я не пытаюсь сбежать от Магни. Я имею в виду, конечно, у него вспыльчивый характер, но он также заботлив и добр ко мне.

Изабель нахмурила брови.

— Интересно. Я слышала об этом явлении. Ты не первая женщина, которая