Утешительный приз - Джеки Браун

Вопреки своей реакции, Мадэни понимал, что все не так однозначно. Что-то происходит. И Эмили подтвердила это, как только они вышли из дома. Когда они спускались по крыльцу к его машине, она вдруг остановилась:

— Я прошу извинения.

— За поцелуй? — Хотя Мадэни и был готов к этому, ее извинение подействовало на него словно ушат холодной воды. — Я ничего не имел против.

Эмили искоса взглянула на него и покраснела.

— Это была правда, когда я сказала, что вы — мой рыцарь в блестящих доспехах. Я собиралась уйти с девичника своей сестры рано, но не было никакой возможности сделать это тактично, не выслушивая всеобщих сочувствий.

— А почему они должны были сочувствовать вам?

— Понимаете, дело в том, что моя младшая сестра не только выходит замуж первой, но она выходит замуж за человека, с которым я встречалась шесть лет.

— Это двойное предательство, должно быть, вас очень сильно ранило, — мягко сказал Мадэни и, протянув руку, поправил ей за ухо выбившуюся прядь.

Она замерла и пристально посмотрела на него:

— Знаете, вы один из тех немногих людей, кто понял это. Мои родители, похоже, считают, что я должна быть бесконечно счастлива тому, что Элли наконец угомонилась, хотя и сделала это с моим бывшим. К тому же он вовсе не был бывшим, когда она начала встречаться с ним. Элли, конечно, болтает о том, что всегда была влюблена в Рида и что ничто не может помешать настоящей любви.

— А Рид?

Эмили шумно выдохнула:

— Он оправдывает свою измену с Элли тем, что моя работа безраздельно завладела мной. — Она глубоко вздохнула.

Он ждал, что Эмили добавит что-то еще, но она хранила молчание.

— Я отвезу вас домой.

По его сигналу Азим вышел из машины, припаркованной у тротуара, и распахнул заднюю дверцу. Эмили поморщилась:

— О господи! Я не подумала, что у вас есть водитель. Я сорвала вас обоих, да притом еще в воскресенье…

— Ничего страшного. Азиму все равно нечем было заняться. — Перейдя на театральный шепот, Мадэни добавил: — Ему недостает общения, что весьма печально. Я переживаю за него.

Она засмеялась, чего Дэн и добивался, и Азим засмеялся вместе с ними:

— У меня была бы светская жизнь, если бы не Мадэни. Я вечно у него на подхвате.

— Мадэни? — удивленно переспросила Эмили.

— Это мое полное имя.

Улыбнувшись, она кивнула:

— А вам идет это имя. Мне оно нравится гораздо больше, чем Дэн. Вы не будете возражать, если я буду с этого момента звать вас Мадэни?

Она могла называть его как ей было угодно. Поэтому Дэн просто кивнул и помог ей сесть на заднее сиденье. Не обращая внимания на удивленно поднятые брови Азима, Мадэни сел рядом с ней. Когда «мерседес» направился в сторону Манхэттена, Эмили откинула голову на спинку сиденья, закрыла глаза и вздохнула.

— Тяжелый день? — участливо спросил Мадэни.

— Да. Еще раз спасибо вам. Я едва не умерла там. — Она повернула голову к нему и открыла глаза. — Или сошла бы с ума. Моя мама так действует на меня! Добавьте к этому еще дюжину тетушек и кузин…

— Я вас понимаю.

— И пунш не помог. Одна из моих тетушек плеснула в пунш рому, и, судя по тому, в каком состоянии сейчас моя голова, она не поскупилась. — И Эмили призналась: — Я выпила три бокала!

Не зная, что сказать, он кивнул.

— Я бы не выпила так много, если бы не эта игра. Возможно, вы этого не знаете, поскольку вы мужчина, да еще из другой страны, но у нас женщины затевают нелепейшие игры на девичниках перед свадьбой.

Уголком глаза Мадэни поймал отражение Азима в зеркале заднего вида. Глаза его друга были мокрыми от сдерживаемого смеха. Без сомнения, Мадэни услышит комментарии Азима позже.

— Верю вам на слово. Так что же это была за игра?

— Двадцать вопросов, чтобы определить, какой гость на этом приеме знал будущую невесту и ее жениха лучше всех.

Мадэни содрогнулся, подумав об Эмили.

— Да, вот именно! — кивнула Эмили. — «Какая черта Элли нравится Риду больше всего?» — нараспев театрально произнесла она. — «Кто кому первым признался в любви?», «Куда они пошли на свое первое свидание?».

— Первое свидание они провели за вашей спиной.

— Ага. — Эмили закрыла глаза и кивнула. — Должно было быть так.