Кровавая дань - Вела Рот

Нора вскочила на ноги и отступила от Сэра Виртуса.

— Что ты наделал?

Его ярость исчезла, и его лицо стало пустым от шока. Он приблизился к ней, протягивая руки.

— Я все еще могу спасти тебя. Подойди сюда, и Санкти сотрет этот ужас из твоей памяти. Теперь я стану твоим отцом, раз твои родители ушли.

Она бросилась к двери и побежала по коридору, сжимая раненое плечо.

— Нет! — Его тяжелые шаги погнались за ней. — Я не могу потерять тебя. Я не подведу тебя.

Она потеряла его в лабиринте коридоров крепости и выбралась через потерну13. Не думая, куда бежит, она спотыкалась и карабкалась через темный лес. Когда она вышла на поляну, она спряталась за валуном, чтобы вдохнуть воздух в горящие легкие. Но голова кружилась, и кровь продолжала капать на землю перед ней. В глазах начало темнеть.

Она очнулась, чувствуя, что ее голова покоится на чьих-то коленях, а ладонь незнакомца прижата к ее ране. Сквозь тело разлилась мягкая магия, словно барьер между ней и болью. Подняв глаза, она увидела доброе лицо своего спасителя.

— Я Рахим, — сказал он. — Как тебя зовут?

— Нора.

— Не бойся, Нора. — Он улыбнулся, и она увидела его клыки.

Но она не боялась Гесперина. Его клыки были куда менее угрожающими, чем кинжалы в руках Сэра Виртуса.

— Я целитель, — объяснил Рахим. — Эта рана нанесена артефактом, поэтому мне потребуется время, чтобы ее залечить.

— Он идет за мной! Пожалуйста… мы должны бежать.

— Твое тело не выдержит магического перемещения, пока я не исцелю тебя.

— Нам придется бежать. Он — рыцарь священного ордена. У нужна ему живой — но убьет тебя.

— Далеко ты не уйдешь с такой кровопотерей. Я попытаюсь остановить кровь, но не знаю, надолго ли хватит моих чар вуали против него.

Пока она боролась за сознание, он продолжал говорить с ней, его голос был таким спокойным и успокаивающим. Он рассказывал ей, куда может отвести ее для безопасности, рисуя в ее разуме видения родины Гесперинов.

— Мы можем дать тебе Святилище, — пообещал Рахим.

— Он не отпустит меня ни за что. Он сможет найти меня в любом уголке Тенебры.

— Но не в Ортросе. Мы можем дать тебе новую жизнь.

— Почему? — прошептала она. — Моя семья убила так много твоего народа. Почему ты делаешь это для меня?

— В этом нет твоей вины.

За всю ее жизнь никто никогда не говорил ей этого раньше.

Она посмотрела на пальцы Рахима, покрытые ее кровью. Он держал ее жизнь в своих руках. И он пытался вернуть ее ей, несмотря на то, что рыцарь Андрагатоса мог напасть в любой момент.

— Пожалуйста, — рыдала Нора, — дай мне Святилище.

— Это священная просьба. Я доставлю тебя в безопасность за защитой Королев, или умру, пытаясь. — Вдруг он наклонил голову. — Я слышу рыцаря. Он обыскивает лес в поисках тебя. Пошли. Мы можем добраться до ближайшего пристанище Гесперинов.

Рахим поднял ее на руки. Теперь и она слышала тяжелые сапоги Сэра Виртуса, ломающие ветки в лесу.

— Не пытайся спрятаться от меня, Нора! — крикнул он. — Санкти зовет твои раны. Я чувствую, где ты.

Земля ушла из-под ног, когда Рахим взлетел. Поляна промелькнула с головокружительной скоростью.

— Ничто не скроется от Клинка Очищения, — крикнул Сэр Виртус. — Он режет сквозь ложь… и заклинания вуали Гесперинов.

Что-то просвистело мимо. Рахим дернулся и врезался в нее. Магия, поддерживавшая их, исчезла — они рухнули на землю и покатились по склону. Нора поползла к Рахиму, заметив в траве Клинок Очищения, лежащий вне досягаемости. Его рука кровоточила там, где Санкти задел его.

Сэр Виртус вырвался из чащи. Нора бросилась к Рахиму, но ее израненное тело двигалось слишком медленно. Лезвие Арсео скользнуло по ее щеке и вонзилось ему в сердце.

— Нет! — Она сжала пальцы вокруг рукояти.

Рахим обхватил ее руку своей.

— Я должен… вернуться в Ортрос. Для исцеления от Королевы. Мертвый я тебе не помогу. Именем Гесперы, я клянусь, что вернусь за тобой и освобожу тебя от него.

— Я верю тебе.

Вместе они вытащили кинжал из его груди. Рахим исчез у нее на глазах.

Нора развернулась к Сэру Виртусу с Арсео в руке. Уклоняясь от ее атаки, он рванул мимо нее и схватил Санкти. Он блокировал ее следующий удар своим клинком.

У нее не было шансов победить рыцаря в поединке. Через мгновение он обезоружил ее и прижал к земле.

— Мы сотрем эту ужасную ночь из памяти, моя дорогая. Я позабочусь о тебе.

Он вонзил Санкти в рану, которую Рахим пытался исцелить.

Нора вырвалась из воспоминаний с криком. Она лежала на Дэве, ее лицо прижато к его груди. Глаза в глаза с топазом в рукояти Арсео.

— Нет. — Она села, ее руки беспомощно замерли над кинжалом. — Что я наделала?

— Слушай меня. Ты все еще можешь сбежать от Виртуса. Я скажу тебе, как найти башню. Сделай возлияние… попроси Святилище… магия откроется тебе.

— Я не оставлю тебя! Помоги мне понять, что тебе нужно. — Она глубоко вдохнула, собирая спокойствие. — Если я вытащу кинжал, ты истечешь кровью. Что хуже — магия Арсео или кровопотеря?

— Спаси себя. Для меня этого достаточно.

— Нет. Должен быть способ исцелить тебя. Если ты выпьешь чистую человеческую кровь, это очистит тебя от магии Арсео?

Дэв осторожно двинулся, закрывая ее руку своей.

— Это не спасло Рахима. Даже магия нашей Королевы не смогла исцелить его.

— Даже если вся моя кровь даст тебе только утешение, я пролью ее для тебя.

Она соскочила с кровати и подбежала к стене, где нажала на камень, открывающий потайную нишу. Она перерыла секреты, которые прятала от Сэра Виртуса, и схватила два флакона, украденных из усыпальнице.

Белая бутылка с ядом была прикована к золотой бутылке с противоядием, на случай если рыцарю нужно будет оживить пленного Гесперина. Нора открыла лекарство и проглотила его содержимое. Она отсчитала до четырнадцати, время ускользало, пока она ждала, пока подействует зелье.

Когда тепло разлилось по ее телу, она бросилась обратно к Дэву. Она сорвала с себя праздничное платье и забралась на кровать.

— Я вытащу кинжал сейчас, а потом ты должен пить из меня.

— Пожалуйста, Нора. Иди.

— Я не оставлю тебя, — поклялась она. — Так же, как ты и Рахим никогда не сдавались ради меня.

Дэв сглотнул.

— Если твоя кровь… последнее, что я почувствую… тогда я тоже буду бороться.

— На счет три. Раз. —